Här är exakt hur jag gjorde mitt freelance-spel till ett heltidsjobb

Första gången jag fick betalt för att skriva, gjorde jag 25 dollar.

Det var december 2013, och jag cobbling tillsammans en levande tabeller, barnpassning och personlig assistans, i genomsnitt ca $ 15 per timme.

För mig var $ 25 nästan 2 timmar. Jag behövde inte jobba på en restaurang, byta blöjor eller springa runt i New York City och plocka upp andra människors kemtvätt. Så jag mailade varje personlig bloggare jag kunde hitta för att låta dem veta att mina frilansande skrivartjänster var tillgängliga för uthyrning.

Det var inte länge innan jag insåg den totala ohållbarheten i mitt tillvägagångssätt. Vid $ 25 per inlägg, skulle jag behöva skriva 20 inlägg per vecka bara för att göra $ 500, innan skatter.

Vad jag ursprungligen tyckte om som frihet plötsligt tycktes omöjlig. Jag hade inte det i mig att skriva 50 000 ord varje månad. Det är som att skriva en bok var 30: e dag!

Kämpar till att skala upp

Jag förhandlade fram en höjning på 20%, men det var inte länge innan jag insåg att även $ 30 per inlägg skulle inte räcka för att bli en heltidspersonal.

Men vad jag inte tjänade i kontanter, fick jag i identitetskapital och nätverksutveckling.

Jag bidrog till så många bloggar i den personliga finansnischen att mitt namn blev praktiskt taget synonymt med tusenåriga pengar. Jag fick samtal från stora nyhetsnät och mediautbud, och frågade mig om att kommentera historier jag hade skrivit.

I fallet bestämde jag mig för att delta i den årliga finansiella media konferensen, koppla i person med mina befintliga kunder och expandera mitt nätverk ännu mer.

Kommer hem med en hög med visitkort och samtal att följa upp, insåg jag potentialen i mitt nästa drag - ett sätt att skala min freelancing på ett sådant sätt att jag kunde hållbart gå på heltid och lämna barnpassningen, väntar och personligt bistå bakom för gott.

Frilansfelet jag inte insåg att jag gjorde

Jag hade fastnat i en medarbetares tankegång, där efterfrågan på en 20% ökning verkade som ett djärvt drag. Jag var tvungen att börja tänka mer som en entreprenör och ompröva min marknadsmöjlighet.

Att skriva för andra bloggare var iboende begränsande. Jag behövde börja skriva för företag med större budgetar om jag skulle återställa min frilansfrekvens på ett meningsfullt sätt.

När jag ställde in dessa nya typer av kunder började jag fråga om dubbel, trippel och ibland fyra gånger min initiala sats på $ 25. Den lätthet med vilken de kom överens gjorde att jag insåg hur mycket jag var underladdning.

Jag började också prata med andra frilansare i min nisch. Efter att ha spenderat ett år på att interagera med dem online och stärka dessa relationer personligen på konferensen kände jag mig mer självsäker och frågade uppriktiga frågor, till exempel hur mycket de belastade, där de hittade de bästa möjligheterna och hur de gick för att omförhandla sina priser.

Jag började släppa bort kunder eftersom mina priser växte över gränserna för sina budgetar, hela tiden fortsätter jag att bygga upp mitt nätverk, kompetens och media närvaro för att locka större och bättre möjligheter.

Mina blogginlägg för kunder började bli syndikerade på stora mediasajter, till exempel Yahoo! News och MSN, så jag använde möjligheten att kasta ut andra mediauttag, så småningom landa en vanlig plats på US News & World Report-bloggen, bygga vidare på min trovärdighet och kapital.

Dagens Freelance Rate Hit 20x

Jag glömmer aldrig den dagen jag ringde från ett Fortune 500-företag som frågade efter mina priser. Jag berättade för dem $ 150, försökte trycka på kuvertet.

De kom tillbaka till mig med ett kontrakt som erbjöd $ 1 per ord. Det är runt $ 500 för ett inlägg - 20 gånger vad jag hade tjänat när jag just började!

Vid årets slut hade jag byggt upp en lista över liknande betalande kunder. Inte genom att ständigt fortsätta längs min nuvarande väg och ber om 10 eller 20% höjer här och där, men genom att avsiktligt störa mitt status quo. Jag släppte arbete som inte längre var i linje med min kurs. Jag har också kollat ​​på möjligheter att höja mitt värde och uppmuntra mer betalande kunder att nå ut till mig - saker som att bli en publicerad författare och regelbundet visas på nationell television som expert på mitt område.

Mina bästa förhandlingsstrategier för andra frilansare

På denna resa med exponentiell inkomsttillväxt har jag lärt mig ett antal värdefulla lektioner:

• Kom ihåg att kontext spelar en viktig roll för att bestämma prispunkten. Om du har maximerat din inkomstpotential på en viss marknad, överväga att svänga för att maximera dina möjligheter på annat håll.

Där jag brukade tjäna 25 kronor per postskrivning för små och medelstora bloggare, kan jag nu få 500 kronor att göra samma arbete för trycktidskrifter och företag.

• Sluta aldrig bygga din identitetskapital. De färdigheter, värden och erfarenheter som du tar med dig till bordet är vad som gör dig i stånd att betala en premie, så spendera tid att odla dem varje dag.
  
  Ta i klasser, utveckla kompetens inom efterfrågan (public speaking, video, marknadsföring med sociala medier etc.), håll dig uppdaterad om de senaste historierna och trenderna i din nisch och skapa innehåll kring dessa ämnen för att visa vad du kan ta med till bordet.

• Utnyttja ditt nätverk. Ditt nätverk av kolleger frilansare är en av dina bästa resurser.Ju mer transparenta du handlar om dina egna priser och kundinteraktioner, desto mer kommer dina kollegor att dela med sig av sina strategier och kontakter med dig.

När och var du kan, kontakt med personer i person. Gå till konferenser, möten och branschhändelser - var du än kan lägga i ansiktet och koppla med människor på mänsklig nivå. E-post inkorgar är kaos för frilansare och mer för redaktörer och producenter. Om du vill sticka ut och göra en riktig anslutning, måste du komma framför människor.

• Fråga alltid om ett budgetintervall när du förhandlar. Jag hade tur när jag gjorde min "stora" $ 150-fråga och min klient kom tillbaka med sin standard $ 1 per ord-sats.

Läran lärde sig? Be alltid om din kunds budgetintervall snarare än att leda med din ränta. Detta kan rädda dig från att du ser allvarligt underprissättning själv.

• Vet när du är villig att gå bort. Jag vet att slippa garanterad inkomst är läskigt, särskilt som frilansare. Men om du vill söka eller locka till nya möjligheter måste du ge dig tid och utrymme för att göra det. Det innebär att vara villig att släppa bort kunder som inte är redo att jämföras med dig!

Stefanie O'Connell är författaren till "The Broke and Beautiful Life" och grundaren av stefanieoconnell.com, en destination för tusenåriga kvinnor som vill känna sig så säkra på sina pengar som de gör i sina liv.