Är en dyr högskola värt kostnaden? Här är ett sätt att bestämma 💲💲💲

Priset på college fortsätter att öka. Tillsammans med det är studentlånskulden förkrossande en generation, med den genomsnittliga personen som lämnar skolan ca 30 000 dollar i hålet.

Det måste göra dig fråga, är det värt det?

I årtionden har vi blivit uppvuxna för att överväga post-secondary education som oundviklig som K-12. Vi antar att en högskoleexamen är värdefull nog att betala för sig i slutändan - men det kan inte vara fallet över hela linjen.

Vilka grader är värda det? I många fall beror det på var de kommer ifrån.

Att växa upp i en blåstad där majoriteten av våra föräldrar aldrig gick på college, antog de flesta barnen på min gymnasium att ett statligt universitet var vårt bästa alternativ efter examen.

Den största orsaken? Det verkade rimligt.

Men college är en investering. Du måste överväga vad det kommer att ge, inte bara vad det kommer att kosta på förhand.

Hur mäter du en högskolas avkastning på investeringar?

Enkelt sagt, avkastning på investeringar (ROI) på allt är vad du får ut av det jämfört med vad du lägger in.

Det totala värdet av att gå på college är svårt att beräkna, eftersom många av variablerna är immateriella.

Du investerar tid och energi, och ger erfarenheter, kunskaper, relationer och en bättre förståelse för dig själv, andra människor och världen.

Vi kan dock mäta pengarna. Vad kostar det att gå till college, och hur mycket kan du göra när du lämnar?

I sin 2016 College ROI Report, mäter PayScale ROI genom att beräkna hur mycket medianpoängaren tjänar under 20 år efter examen och subtraherar sedan den 24-åriga medianlönen på gymnasiet (eftersom de skulle ha en extra fyra år på jobbet ) och kostnaden för fyra års undervisning.

Vilka högskolor erbjuder den bästa avkastningen?

I betänkandet betraktas en rad ekonomiska faktorer - inklusive undervisning och levnadskostnader på campus, ekonomiskt stöd, betygsskala och hushållsinkomst - för att bestämma högskolor och universitet med bästa avkastningen.

Här är de tre bästa:

1. California Institute of Technology (CalTech)

ROI = $ 973,000

Kostnad för fyra års undervisning = $ 230,000

2. Massachusetts Institute of Technology (MIT)

ROI = $ 972,000

Kostnad för fyra års undervisning = $ 232,000

3. (Slips) Harvey Mudd College och SUNY - Maritime College

ROI = $ 945,000

Kostnad för fyra år av Harvey Mudd undervisning = $ 249,000; Kostnaden för fyra år med SUNY-undervisning = 89.000 dollar

(Med hänsyn till ekonomiskt stöd vänds de två bästa så MIT vindar upp på toppen, och Harvey Mudd håller sig på tredje plats i sig själv.)

Dessa nummer målar en bild som kan hjälpa dig att göra ett smartare beslut när du väljer en skola. Vad som verkar överkomligt nu kan äntligen se mindre än perfekt i efterhand.

Till exempel rankar mitt alma mater, University of Wisconsin - Madison, 171: a för ROI (in-state, utan att överväga ekonomiskt stöd). Det verkade som ett smart val på grund av den låga kostnaden som går in. Men i det långa loppet kan jag bli saknad.

Om jag hade deltagit i Princeton University, som rankade 9: e för avkastning utan ekonomiskt stöd, skulle jag ha betalat mer än dubbelt så mycket. Men efter att ha redovisat kostnaderna, Jag skulle nästan dubbla pengarna över 20 år efter examen, så det är fortfarande en bättre affär.

Hur man betalar för en dyr högskola

Inte överraskande är ungefär hälften av de 10 bästa prestigefyllda privata skolorna.

En titt på kostnaden för att delta i dessa skolor kan få dig att springa på andra sidan.

Tack och lov, mest prestigefyllda skolor är förmodligen mer överkomliga än du tror.

Många av människorna från min hemstad kan drabbas av möjligheten att gå Princeton på grund av sin prislapp.

Men de vet förmodligen inte att mer än 60% av Princeton-studenterna får behovsbaserade bidrag att täcka sin undervisning, rum och styrelse, avgifter, böcker, transport och mer.

Liknande stödmöjligheter finns för många av stora skolor i närheten av toppen av PayScales lista, som Stanford, Harvard, Carnegie Mellon, Harvey Mudd, MIT och mer.

Om program som dessa inte uppfyller dina ekonomiska behov är det fler sätt att få pengarna du behöver så att du inte behöver betala för en skola som kanske inte ger dig den avkastning du letar efter:

Maximera ditt stödberättigande stöd med dessa åtta tips.

Använd dessa 10 tripplarna för att betala för college om du inte har tillräckligt med sparade.

Ansök om stipendier! Här är 100 fantastiska stipendier, plus 100 av de konstigaste stipendierna vi kunde hitta.

Delta i en av dessa nio högskolor gratis.

Din tur: Vilka faktorer överväger du när du väljer ett college?
Dana Sitar (@danasitar) är en personalförfattare på The Penny Hoarder. Hon har skrivit för Huffington Post, Entrepreneur.com, Writer's Digest och mer, försöker humor där det är tillåtet (och ibland var det inte är).