Du kan sakna gratis studiestöd om du hoppar över denna deadline

Om högskolestudenter var superheros, skulle deadlines vara deras kryptonit.

Visst, vissa studenter trivs under en tidsfrist, men de flesta drabbas bara av den tvingande uppgiften innan de ger en halvhjärtad uppgift med några minuter att spara.

Men här är en deadline som du verkligen inte vill klippa nära (eller värre, missa helt):

Tidsfristen för inlämning av FAFSA (Gratis ansökan om federala stipendier) för 2017-2018 år är 30 juni 2018.

(Låt inte dessa datum förvirra dig. Jag kommer att förklara längre ner varför det fortfarande är viktigt att skicka in din ansökan även om skolåret är över.)

Vänta - Vad är FAFSA, igen?

FAFSA står för den fria ansökan om federal studenthjälp.

I enklaste termer är FAFSA det formulär du fyller i för att få din ekonomiska information på ett och samma ställe. I sin tur kan den informationen medborgarna med pengarna veta att du behöver ekonomiskt stöd, federala studielån, stipendier eller arbetsstudier.

Många stater och högskolor kommer att använda din FAFSA-information för att avgöra om du är berättigad till statligt eller skolhjälp, och det finns även några privata leverantörer som använder det för att se om du kvalificerar dig för deras ekonomiska stöd.

Att fylla i och skicka in din FAFSA är helt gratis, och du borde verkligen inte hoppa över det - även om processen verkar skrämmande. Under åren har studenter i USA lämnat så mycket som $ 2,3 miljarder (yep, med "b") i studenthjälp på bordet genom att försumma att fylla i sin ekonomiska information.

Vilka FAFSA Deadlines ska jag veta om?

Före 2016 öppnade FAFSA varje år den 1 januari. År 2016 ändrades ansökningsdatumet till 1 oktober, vilket gör det möjligt för sökandenerna gott om tid att lämna in sina finansiella uppgifter innan skolan börjar skicka ut ekonomiskt stöd.

Dessutom, med början av FAFSA 2017-2018, kan sökande använda finansiell information från föregående års skattesäsong. Det innebär att om du planerade att gå på college från hösten 2017 skulle du ha använt din (eller dina föräldrars) 2015 skatteinformation (den information de lämnade i början av 2016).

Förvirrad än? Ja, du och alla andra.

Eftersom den fullständiga inlämningsperioden sträcker sig mer än ett och ett halvt år för varje läsår överlappar många datum, deadlines och inlämningsperioder. Tack vare den jumbled tidslinjen är det verkligen lätt att bli överväldigad och ge upp eller glömma deadlines helt.

Här är en sammanställning som hjälper dig att ta reda på vilket årsformulär du ska fylla i för vilken ansökningsfrist som använder vilken finansiell information som helst.

Om du ska gå på college mellan:	Du ska skicka in:	Använda inkomst- och skatteinformation från:	Ibland mellan:
1 juli 2017 - 30 juni 2018n	2017-2018 FAFSA	2015 (inlämnad tidigt 2016)	1 oktober 2016 - 30 juni 2018
1 juli 2018 - 30 juni 2019	2018-2019 FAFSA	2016 (inlämnad tidigt 2017) n	1 oktober 2017 - 30 juni 2019n
1 juli 2019 - 30 juni 2020	2019-2020 FAFSA	2017 (inlämnad tidigt 2018)	1 oktober 2018 - 30 juni 2020
1 juli 2020 - 30 juni 2021	2020-2021 FAFSA	2018 (inlämnad tidigt 2019)	1 oktober 2019 - 30 juni 2021

"Varje skola har en prioriterad deadline", säger Erin Dunn, campuschef för finansiellt stöd, stipendier och veteranservice vid University of South Florida St. Petersburg Campus. "När en student tillämpar den prioriteringsfristen, anses de för de maximala beloppen och typerna av ekonomiskt stöd som är tillgängliga."
Medan du har ett ganska stort fönster för att skicka in din ansökan, desto bättre kommer du att lämna det, desto bättre kommer dina chanser att få hjälpmedel. Den federala tidsfristen är på sommaren, men de flesta skolor skickar ut sina hjälperbjudanden under de föregående vintermånaderna.

Medan det federala biståndet fortfarande kan erbjudas senast 30 juni, bör du kolla med din valfria skola för att se när det krävs att FAFSA lämnas in varje år för att betraktas som skolrelaterad ekonomisk hjälp.

Varför ska jag skicka in FAFSA för det föregående året Efter skolåret är över?

Om du inte har fyllt i 2017-2018 FAFSA kan du fortfarande göra det före 30 juni 2018.

Men ska du till och med bry sig om att fylla på det så sent?

"Absolut, fyll ut det, för om du inte försöker vet du inte vad du kan vara berättigad till," säger Dunn.

Även i slutet av året kan du få retroaktivt ekonomiskt stöd när du fyller i FAFSA. Medan du skickar in direkt före den sista tidsfristen innebär du att du missat något studenthjälp som du kanske har fått från din skola, kan du fortfarande vara berättigad till Pell Grants eller andra former av federalt stöd.

Plus, att fylla i FAFSA tar ungefär en timme - och vi har en guide som hjälper dig att fylla i åtta enkla steg.

Kom bara ihåg, när det gäller FAFSA, är tidigare alltid bättre.

Så, om du inte redan har det, ska du fylla i 2017-2018 FAFSA före 30 juni 2018.

Fyll sedan ut separata 2018-2019 FAFSA, (som har varit öppen sedan 1 oktober).

När du är fast på dem kommer du att vara tillbaka på rätt spår och redo att fylla i ansökan 2019-2020 så snart den öppnas i oktober.

Grace Schweizer är en personalförfattare på The Penny Hoarder.