TruTV Game Show "Betald av" berättar den Sick, Sad Truth About Student Loans

Amerikas dystopiska framtid är nu, och det manifesterar sig i form av en spelshow om krossningen av vår kollektiva studentlånskuld.

"Betald av med Michael Torpey" debuterade på TruTV den här veckan, fakturering sig som en snabbspel show som ger tre overeducated, underemployed saps chansen att vinna pengar mot sina studielån.

Skådespelaren Michael Torpey är värd för showen, som han skapade tillsammans med produktionsbolaget Cowboy Bear Ninja. I en serie triviaomgångar elimineras lågpristagare. Den som vänster står utmanad till en blixtrunda för att vinna pengar mot en procentandel av sin studentlånskuld.

"Betald av" är inte lika snabb som det lovar, och det burkade skratta kan vara cringeworthy. Men vi är bara ett avsnitt i showen. Har du någonsin sett den första episoden av "Wheel of Fortune"? Jag trodde inte det.

Spelspelet är grundläggande i premiss, men det understryker den haunting realityen av studentlånsskulden.

Bättre kall kongress

TruTV, TBS spinoff-stationen känd för marathoner av "Impractical Jokers" och den första helgen i NCAA-basketturneringen, är inte där du vanligtvis vänder på en hårt slående titt på studentlånskrisen.

Men här är vi i 2018, 10 år borta från den förnedrande finanskrisen 2008, fortfarande Twitter-shrugging om amerikanska finansernas ledsna hälsa. Vår kollektiva studielånskuld uppgår till $ 1,4 biljoner, om du förlorat räkningen. Och defaults på dessa lån ökar dramatiskt.

Värd Torpey sätter upp det första avsnittet genom att bekräfta att boka ett underkläder kommersiellt hjälpte honom att betala sina studielån. Då gör han att varje tävlande erkänner hur långt i hålet de är. De är alla nyskrubbade twentysomethings med studentlån skuld så hög som $ 41.000. De ringer ut namnen på deras alma matare i en serie av sjuka brännskador till undervisningssatser.

Det är besvärligt med syfte. Verkställande producent Michael Melamedoff sa att det är lätt att ignorera ekonomiska svårigheter som studentskuld som någon annans problem. Men, "det här är riktiga människor med riktiga namn som gick till riktiga skolor och bär real skuld," sa han.

Så snart som någon blir startad efter den första omgången av trivia lutar spelet helt in i galg humor. Torpey berättar tävlande att han kommer att få $ 1000 som tröstpris, instruerar honom att gå över till en röd telefon i mitten av publiken och ringa kongressen för att berätta för representanter att göra något om studielån. Det är inte ens en särskild kongressmedlem. Det är bara ett samtal till kroppen som helhet. "Hej, kongress?" Svettande tävlande mews in i telefonen.

Förväntar sig ett andra "samtal" till kongressen efter nästa omgång? Nah. Den här gången är den exilerade tävlande instruerad att skicka ett jätte hälsningskort runt publiken. Det står "Keep it up!" På framsidan, och Torpey förklarar att det är sen Sen. Elizabeth Warren, som hjälpte till att hitta Consumer Financial Protection Bureau och tycker inte om studentlånsskulden.

Dessa vignetter är symboliska, förklarade Melamedoff, påminnelser om showens övergripande uppmaning till handling.

"Spelspelet är ett absurt svar och kanske det värsta svaret på den här krisen", sa han. "Jag fattar inte lätt att vi gör en spelshow om en riktig kris."

Oavsett om du skrattar åt skämt eller är upprörda över det faktum att showen ens existerar, hoppas Melamedoff att "Paid Off" uppmuntrar tittarna att börja prata om hur studentgälden har påverkat våra liv.

"Vi vill tillåta människor att skratta mot spannet av ett mycket uppmuntrande budskap," sa Melamedoff.

"Betald av": där tröstpriserna fortfarande är priser

Även efter att den första episodens bästa vinnare går av med 24 000 dollar mot sina lån, ger värd Torpey ett deprimerande faktum i veckan (antydan: det handlar om studentlånsskuld) och utmanar en publik medlem till en bonus uppsättning trivia frågor för chansen att vinna lite pengar. Publiken tar hem $ 1000.

En grand kanske inte ser ut som en del av en bit i några studielånsflikar, men Melamedoff är stolt över att alla en av showens 64 första säsongskonkurrenter har gått hem med en kontantpris. Han sa att showen gav ut nästan 500 000 dollar under säsongens 16 episoder.

Innan episoden avslutas, skickar Torpey en enda åsikt till publiken hemma: "Ring dina representanter just nu och säg att vi behöver en bättre lösning på studielånets skuld än den här spelutställningen."

Det är Melamedoffs takeaway bakom kulisserna.

"Om människor älskar vår show eller är arg, finns det, jag hoppas att det motiverar människor att hämta telefonen och ringa sina representanter," sa han.

Du brukade prova på en spelshow som hoppas att vinna en trevlig semester, eller åtminstone en riskokare. Nu, som en jaded teenager som gör en jullista, frågar vi bara om pengar. Det här är hur långt vi är, hur desperat är vi. Var snäll och ge oss pengar. Sammansatt intresse har gjort oss trötta.

En halv miljon ner, $ 1,399,999,500,000 att gå.

Lisa Rowan (@ lisatella) är en ledande författare på The Penny Hoarder.