Så här köpte jag en bil för endast $ 400 (och det var inte en citron)

För två år sedan bestämde min syster och svärson att hyra en 2015 Ford Fusion Hybrid. Som strängt en begagnad bilägare, kommer jag ihåg envying hur glänsande och ny det var. Det var tyst, komplett med den senaste tekniken och bra på gas.

Den enda nackdelen, enligt min mening, var dess hyreskostnad på 390 dollar per månad. Och jag betalade bara $ 10 mer för en bil för sex år sedan.

Det är rätt, jag köpte en hel bil för 400 dollar.

Hur jag köpte en bil för endast $ 400

Jag köpte min 2001 Chevrolet Cavalier på ett ganska otraditionellt sätt: vid en bilauktion.

Automatiska auktioner tillåter köpare att köpa begagnade bilar genom en budgivning, vilket vanligtvis resulterar i lägre priser än att köpa hos en återförsäljare.

Många bilauktioner är endast öppna för bilhandlare och kräver att en återförsäljarlicens ska delta, men en snabb Google-sökning kommer att visa upp automatiska auktioner som är öppna för allmänheten över hela landet. Dessutom är online-auktioner som eBay Motors gör det möjligt att köpa en bil från bekvämligheten i ditt eget hem.

Bilauktioner är inte lika utbredda som etablerade bilar, och du har större risk att sluta med beaterbil. Men om du är försiktig kan du göra en seriös affär som jag gjorde.

Min upplevelse Att köpa en bil på auktion

Jag arbetade för en tidning på tiden och mitt företag försökte bli av med några av de gamla bilarna i sin leveransflotta genom att sälja dem via blind auktion till anställda.

När vi fick meddelandet om affären, tyckte jag inte ärligt om det. När allt hade jag ett bra fordon - en Lexus RX 300 från 1999 - som hade varit med mig genom college och på många resor upp och ner på östkusten. Det var min älskling. Det var pålitligt och fick mig där jag behövde gå.

Det var bara ett problem: min pojkvän då och jag sambode och delade en bil mellan oss, vilket inte var riktigt bra. Att köpa en ny bil låg inte högt på vår prioriterade lista, men vi kunde inte motstå chansen att lägga in ett litet bud när möjligheten presenterade sig.

Därefter var min idé om bilköp begränsad till att besöka en bilparti och shelling ut hundratals i månadsbetalningar eller spara över tiden för att köpa en anständig begagnad bil. Jag hade aldrig gett en bilauktion en seriös tanke.

Jag valde ett ganska lågt bud på $ 300 på Cavalier och trodde att jag aldrig skulle vinna. Då kontaktade kvinnan som köpte auktionen mig och sa att mitt bud var bunden med en annan person och begärde att vi båda skulle lägga fram ett motbjudande. Jag upped mitt bud med $ 100 och var geeked för att ta reda på att jag faktiskt hade vunnit saken.

Nu anser jag att jag är ganska lycklig. Inte bara var initialkostnaden låg, men bilen visade sig vara en pärla.

Det var obevekligt när jag köpte det, men allt som behövdes var ett nytt batteri och tändstift. Körsträckan var låg, och den hade luftkonditionering, som hade slutat fungera i min Lexus.

Kavaljeraren varade gott om tre år innan den blev total i en olycka med olycka - om jag inte hade varit i slutet, kanske jag fortfarande kör den idag. Ännu mer fantastiskt, slutade försäkringsbolaget att betala mig $ 2400 - vilket är $ 2000 mer än vad jag ursprungligen betalade för det.

Kan du försöka köpa vid en bilauktion?

Bilauktioner gör inte alltid dröm-kom-sanna avtal, men Diana Gerjes, chef för Interstate Auto Auction i Salem, NH, sa att nykomlingar till en auktion skulle vara i god form för att lyckas köpa så länge de gör sina läxor först. Hon rekommenderar att se hur fordonet körs innan du lägger ett bud.

"Om de tillåter dig att provköra, utnyttja definitivt det" Gerjes sa. "Det är det första jag säger till människor."

Hon uppmanar första timers att inte fångas upp i spänningen av hela händelsen och sluta bjuda på något de inte testdrivna först.

Det är en annan viktig uppgift att kontrollera bilens värde i förväg, Sade Gerjes. Potentiella köpare kan kolla webbplatser som Kelley Blue Book eller Edmunds för att mäta medelvärdet av fordonet så att de inte bjuder mer än bilen är värt.

Vad du bör tänka på innan du bjuder vid en bilauktion

Även om jag inte provade kör mitt fordon eller hänvisar till Kelley Blue Book-värdet, slutade jag med en diamant i grovt.

Här är några råd från min personliga erfarenhet av att köpa en bil på auktion.

1. Vet något om bilar - eller få någon som gör det

Fråga mig inte om skillnaden mellan en katalysator och en förgasare. Jag kommer inte att veta min överföring går dåligt av hur min bil körs.

Trots min totala okunnighet om allting bilar, Jag hade tur min live-in pojkvän visste en sak eller två om bilar. Jag hade också familjemedlemmar som jag kunde ringa på om ett problem skulle uppstå.

Vissa bilauktioner erbjuder begränsade garantier för vissa aspekter av bilens skick.

Till exempel köpare som köper ett "grönt ljus" fordon från Interstate Auto Auction har två dagar för att bekräfta motorn och överföringen behöver inte bytas ut. Företaget rekommenderar att du kör bilen 50 till 100 miles och har den kontrollerad av en betrodd mekaniker.

2. Ställ in pengar för reparationer

Vanligtvis finns bilar som säljs på auktion av en anledning. Hög körsträcka, motor eller mekaniska problem eller tidigare olyckor kan vara vad som håller bilen borta från en traditionell återförsäljare.

Medan ditt låga bud kunde få dig ett bra pris, som jag gjorde, borde du vara en faktor i kostnaden för eventuella reparationer eller kosmetiska arbeten, om så önskas.

Interstate Auto Auction varnar för att sedans kan kräva reparationer från $ 300 till mer än $ 1.000, medan lastbilar, skåpbilar, SUV och avancerade lyxbilar kanske behöver reparationer från 600 dollar till mer än 2 000 dollar.

CarMDs 2016 Vehicle Health Index erbjuder omfattande information om vilka typer av fordon som har den lägsta reparationshastigheten och som har den lägsta genomsnittliga reparationskostnaden. Rapporten fann att 2012 Honda CR-V hade den lägsta reparationsfrekvensen och även den lägsta genomsnittliga kontrollen motorns ljussparande reparationskostnad på 100,53 dollar.

Glöm inte att överväga tågkostnader om du inte kan köra fordonet utanför partiet. Även om min bil ursprungligen inte körde, hade vi inga dragkostnader eftersom vi använde vårt andra fordon för att dra det runt kvarteret till vårt lägenhetshotell.

3. Känn bilens historia

Du kan inte alltid uppnå detta, men det är kul att ha en liten bakgrundsinformation om fordonet i fråga. Om du har bilens bilnummer (VIN) kan du kontrollera dess historia på en webbplats som CARFAX.

Jag visste att bilarna från tidningsleveransflottan måste vara i anständigt skick, eftersom företaget regelbundet servade dem. Om auktionen hölls strax efter en dålig översvämning i området kan jag fundera på hur vattenskador kan spela en roll i bilens historia.

4. Håll fordonets potentiellt kortsiktiga framtid i perspektiv

Jag köpte min bil med tanken att det kanske inte varar länge. Med tanke på att jag antagligen skulle ha spenderat 400 dollar på transportkostnader under de närmaste månaderna utan det trodde jag att om bilen gjorde det tre månader skulle jag ha fått mina pengar.

Med dessa typer av erbjudanden, det är säkert att anta att bilen kanske inte överstiger en helt ny modell hyrd från en certifierad återförsäljare. Men det var också tröstande att veta att jag inte skulle shelling ut en $ 400 betalning varje månad i ett leasingavtal som jag var bunden till i åratal.

5. Alltid bjuda ett udda nummer

Detta kommer förmodligen att bli min regel nr 1 nästa gång jag ingår i någon blind auktion.

När jag fick reda på mitt första bud matchade någon annans, kunde jag ha sparkat mig själv för att inte bjuda $ 301 istället för $ 300. Jag kunde ha sparat $ 99 - eller $ 99,99 om de skulle tillåta mig att bjuda $ 300.01.

Naturligtvis skulle budgivning udda inte ha samma effekt på en levande auktion, där någon kunde omedelbart överbjuda dig.

Din tur: Skulle du någonsin överväga att köpa en bil från en auktion? Om du har, dela din erfarenhet i kommentarerna!

Nicole Dow är en journalist som har skrivit från Sun Herald, The Neighbor Newspapers och Atlanta Tribune. Hon driver för närvarande sin systers hand-down 2002 Toyota Solara.