Jag följde denna gåva-givande teman för att spara på jul för mina fyra barn

De av oss som har planerat prinsessans värdiga tepartier för en dotters första födelsedag förstår värdet av ett tema. Men jag kan vara en av de få som tror ett tema kan rädda min jul i år. Eftersom fyra barn. På grund av arbetslöshet. Eftersom Santa får för mycket kredit. Därför att något är måste ge.

Helgerna ska känna sig magiska, ändå Moms av många barn, som jag själv, är belastade med att "ge" skuld. Ska de gråta eftersom jag köpte Anna istället för Elsa? Fick jag dem tillräckligt? Kommer jag att förstöra julen permanent om jag smygar en bit kol i sina strumpor?

Listan fortsätter. Men det här är året jag bestämde mig för att det inte behöver.

Nyligen, efter att jag var avskedad från mitt jobb, kom jag till uttryck för att mindre pengar kom in på mitt bankkonto än att komma ut. Så naturligtvis vände jag mig till Facebook - den plats där våra tusenåriga mammor går till svar. Visst, en av de många lokala mamma-grupperna som jag gick med för fyra år sedan skulle ha några idéer för mig.

"Kära moms på Facebook, hur kan jag köpa mina barn allt om jag saknar alla pengar?"

Svaren varierade. Donera leksaker här. Gå med i träningsklassen. Sälj denna läppstift och kosmetiklinje.

Men då ... någonstans i allt, fick kommentarerna mig att tänka på vad barn verkligen vill ha.

Vad skulle ta med dem magi? Barn vill ha tradition. Anpassning. Det leksaken du skulle inte köpa på Target förra veckan. Mer tid tillsammans. Och tur för mig kostar inte en hel osynlig lönecheck.

Lyckligtvis kom sociala medier till räddning och min mammagrupp lade mig in på en liten presentgivande idé för att begränsa mitt fokus till något mer specifik. Årets tema, en variant på fyrgåva-regeln, gav mig en smalare presentgåva som har räddat mig, tro det eller inte, hundratals pengar. Här är vad jag har lärt mig om det hittills:

Något de vill ha

Det här är där du kan visa dem du hörde dem (se, magi!) och tänka på det. Gå vidare och få presenten de cirklade i den katalogen eller såg på en TV-reklam, men sätt din budget för den här presenten så snart som möjligt - det kan bli fint. Det blir ditt glänsande föremål med en båge på toppen, så gör det att räkna och få det att fungera för dig.

Nämnde jag att jag har fyra barn? Kuponger hjälper verkligen att få den här kontrollen. Här är vad jag gjorde på den stora shoppingdagen som inte ska namnges:

Keegan, 11 år gammal: Smart klocka

Landon, 7 år gammal: Ny cykel

Kinley, 4 år gammal: Shopkins köpcentrum domstol

Rylan, 2 år: Baby Alive docka

Något de behöver

Jag måste erkänna att jag pressade denna kategori lite till kanten. Jag fann att jag kunde vara kreativ och få något som vi både kan vara överens om att de behöver det. Det här är en no-brainer om dina barn spelar sport och deras redskap blir lite slitna.

Kanske är dina pojkar skofanatiker som mina och skulle verkligen uppskatta ett nytt par. Eller kanske din dotter älskar att klä sig upp men kanske faktiskt behöver en smyckemusikbox (Swan Lake som helst?) För att lagra något av det där blinget. Se, Det finns mer i denna kategori än bara strumpor och underkläder.

Något att bära

Men verkligen men - strumpor och underkläder. Gör det. Eller gå till något lite mer spännande: hörlurar, klä upp skor, hattar eller huvudband.

Joggare är tydligen tillbaka i stil så det var en stor förfrågan från mina pojkar. Om du var under din budget på din glänsande gåva kanske du kan packa upp en hel outfit. Den svåraste delen för mig var att göra denna kategori meningsfull, när jag illa ville köpa mina tjejer söta klänningar från min favoritbarnsaffär.

Men jag slutade shoppa för mig i år och fick en fuzzy tröja med en subtil, glittrande Minnie Mouse skiss i stället.

Något att läsa

Böcker, tidskrifter, läsare oh my! Det här är ganska enkelt om du sparar det senast och ser vad som finns kvar i din budget. Det kan vara lika enkelt som en paperback, eller lika stor som en e-läsare.

För min äldsta plockade jag junior romanversionen av filmen "Coco." Han har inte sett det än, så jag lade en anteckning i slutet av boken som indikerar att han får ett gratis pass för att se filmen när han avslutar boken.

Jag förväntar mig en fullständig bokrapport om likheterna och skillnaderna i varje efteråt! Skojar, men ganska inte

Och då är det ju Santa

Vi glömde inte honom! Jag gick med en gåva för varje barn från Santa som jag visste att de skulle älska och en rolig samling små saker för sina strumpor.

Det bästa är att jag inte behövde gå över toppen med detta. Under tidigare år omvandlades vår presentationsstrategi. De flesta presenter under trädet var från Santa och en eller två var från mamma och pappa. På detta sätt vet barnen hur svårt vi arbetade för att få dem de gåvor de ville ha, vilket innebär att det går att gå lite längre.

Jag hävdar inte att jag är expert på föräldraskap (kan någon av oss verkligen säga det?), Men Jag vet att julen kan gå ur kontroll i min familj. Det finns också lite forskning som tyder på att ett barn i ett rum med sex leksaker spelar mycket mindre med varje leksak än ett barn i ett rum med två. Och vill vi inte uppmuntra våra littles att spela längre?

Har jag botat det "ge skuld" ännu?

Meghan McAtasney är frilansskribent, megamom av fyra och kunnig lösningist. Hon tog en gång en fel färja i San Francisco och lärde sig hur långt hennes pennies verkligen kunde ta henne.