Medan skolans utvägar väger hur man samlar barnens obetalda lunchskuld

Heads up, mammor och pappor: När ditt barn går tillbaka till skolan om ett par månader, bör deras läroplan inte vara det enda du tänker på.

Just nu, när du försöker skämma bort dina kiddos hemma, lägger skolans tjänstemän de sista ansträngningarna på skriftlig politik för hur personalen ska samla lunchskulden från dig och dina barn.

Trots att handla om 75% av skoldistrikten avslutade skolåret 2015-16 med obetalade skollunchflikar på sina böcker, många distrikt har inte en formell policy om hur man hanterar det när hungriga barn inte kan betala för sina måltider.

Taktiken sträcker sig från att skicka barnhem med frimärken på sina händer som läser "Jag behöver lunchpengar" till lunchrumpersonal som tar heta luncher från barn och ersätter dem med kalla ostsmörgåsar.

Kritiker kallar de praxis lunch shaming, och barnpsykologer säger negativa konsekvenser kan vara omedelbar och bestående.

Vad kommer att vara i lunch skuldpolicyer?

US Department of Agriculture, den statliga myndigheten som är chef för det nationella skolprogrammet, kräver distrikt att slutföra den skriftliga politiken den här månaden.

Medan det inte har lagt fram många mandat för vad lunchpolitiken måste innehålla, tillhandahöll det 72 sidor riktlinjer och bästa praxis för att hjälpa skoldistrikten att forma sina regler.

Här är en uppfattning om vad USDA rekommenderar:

1. Diskret betalningspåminnelser

USDA föreslår att skicka eskalerande påminnelser när lunchkonto saldon sjunker under $ 5. Det föreslår att man börjar med skriftliga påminnelser och sedan går vidare till personliga telefonsamtal och personliga påminnelser som saldon blir negativa och förblir obetalda.

Oavsett vilken strategi skolan använder, USDA föreslår skolor "kommunicera direkt med vuxna i hushållet om en betalning är försenad, snarare än att kommunicera med eller genom barnet. "

2. Ändringar i betalningsförfaranden

USDA föreslår också procedurförändringar för att minska risken för pinsamma barn.

En idé är att flytta registret från slutet av raden till början. Förhoppningen är att detta kommer att förhindra instanser som kräver att cafeteriaarbetare tar en varm lunch bort från en student som inte kan betala.

Enligt USDA, om registret är i början av raden, "hjälper det kassören att bestämma vilka barn som eventuellt inte kan betala för sin måltid och tillåter kassören att ta itu med problemet diskret innan barnet har valt en måltid."

3. Gör inte ensamstående barn

Slutligen gav USDA också alternativ till några av de vanligaste lunch-shaming-taktiken.

Till exempel, snarare än att skicka tydligt märkta meddelanden hemma med barn när deras lönekontobalanser är låga, föreslår USDA att skicka meddelanden hem i vanliga vita kuvert eller inkludera dem med den normala skolkommunikationen som alla barn får.

Vad förbjuds av USDA?

Medan USDA skapade de bästa metoderna med inmatning från skolans tjänstemän, Skolområdena får fortfarande bestämma vad som är bäst för dem i alla fall, utom i ett visst fall.

Inget skoldistrikt kan fråga volontärer, "särskilt föräldrar eller vårdnadshavare för andra studenter, att begära utbetalning från en familj med obetalda måltidsavgifter", sade riktlinjerna.

Om ingen familj ger specifikt samtycke kan endast lämplig personal som utbildas i USDA: s sekretesskrav kommunicera med familjer om lunchgälden.

Desiree Stennett (@desi_stennett) är en personalförfattare på The Penny Hoarder.