Dessa bidrag kan hjälpa dig äntligen få ditt lilla företag från marken

Välkommen till Business Grants 101, Penny Hoarders.

Jag börjar denna klass med en analogi: Småföretagstillskott är småföretag som stipendier är till högskolor.

Jag hatade alltid analogier, men det låter lovande, eller hur?

Om du vill starta ett företag - eller finansiera en befintlig - kan ett bidrag vara en bra ekonomisk lösning.

Läs vidare för att lära dig mer (och avkoda den irriterande analogi - ledsen killar).

Vad är en Small Business Grant?

Låt oss kontakta experten.

Hal Shelton, en SCORE-mentor och författaren till "The Secrets to Writing a Successful Business Plan" liknar företagsbidrag till "gratis pengar."

"Det finns ingen skyldighet att betala tillbaka någonting, och du ger inte bort något ägande i ditt företag", säger han. Och om du är? Det är inte ett bidrag.

Så precis som ett stipendium (och till skillnad från studielån) behöver du inte skicka tillbaka pengarna, och du förväntas inte betala huvudstol eller ränta. Du behöver inte heller ge upp en del av ditt företag - eller din utbildade hjärna.

Men som ett stipendium förväntas du ofta rapportera dina framsteg och bevisa att pengarna utnyttjas. Lyckligtvis behöver det inte behålla en viss GPA.

Typer av små företagsbidrag

För att hoppa på din sökprocess är det viktigt att förstå var dina bidragsposter kommer från - vanligtvis är det antingen från regeringen eller en privat enhet.

Du kommer sannolikt att få problem med att hitta statliga bidrag eftersom de finansieras av dina skattepengar, och, reglerna om vem som ger och tar emot dessa pengar är ganska strikta.

Shelton uppmuntrar oss att tänka på det på så vis: Vad händer om du använder ett statsbidrag för att öppna en hantverkschokladbutik precis ifrån vägen från en stor konkurrent? Du satsar på att din konkurrent kommer att vara arg att regeringen finansierar det nya barnet i kvarteret.

Dessutom är det vår skattepengar, och inte alla gillar choklad.

Därför går de flesta statsfinansierade bidrag till ideella organisationer. Så om du är ideell, bra. Kolla in grants.gov för några bra möjligheter.

Men om du arbetar med att tjäna pengar, vill du titta på privata bidrag.

"Det är där handlingen är om du kan hitta dem", säger Shelton.

Så här hittar du de bästa privata småföretagens bidrag

Om du kan hitta dem, Säger Shelton.

Jag kommer inte att ljuga - det är svårt. Jag spenderade flera dagar på att undersöka små företagsbidrag, och jag kände mig som om jag drunknade i det svarta hålet som är Google.

Men Shelton fick mig att må bättre.

"Du måste fråga, varför skulle [ett företag] ge bidrag?" Säger han. "Det finns inga välgörande avdrag, inget eget kapital placerat i företaget, och du betalar inte [bidraget] tillbaka, så det är inte ett lån."

Så, verkligen, det finns inget stort incitament för enheter att lämna ut pengar. Men självklart Det finns de ädelstenar - vanligtvis stora varumärken - som utökar en hjälpande hand.

Lycklig för dig, jag hittade tre.

3 små företagsbidrag för att hålla på din radar

Innan du ansöker om bidrag, var god och läs det finstilta. Jag kan inte betona det tillräckligt.

Och ge dig själv massor av tid att ansöka. Liksom stipendier kan dessa bidragsansökningar vara riktiga hårdragare. De är också super konkurrenskraftiga, så spendera tid att perfekta varje detalj.

1. FedEx Small Business Grant Contest

Om du vinner den här tävlingen får du inte bara en lönecheck utan också bli medlem i en stark, entreprenörsrik gemenskap där du kan dela och få en mängd kunskaper.

I år tilldelades 10 företag upp till 25 000 dollar. Värt ansökan? Heck ja.

Gå vidare till tävlingssidan för att se årets utbud av vinnare, från ett företag för att hjälpa hemlösa och funktionshindrade konstnärer att sälja konstverk till ett företag som designer cykelracinghjul.

Fortsätt och gör en påminnelse för dig själv att kolla in igen för våren 2017 tävlingsmeddelande.

2. Miller Lite pekar på framtiden

Ja, även en öljätte erbjuder småföretagstillskott.

Denna årliga tävling ger entreprenörer en chans att vinna mer än 200 000 dollar. Och liksom FedEx-tävlingen är det inte bara en finansieringsmöjlighet. Du kommer att kunna delta i affärsseminarier och gnugga armbågar med affärsstjärnor som Daymond John.

I år löpte ansökningsperioden 11 februari till 8 april, semifinalister tillkännagavs i maj, då slog folk sina affärsidéer leva i juli. (Jag skulle behöva en Miller för det.)

De nationella finalen är i september och vi misstänker att tidslinjen kommer att vara liknande för 2017, så var säker på att dyka in för uppdateringar. Under tiden börjar du utarbeta din affärsplan.

3. Zach Grant

Kontext: Zach är grundaren av Fusian, en restaurangkedja. Han ansökte om ett litet företagslån och kunde inte häva en, som fick sin kusin Jared att undersöka.

Kort sagt, skapade Jared Fundera, en webbplats för att hjälpa småföretagare (och värt att kolla in). Efter etableringen skapade Fundera Zach Grant.

För detta bidrag behöver du inte spetsa din ton med företagsjargong. I stället spelar du in en video på tre minuter och förklarar varför du skapade ditt lilla företag. Följ sedan de efterföljande anvisningarna. Du kan vinna $ 2500.

Bidraget tilldelas varje år, så håll dig uppdaterad.

Övriga småföretagstjänster och alternativ för finansiering

Eftersom bidrag kan vara svårt att hitta, erbjuder Shelton andra förslag.

Var du än befinner dig, kolla med ditt läns ekonomiska utvecklingsavdelning. Det kommer inte ge dig ett bidrag, men ibland erbjuder det lån med låg ränta. När allt kommer omkring är många städer i tillväxten, så de kanske vilja ditt företag.

Det finns också något som heter HUBZone, som står för historiskt underutnyttjade affärsområden. Programmets del av US Small Business Administration och uppmuntrar små företag att skapa butik i missgynnade områden. Detta gör att områden kan öka sysselsättningsgraden.

"Det passar många människors dagordningar", säger Shelton.

Din tur: Har du någonsin ansökt om ett litet företagsbidrag?

Carson Kohler (@CarsonKohler) är en junior författare på The Penny Hoarder. Efter att ha slutfört grundskolan nyligen fokuserar hon på att spara pengar - och överleva flytta tillbaka med sina föräldrar.