Medan en student vid American University, Chris Schwab dabbled i frilans datorprogrammering men bestämde att det inte var för honom. Schwab visste också att han inte ville arbeta för någon annan och vara knuten till ett kontor.
Han märkte att lokala företag som rengöring och handyman tjänster fortfarande fungerade på samma sätt som de hade i trettio år (ofta med en mycket enkel webbplats eller ingen online-närvaro), så han såg en möjlighet att skapa en tekniskt kunnig, kundvänlig lokal städning företag. "Jag kände att jag i grund och botten kunde ta dessa dinosaurindustrier - i detta fall städning - och ta med den till dagens moderna värld", säger den 24-årige via Google Hangout.
Rengöring av tävlingen
Med cirka 750 dollar för en webbplats, värd och marknadsföring, lanserade Schwab Think Maids i juli 2016 och avslutade sin kandidatexamen i psykologi. Företaget tillhandahåller städtjänster inom tunnelbana D.C., men Schwab hoppas kunna expandera till andra marknader inom en snar framtid.
Vissa andra städtjänster har ett rykte för flakiness, så Schwab fokuserade på att hyra rengöring människor som var snabb och vänlig snarare än erfarna städare. Han lade ursprungligen in en jobbannons för rengöringsmedel på Craigslist, men han hittade slutligen sökande av högre kvalitet via Care.com.
När sökandena passerade online- och telefonsvarningar, erbjöd Schwab potentiella städare för en intervju. "Jag betalade dem för att städa mitt hus som de skulle för någon annan klient, och jag uppmärksammade saker som: hur i tid var de, hur deras kommunikation var, hur trevligt de var, hur noggranna de var med rengöringen" han säger. "Jag tog verkligen hänsyn till många faktorer och tänkte om jag skulle vara bekväm med att skicka dem till i stort sett 50-60 bostäder per månad." Han skulle också göra en bakgrundskontroll av dem med hjälp av en tjänst som heter Onfido.
Att behålla kunderna lyckliga
Think Maids skiljer sig också genom snabb kundservice, så Schwab anställde flera virtuella assistenter (VA) för att svara på kundförfrågningar inom två till 10 minuter.
"Våra officiella öppettider är 8:00 till 6:00, men om någon mailar oss något brådskande, svarar vi fortfarande klockan 8:00. eller klockan 10, säger han. ”Vi försöker göra oss alltid tillgängliga. Vi tycker att det är väldigt viktigt eftersom mycket kan ändras mellan stängning och öppning nästa dag. "Vissa kunder vill inte skriva, ringa eller maila, så Think Maids erbjuder även chattmöjligheter online. Schwab säger att många människor bokar via onlinechatt, liksom via webbplatsen.
Med detta sagt slutar kundens upplevelse inte när renaren lämnar. "Vi följer upp efter varje städning genom att maila eller ringa dem, fråga hur deras städning var, om det finns något vi kunde ha gjort bättre, säger Schwab. "Om dessa människor tänker på att bli återkommande kunder skriver vi faktiskt ganska noggranna anteckningar om vad de säger så varje gång vi skickar vårt lag ... får de samma noteringar varje gång."
Återkommande rengöringar är mycket mer värdefulla än enstaka rengöringar, så Schwab ser till att dessa kunder känner sig värda.
"När de registrerar sig för återkommande tjänster på vår webbplats gör jag en personlig liten video för dem, bara en eller två minuter lång, introducerar mig, introducerar Think Maids och vad vi kan göra för dem", säger han. "Och det är jag som adresserar dem direkt. Det är inte bara en mallvideo som jag använder. "Han erbjuder även rabattkoder som kunder kan dela med vänner (utan förfallodatum) och kastar in sporadiska freebies för att behålla återkommande kunder.
Växande affären
En av anledningarna till att Schwab startade ett företag var så att han skulle ha flexibilitet att resa. Sedan examen i december har Schwab fokuserat på att skala upp verksamheten. I mitten av maj var Think Maids på väg att träffa 30 000 dollar i nettoomsättningen för månaden, och Schwab förutspår att de kommer att slå 50 000 kronor i månadsinkomster i slutet av året.
Schwab flyttade nyligen till Japan, där han kör Think Girls på distans med hjälp av hans VAs. "Jag har fått min VA att hantera kanske 85 till 90% av de dagliga uppgifterna i verksamheten, så jag är verkligen bara incheckning med dem under dagens sista timme och den första timmen eller två av affärsdagen ," han säger.
Tidsskillnaden mellan Japan och Washington, D.C. är 13 timmar, som har presenterat utmaningar (schemaläggning av telefonintervjuer, till exempel) och möjligheter till Schwab. "Eftersom det är en annan tidszon, tvingar det mig att vara påslagen i ett par timmar i början av dagen och på ett par timmar på natten", säger han. "Jag är inte avbruten längre under dagen, och det har varit fantastiskt."
Jag frågade Schwab för hans råd om entreprenörskap. Här är vad han sa.
Gör Boring, Unglamorous Thing
"Börja med ett litet lokalt företag - oavsett om det är målning eller rengöring eller hantverkare, kraftvask, vad det än är - och bygg upp därifrån, säger Schwab.
"De sakerna verkar inte glamorösa men de är extremt entreprenörella och du lär dig en fantastisk mängd färdigheter som du kanske inte är i ett tekniskt företag." Schwab säger att man tar på sig en till synes tråkig bransch istället för att starta en annan app eller tech start var en orsak till att han lyckades. "Jag tycker att det är mycket värde att göra något tråkigt och svårt", säger han. "Det har betalats mycket för mig."
Starta Small
Små lokala serviceföretag kräver inte mycket startkapital. "Du kan bokstavligen starta ett verkligt företag med ett par hundra dollar", säger Schwab. "Det kanske inte är ett storteknologiskt företag, men jag tror att lokalt företag är en bra utgångspunkt."
Lär dig att delegera
Samtidigt som en heltidsstudent, försökte Schwab hantera kundservice själv. "Jag hade att göra med ett dussin kunder om dagen", säger han. "Det var för mycket, och det var bara helt överväldigande. Vad jag skulle göra annorlunda är att jag skulle bli bekväm med att ge andra människors uppgifter tidigare och se till att jag alltid arbetar varje vecka om hur jag kan automatisera och överlåta mina uppgifter som jag gör mot andra så att jag kan fortsätta fokusera på att växa.”
Delegering till VAs var en riktig spelväxlare för Think Maids. "Jag började verkligen se lite tillväxt igen för att jag hade en passion för det igen och jag hade mer tid och energi att ägna åt de viktigaste delarna av verksamheten", säger han.
Som Schwabs berättelse visar behöver du inte alltid en helt ny idé att skapa ett blomstrande företag. Att identifiera ett behov som inte serveras på ett tillfredsställande sätt är en bra strategi för en aspirant entreprenör. Ta din förmåga att identifiera behov som inte uppfylls och öva delegering så att du är väl på väg till en ny affärsidé.
Susan Johnston Taylor (@UrbanMuseWriter) är en frilansförfattare som har bidragit med företags- och personliga historier till Atlanten, Boston Globe, Entrepreneur, Fast Company och US News & World Report online. Hon bor i Austin, Texas, och får sina sparsamma Yankee vanor från sin mammas sida av familjen.
Kommentera