Denna mamma visar hur fosterföräldraskap kan belönas och prisvärda

Ashley Rhodes-Courter hade det grovt växande upp i fosterhemmet.

Hon avlägsnades från sin födelsemod när hon var 3. I 10 år rysades Rhodes-Courter till 14 olika foster- och grupphem - många som hon påminde var extremt missbrukande.

Yet, Rhodes-Courter, 32, använde det smärtsamma förflutet för att driva sig till en positiv framtid.

Hon har en magisterexamen i socialt arbete och blev en förmyndare ad litem, en volontär som förespråkar på uppdrag av barn i barnskyddssystemet.

Hon grundade en direktförmedlingsbyrå - Hållbar Familj Tjänster - och en ideell organisation - Stiftelsen för hållbara familjer. Båda koncentrerar sig på att hjälpa familjer i behov.

Och för en period på ungefär fem år öppnade Rhodes-Courter och hennes man, Erick Smith, sitt hem i St Petersburg, Florida, till över 25 fosterbarn. De var nygifta i början av 20-talet när de tog in sitt första fosterbarn.

Vissa placeringar var bara några dagar eller veckor. Andra fosterbarn stannade i flera månader till mer än ett år.

"Vi var bara så passionerade och engagerade i [beslutet att främja] på grund av mina erfarenheter", sa Rhodes-Courter.

Vad hon gick igenom i barndomen tjänade som en ritning för den typ av föräldrar som hon och hennes man visste att de gjorde inte vill vara, sa hon.

Att ta på sig allt ansvar - inklusive de ekonomiska skyldigheterna - i ung ålder skulle vara skrämmande för vissa, men Rhodes-Courter sa att utmaningarna inte svängde henne eller Smith från sitt val att främja.

"Jag vet att den ekonomiska bördan är en stor reservation för människor när de främjar" Hon sa. "Jag kände emellertid också [från min erfarenhet] som socialarbetare, barn i fosterhem får mycket resurser. Så jag hade självförtroende för att vi var kunniga nog att navigera i de olika vårdsystemen. "

Tillåter nya tillägg

Rhodes-Courter och Smith främjade främst barn under 5 år. De barnen är berättigade till WIC, ett kompletterande näringsprogram för kvinnor, spädbarn och barn, och för subventionerad dagvård och Medicaid, sa hon.

För att hjälpa föräldraföräldrar att hantera utgifterna för att höja barn, ger barnomsorgsmyndigheter också månatliga subventioner. Mängden kan variera beroende på flera faktorer, inklusive barnets behov och familjens plats.

Rhodes-Courter sa att det inte alltid är lätt att navigera i de olika systemen för att få de fördelar som fosterbarn har rätt till, men det kan hjälpa till att lindra några av de ekonomiska påtryckningar familjerna står inför.

Men bara för att barns välfärdssystem ger ekonomiskt stöd betyder det inte att föräldrar kommer att stöta på några kostnader. Några små kom till dörren med ingenting annat än en blöja blöja, vilket innebär att Rhodes-Courter och hennes man genast fick köpa kläder och blöjor.

För att uppfylla kraven för att vara fosterföräldrar, sade Rhodes-Courter, att hennes familj var tvungen att visa att de hade råd med barnets kostnader utan statligt stöd. Hon sa att hon och hennes man drabbades av mycket out-of-pocket-utgifter eftersom de valde att gå utöver grundvården för sina fosterbarn.

"Vi valde att se till att våra barn fick göra extracurricular aktiviteter och efter skolprogram och musiklektioner," sa Rhodes-Courter.

Söker specialiserad medicinsk och utvecklingsvård för vissa barn var en annan kostnad som hennes familj tog på sig.

De var också tvungna att köpa vissa hem-säkerhetsutrustning för att bli licensierade fosterföräldrar.

"Det finns små saker som kanske ett traditionellt hem kanske eller inte kan ha," sa hon. "Som vi var tvungna att ha brandsläckare. Vi var tvungna att se till att vi hade termometrar i frysen och kylskåpet. "

Trots de extra kostnaderna för att ha fosterbarn, sa Rhodes-Courter att hon aldrig såg det som en stor finansiell belastning.

"Jag tror att belöningen för att tjäna dessa barn och att ge dem säkra utrymmen absolut uppvägde all ekonomisk börda som vi hade", sa hon. "Jag skulle inte ens använda ordet" börda "eftersom när du är förälder gör du vad du kan när du kan, och det är samma för biologiska barn eller fosterbarn."

Eliminera finansiella hinder

Rhodes-Courter sa att folk som är intresserade av att främja inte borde låta finanserna avskräcka dem.

"Om du känner att du är en familj av blygsamma medel finns det så många program på plats att hjälpa dig med din resa för att främja," sa hon.

Dessutom kan man anta Penny Hoarder-sätt. Rhodes-Courter sa att hon var en tung couponer, köpte kläder secondhand och bytte barntillbehör med andra föräldrar.

"Det ordspråket:" Det tar en by "- ja, när du är en fosterförälder, så är det så sant, sade hon.

Rhodes-Courter sade att fosterfamiljer kan komma från en rad ekonomiska bakgrund. Hon känner till fosterföräldrar som är lärare och andra som är professionella idrottare.

Du behöver inte passa in i en viss låda för att främja.Det är okej om du inte är den perfekta tvåföräldrarfamiljen med ett hus i förorterna, en vit staket och ett labradoodle.

Du kan vara fosterförälder om du är singel eller om du fortfarande betalar ut studentlånsskuld eller om du bor i en lägenhet.

"Verkligheten är att det inte finns tillräckligt med fosterfamiljer att gå runt", sa Rhodes-Courter. "Poängen är att ge ett säkert, kärleksfullt, vårdande hem."

Inte alla främre föräldrar skapas lika

Eftersom barnvårdsinstitut ger pengar till föräldrarna, är det ibland det utomstående antagandet att de är i det bara för kontanterna.

Tyvärr kan Rhodes-Courter personligen intyga hur vissa missbrukar systemet och lever upp till det dåliga rykte.

"Jag var i ett hem som hade 16 barn som delar två sovrum i en släpvagn," sa hon och tillade att hon och de andra blev slagna, svälta och låsta utanför. "Det var bara helt hemskt, och det var mycket uppenbart att dessa föräldrar gjorde det för pengarna."

Rhodes-Courter betonade att familjer aldrig borde fatta beslut att fostra av monetära skäl.

"Tyvärr ser vissa människor det här som en sekundärinkomst, men det är absolut inte varför folk borde få till stånd," sa hon. "Det är mitt hopp att licensieringsorganen har visningar och protokoll på plats för att undvika det scenario där människor kommer in i det av felaktiga skäl."

De emotionella kostnaderna för att främja

Rhodes-Courter utlevde inte bara känslomässiga ärr som ett fosterbarn. Hennes upplevelse som fostermoder tog också emotionell vägtull.

"Det är målet med fosterhem att få dessa barn tillbaka till sina familjer av ursprung", sa hon. "Ibland är det verkligen förödande eftersom vi som fosterförälder har haft tider när barnen återförenades till hem där vi såg att föräldrarna fortfarande använde droger och skickade bilder av det på Facebook."

Rhodes-Courter erinrade om en småbarn som kom till deras hem med flera sexuellt överförbara sjukdomar och blev senare återförenad med sin mamma, som Rhodes-Courter sade medgav att hon var medveten om att hennes dotter blev våldtagna men "trodde inte att den var så stor av en handla."

Rhodes-Courter skrev om några av de hjärtskärande upplevelserna hon mötte som fosterförälder i sin bok "Three More Words", en uppföljning till hennes memoir, "Three Little Words", som beskriver sin barndom i fosterhem.

Hon behandlade de tuffa tiderna som fosterförälder genom att trycka framåt och förbereda sig för att hjälpa nästa barn.

"För oss visste vi bara att för varje barn som lämnade vårt hem, trots omständigheterna, skulle det bli ett samtal en halvtimme senare med ett nytt barn som behövde vår hjälp", sa Rhodes-Courter. "Så för oss fortsatte vi bara framåt med beslutsamheten att hjälpa så många barn som vi kunde. Våra sängar stannade aldrig tomt för mycket länge eftersom det finns så mycket behov. "

Främja till adoption

Trots att Rhodes-Courter och Smith inte kom in i att uppmuntra sig med avsikt att anta, slutade ett av de sista barnen att ta en säng i sitt hem en permanent plats i sina liv.

Paret antog då-1-årig Skyler 2013.

Men Rhodes-Courter sa att folk inte skulle gå in i att främja att det var en lätt väg till adoption.

"Vi hade över 25 barn, och jag tror att endast tre eller fyra av dem någonsin blev tillgängliga för adoption, bara en som vi kunde anta," sa hon.

Rhodes-Courter, som antogs från fosterhem själv vid 12 års ålder, sa att familjer som specifikt vill anta bör göra det klart vid början av processen att bli licensierade fosterföräldrar.

"Många gånger är målet [för fosterbarn] återförening, och fosterbarn kan placeras hos sina födelsebarnsfamiljer efter att föräldraföräldrar har blivit kär i dem och ansåg dem vara en permanent del av sina liv", sa hon.

De som slutar anta ett barn från fosterhem finner det så annorlunda ekonomiskt från att anta genom en privat byrå eller internationell byrå, som kan kosta tiotusentals dollar.

"En adoption från fosterhem ska vara utan kostnad för adoptivföräldern, vilket verkligen är mycket användbart för många familjer", sa Rhodes-Courter. "Och de är också berättigade till adoptionsskattekredit i slutet av året, vilket också är mycket användbart för familjer."

Dessa dagar, höjer Rhodes-Courter och Smith Skyler, nu 6, tillsammans med deras biologiska söner, Ethan, 5 och Andrew, 3. Även om de inte längre är föräldrar fortsätter de att förespråka barn och hjälpa familjer att trivas.

"Vi kände bara kallelsen och behovet", sa Rhodes-Courter. "Vi ville vara den typ av hem, och nu typ av tjänsteleverantör, som jag kände mig som om jag skulle ha behövt när jag var barn."

Nicole Dow är en personalförfattare på The Penny Hoarder. Hon tycker om att skriva om familjer och ekonomi.