För dyrt att resa över landet? Tänk om. Vi gjorde det för ungefär $ 300

Förra sommaren körde jag från Florida till Kalifornien och tillbaka med min man och hund. Vi körde över Golden Gate Bridge och Blue Ridge Parkway, alla på två månader och bara några hundra dollar.

Vår rutt var inget annat än en grov skiss med bara ett mål i åtanke: ta västkusten och tillbaka om två månader. Vi såg solnedgången på röda berg mot Rio Grande i New Mexico. Vi hiked under aspen träd att upptäcka vattenfall i Utah. Vi doppade våra tår i akvamarinvattnet i Stilla havet och tittade på vågkraschen på klipporna i Big Sur, Kalifornien.

Oavsett om du har några månader eller några dagar, är det inte så dyrt att ta en längdresa som du tror. Här är några tips för scoping ut America The Beautiful på ett budgetäventyr.

1. Camp gratis

I juli hikade jag till toppen av ett berg i de fortfarande snötäckta Rockies efter att ha tillbringat natten runt ett lägereld. Jag somnade till ljudet av bergsvatten som rusade genom strömmen bredvid mitt tält, och jag vaknade till solen som spillde genom tallarna. Efter frukost lämnade jag min bil på campingplatsen och tillbringade dagen vandring.

Mountain logi med utsikt över vattnet och tillgång till trailheads kan kosta hundratals dollar per natt. Men den här platsen - och många andra gillar det - är på offentlig mark, så jag behövde inte spendera en dime.

Att bo på landet av det fria kan vara, ja, gratis. Eftersom så mycket av Amerika är offentligt land, kan du läger mycket på det för absolut ingenting. Några av de trevligaste campingupplevelser jag har haft var i nationella skogar och offentligt land.

Jag använde Freecampsites.net som min trofasta guide på många en natt under resan. Ange bara en postnummer eller namnet på en stad, så får du en lista över närmaste lediga campingplatser. Många av de platser som anges inkluderar bekvämligheter som brandringar, picknickbord och även toaletter!

Var noga med att ringa eller besöka webbplatsen för National Forest eller Bureau of Land Management kontor som övervakar webbplatsen för att kolla vägförhållandena, se till att det inte finns något bränningsförbud och ta reda på det bästa sättet att komma till webbplatsen. Kom ihåg: lämna inget spår!

2. Köp ett National Parks Pass

Jag hade många förstoringar på resan. Jag såg Old Faithful utbrott i Yellowstone. Jag förvrängde stenar under ett vattenfall i Yosemite. Jag stod på en ledge vid North Canyon i Grand Canyon.

Hade jag betalat $ 30 entréavgift för varje park individuellt skulle jag ha spenderat $ 360. Istället investerade jag $ 80 i ett årligt nationalparkspass. Det betalade sig efter bara tre av de tolv gånger jag använde den.

Eftersom så många nationalparker gränsar till nationella skogar, kan du ta den drömmen i vildmarken utan att behöva lägga ut hundratals dollar för bostäder.

För en pittoresk semester till Yosemite, campa ut i Stanislaus National Forest på Hardin Flat Road, bara en halvtimme sydväst om parkens Hetch Hetchy ingång. Ju tidigare du kommer till parken, desto kortare tid måste du spendera i trafikstockningar! (Lita på mig.)

3. Couchsurf

Campingplatser har sina förbehåll. Vissa kan vara svårtillgängliga utan fyrhjulsdrift. Andra kan vara stängda för säsongen eller på grund av dåligt väder. Det är också svårt att hitta ledig camping precis utanför en stad. Och naturligtvis är camping inte för alla.

I högskolan Provo, Utah, kunde jag förverkliga min barndomsdröm om att sova i ett trädhus. Inte bara några trädhus, men ett fyrhus med tre våningar, komplett med vardagsrum och flera sovrum. Det massiva trädet växte från jorden av en en acre matskog odlad av fastighetsägaren. Hon är bara en av många snälla själar som lånar ut sängar och rum gratis via webbplatsen couchsurfing.com.

Jag ska erkänna att jag först var försiktig med tanken på att sova på främlingens plats. Trots allt, som erbjuder sina hem gratis?

Men jag använde sajten sex gånger på resan och hade bara en udda upplevelse: Det var med en värd som var lite för ivrig att planera min färdväg nästa dag. Ojämn pushiness åt sidan, genom deras råd och råd från mina andra värdar, kunde jag lära mig om alla typer av fri lokal konst och underhållning.

4. WWOOFing

I en vecka vaknade jag i norra Kalifornien på en säng i ett stall till ljudet av en hane kråka. Jag började mina dagar genom att samla ägg från en kycklingkaka och använde dem för att göra en gemensam frukost för ett frivilligt besättning. Liksom jag hade de anmält sig till frivillig på en ekologisk gård genom Worldwide Opportunities on Organic Farms, eller WWOOF.

Har du inte jordbrukserfarenhet? Det är okej - inte heller I. Många bönder på WWOOF-nätverket är glada att få hjälp, och många kommer att låta dig arbeta i utbyte mot mat och ställe att bo.

På gården i Kalifornien använde jag min bakverk för att göra godis för gården. Jag lärde mig också att mjölka en get! På en gård i Idaho plockade jag jordgubbar och hjälpte mig på bondens marknader. Om volontärism är din sak och du är en fan av fri resa och utomhus, är WWOOFing ett måste.

5. Gå till livsmedelsbutiken

Ingenting kommer att äta genom din budget som att äta ute. Jag räddade en förmögenhet (och vissa kalorier) genom att gå till mataffären och göra mina egna måltider.

För mager, proteinrika måltider lagrade jag på salladgrönsaker, som jag lagrade i min billiga och pålitliga kylare. Jag lagrade också på bönor.Jag piskade upp goda måltider som sötpotatis och kikärtkräm med min gamla campingkamin.

Om du inte redan äger en camping spis kan du hitta en på eBay eller Craigslist för under $ 50.

6. Spara dina pengar för gas

Jag tillbringade majoriteten av min resa budget på bränsle. Jag förlorade räkningen av hur många gånger jag fyllde min bensintank.

Så var noga med att köpa lite snabbköp i bulk innan du går, hoppa över Starbucks och spara dina pengar till Shell, vilket erbjuder ett bra bränslebelöningsprogram.

7. ... Och En-i-ett-livstid Splurges

Efter att ha bott i New York och åt några av världens bästa pizza, gjorde jag det till en hinklista för att komma till Chicago och bestämma själv vilken stad som verkligen har den bästa pizzaen.

Så tog jag en 14 timmars omväg från Colorado till Chicago enbart för att försöka hitta stadens finaste. Jag tillbringade minst en timme läser recensioner på de bästa pizza platserna innan du väljer Pequod i Lincoln Park.

För ungefär $ 30 delade min man och jag en pepperoni och korvskaka, en beställning av vitlöksbröd och två öl. Det var den dyraste maten köp av vår resa, och det var värt varje mil och varje cent.

Folk kallade mig galen för att sätta mig ute i den naturliga och sociala vildmarken, men byta tältkuddar och kraschpads till hotellrum sparade inte bara pengar - det fick mig att uppskatta Amerika på marknivå. Så för din nästa resa, hoppa över de fina boende och njut av upplevelsen.

Cat Modlin-Jackson är en frilansskribent och naturälskare som bor för att rädda så att hon kan resa världen och äta god mat. Hon är moster av två brorsdotter och fyra brorson som följer sina äventyr på Instagram @wheresauntcatie.