Detta par lyfter tre döttrar, två hundar - och 2.000 kycklingar

I december flyttade Tim och Chelsea Clarkson in i en gul 1988 Airstream trailer på en 10 hektar betesmark på landsbygden Southwest Florida.

Släpvagnen hade ingen luftkonditionering eller VVS. Den enda andra strukturen på landet var ett 30-till-50-fots garage som hade använts för att lagra vintage Mustang bilar.

Chelsea, 29, hade fött sin tredje dotter i mars samma år. Tim, även 29, slutade ett stabilt jobb som han hade hållit i sex år. De sålde sitt gamla hus i staden i juli.

Paret tog en stor satsning för att utöka sin organiska, betesbaserade boskapsverksamhet Grove Ladder Farm, och det ser ut att det äntligen börjar betala.

En familj av fem - och tusentals fågelar

Den betesna fågelhamnen ligger i en stor ficka av svindlande jordbruksmark i östra Sarasota County. De är det enda landet som är zonat för en fjäderfägård i ett län som har 1 100 jordbruksfastigheter.

Familjen bor nu i ett 900 kvadratmeter hem med 12-meters tak som slutfördes tidigare i år. Därifrån ser Chelsea ut sitt köksfönster där släpvagnen - som hon beskriver som en "smörgås" eller "jätte Twinkie" - brukade vara.

I sommar, på en svällande juli eftermiddag, släpper Tim på sina stövlar, och Chelsea skryter upp sin dotter Guinevere, som nu är 1. De vågar ut på fastigheten, bugad av Bianca och Freddy, det unga parets två vita, stora Pyrenéer.

Det är tyst. Offseasonen i en mycket säsongsbetonad stad.

I Tim och Chelsea gårdsgård, dock en kakofoni av tusentals klockor, kvacker och kuk-a-doodle-dos eko över knähöjden.

Paret lyfter för närvarande mer än 900 kycklingar och 400 Grimaud Pekin ankor. Antalet fåglar kan svälla till mer än 2000 varje fall, när deltidsborna återvänder till lokala restauranger.

Grove Ladder Farms specialitet är friluftsliv, betesmarker - inga konkreta kycklingkoder här. Genom att äta äkta gräs absorberar de näringsämnen som klorofyll. De förbrukar också maskar och grubs ur jorden.

Det är ett kärleksarbete för det unga paret, som bara har hjälp av en farmhand några dagar i veckan i sommar. Det är inte glamoröst.

"Vad jag verkligen tycker är att titta utanför mitt sovrumsfönster på torsdagar och se Tim klippa huvudet av kycklingar, säger Chelsea sarkastiskt. Det är inte helt korrekt han skär faktiskt sin halspulsåda eftersom det är viktigt för hjärtat att fortsätta att pumpa allt blod ur kycklingen.

Efter att ha kollat ​​på de 400 1 månaders gamla Rhode Island Red-Leghorn korsade hönsen i den enda traditionella broderen på fastigheten stannar Tim och tittar runt.

"Titta på den här platsen," säger Tim och skakar på huvudet.

Det är svårt för honom att tro att för sex år sedan hade de bara fyra bakgårdshönor på en halv hektar tomt i staden.

Sedan dess har de två gånger odlat sitt land. Men den hobby-vänstra sidan gig-turned-affären har bara stickat familjen av fem närmare varandra.

"Det blev klart att vår tillväxt var baserad på vårt partnerskap"

Tim och Chelsea daterade i gymnasiet. De kopplades igen 2010, efter att Chelsea tog examen från Hollins University i Roanoke, Virginia. Tim arbetade som en tung utrustning operatör (en fantastisk handel) på en deponi i Manatee County, strax norr om Sarasota.

Chelsea är hjärnbarnet bakom stort sett alla jordbruksföretag som paret har tacklat sedan deras äktenskap. Hon föreslår en idé, då gör Tim det hårda arbetet (inte det som höjer tre vilda små tjejer är en promenad i parken.)

Tim har den gröna tummen som hjälpte till att upprätthålla sin sprawling trädgård när de var i full-på-homesteading läge i början av 2010-talet. Under den tiden bodde de mest av den halva tunnland de ägde.

Varför tog de sig till homesteading? "Vi var ekonomiskt fastsatta och vi bryr oss om mat, och vi bodde i Florida där det var evigt solsken", säger Chelsea.

Tim och Chelsea är båda avid läsare av böcker som predikar hållbarhet, snabbt att rattle off titlar som inspirerade dem. Tim rekommenderar "You Can Farm" av gudfadern Joel Salatin och "The Omnivore's Dilemma" av journalisten Michael Pollan, som ger en kritik av den industriella livsmedelsaffären.

"Och jag var verkligen in i" Possum Living ", säger Chelsea med hänvisning till en Dolly Freed-bok om att bo utanför landet. "Jag hade inte råd att sätta barnen i daghem, och det enda sättet att få det att arbeta var att skära alla hörnen vi kunde".

På halv hektar fanns det ägg och gott om kycklingkött, tillsammans med kale och andra gröna. Två av deras 5-åriga dotter Celestes första ord var "bok choy."

Tack vare en grupp mödrar mötte Chelsea genom en Facebook-grupp som började köpa ägg från Tim och henne i en stadsdel varje vecka, efterfrågan på deras produkter växte.

Vid 2014 testade de gränsen för deras egendom med så många som 135 kycklingar vid vilken tidpunkt som helst.

Tim närmade sig en av Manatees läns ursprungliga dairymen, Roger Musgrave, om att hyra några av hans egendom.Under det närmaste året grenade Grove Ladder bortom Clarksons närmaste egendom.

En ängelinvesterare gick upp för att hjälpa till med att finansiera en expansion av Grove Ladder Farm, inklusive eventuellt köp av de 10 hektar som den nu sitter på. Och Grove Ladder började sälja på Sarasota Farmers Market.

Men långa dagar på deponierna och töjde sig till kycklingar 20 miles hemifrån började ta en vägtull på paret. Tim fick inte spendera tillräckligt med tid med tjejerna, och Chelsea sa att hon kände att hon drunknade med barnen.

"Det blev klart att vår tillväxt var baserad på vårt partnerskap," säger Chelsea. "Det blev klart vi måste vara med varandra."

Hur fjäderfägården blev till ett växande företag

Clarksons har hittat den söta platsen, mindre än 20 miles från hjärtat av närmaste stad - jordbruksmark på kusp av krypande bostadsutveckling.

"Du måste ha tre saker: utbildningen på produkten; pengarna att ha råd med det; och efterfrågan ", säger Tim. "Downtown Sarasota har fått alla dessa."

Nu är deras betesdrift av fjäderfä, som Tim uppskattar kostar ungefär 100 000 dollar att bygga, mycket mer avancerad än den installation de hade för år sedan när de arbetade på 20 000 kvadratmeter mark.

Grove Ladder har två massiva mobila coops - kallade ägg mobiler - att de cyklar runt betet för att ge sina kycklingar nytt gräs. I stället för att slakta en kyckling åt gången över en hink, har Tim en transportband-esque inställning som kan stödja 16 kycklingar i olika benen av processen.

Och de har automatiserat vattningssystemet för sina fåglar, så Tim behöver inte luta sig runt fem liter spannmål fyllda med vatten hela dagen. Många av hans system är DIY riggar han utformade med hjälp av videor på Internet, inklusive dockor gjorda av formad rebar han använder för att flytta mindre, domed chicken coops.

"Jag bodde på YouTube", säger han.

De två hundarna har hjälpt rovdjur på gården, men Tim, som växte upp jakt och fiske i östra Sarasota County som en 4-H-hängiven, har gjort sin rättvisa delning.

"Bobcats, rävar, possums, tvättbjörnar," säger Tim. "Jag har dödat dem alla."

Kalkonerna kommer in senare i år, och Clarksons kan köpa ett par kor för att hålla gräset i kontroll.

Tim säger att han fördubblar äggproduktionen och drar tillbaka på att leverera fjäderfä till restauranger nu när han har en bättre uppfattning om vad den lokala marknaden - och Grove Ladders produktion och budget - kan hantera. Kom ihåg, det här är bara deras andra riktiga årstid med en fullskalig gård.

The Clarksons erbjuder också ett sommar community-stödd jordbruk alternativ som tillåter kunderna betalar $ 230 på framsidan och får en stadig ström av beteshöjda kycklingar och andra fjäderfän varje vecka i två månader. Det hjälper Grove Ladder att hålla sig över det kassaflödesproblem som kommer från att spendera så mycket för högkvalitativt foder.

Det finns fortfarande utmaningar som kommer med ett företag som kan påverkas av allt från en ny hök nära fastigheten till det lokala klimatet. Tim sa, trots riskerna, är han skyldig att hålla Grove Ladder chugging längs, om bara för kunderna.

"De är där varje vecka," säger Tim. "Och jag känner att jag måste hålla det på väg för dem."

Det är fortfarande svårt att hitta tid för sig själva, men Tim och Chelsea hoppas att komma till en punkt där de gör tillräckligt för att njuta av frukten av deras arbete.

"Jag tror att vi kan se hur det går," säger Chelsea. "Vi tror på det, och vi ser att det blommar."

"Vi har alltid varit om att göra saker på egen hand"

Nyligen fick paret äntligen en chans att gå ut i centrala Sarasota till ett par restauranger som serverar några av sina produkter.

De fick några comped drinkar, men det var en påminnelse om hur dyrt att gå ut kan vara. Eftersom de inte har råd med en barnvakt, hade de tur att få en familjvän att titta på barnen.

Även utformningen av deras hus blev en utställning på Clarksons sparsamhet. När den tidigare nämnda ängelinvesteraren presenterade planer för ett hus om dubbelt så stor som vad de har nu, Chelsea säger att hon bokstavligen visat ett par saxar och skär det i halva.

Med sin fasta hem äntligen färdig, sätter de sig in för lång sikt. Och även om de fortfarande är finansiellt fastsatta, är Tim och Chelsea tydligt glada att leva på sina egna villkor.

Fall i sak: namnet på deras affärer kom från de halmtakda stegen, dekorerad med glänsande krukor och sequined fåglar, att Chelsea mamma hängde från spjällen i deras 1800-talshus i Ona, Florida.

En symbol för självständighet, migrerande arbetstagare skulle bära sina handgjorda grävstegar på ryggen genom apelsinlundarna. Om de hade en stege hade de alltid jobb.

"Vi har alltid handlat om att göra saker på egen hand", säger Chelsea.

Upplysning: En skål till besparingar! Tack för att vi tillåter att placera affiliate länkar i det här inlägget.

Alex Mahadevan är en dataprofil vid The Penny Hoarder. Berätta inte för hans fru om den här artikeln, för att hon verkligen vill köpa några bakgårdshönor.