Hur två kvinnor hällde vatten i sina handväskor - och gjorde $ 85k under det första året

Som en ung i San Francisco går Fallyn Smith till många festivaler och evenemang.

Fram till nyligen stannade hon hydratiserad genom att ha på sig en CamelBak (en ryggsäck med en påfyllningsbehållare) eller med en vattenflaska i armens skull. Om hon glömde att ta med en återanvändbar flaska, skulle hon behöva köpa en plast en - bidrar till den miljon som köps varje minut, enligt The Guardian.

"Jag ville kunna dansa, stanna hydrerade, ta en drink i min hand", säger Smith. "Det var verkligen frustrerande när jag lämnade en festival, stomping genom plast och vet att det finns en lösning."

Lösningen hon tänkte på? En modig hydratpung. Ett sätt att bära vatten utan att slösa bort plast eller ser ut som om du går på en vandring.

A (Smith &) Starr är född

Smith, 34, saknade någon form av mode- eller tillverkningserfarenhet, föreslog sin idé på en publikuppdragswebbplats med namnet Quirky. Om det fick tillräckligt med röster skulle det bli producerat - och hon skulle få en skära.

Smith delade hennes inlägg på Facebook och uppmuntrar folk att rösta. Posten blev viral bland hennes vänner - tills en av dem, Chelsea Starr Alexander, sa att hon skulle ta ner det.

Att realisera sin potential, Alexander, 30, tyckte att Smith skulle kringgå Quirky och producera handväskan själv.

Så Smith tog bort posten och kontaktade den handfulla vänner som hade uttryckt intresse för att hjälpa till med projektet. Men när hon höll ett första möte i en kafé var Alexander den enda som visade sig.

"Om vi ​​trodde att vi skulle växa från den dagen framåt, skulle vi troligen ha blivit överväldigad", erkänner Alexander. Så de tog det ett steg åt gången och fokuserade på att göra ett enda prov.

Först vände de sig till en resurs i deras hembas i San Francisco: Renaissance Entrepreneurship Center, där de började ta kurs på affär och mode. De tog också online-klasser om att driva en framgångsrik Kickstarter-kampanj.

När deras förtroende och kunskap växte, använde de 8 000 dollar från sina besparingar för att starta processen med forskning och utveckling. De anställde en mönstra för att designa väskan och letade efter en fabrik för att tillverka den.

Hoppas att ha sin handväska gjord i USA, de använde Maker Row för att söka efter alternativ. Men inget av de prov som de beställde var upp till par.

"Fabriken i LA berättade för oss att vi var tvungna att åka till Kina", säger Smith. "Vi ville säkert stanna i staterna, men vi skulle inte ha något företag [på så sätt]. De gjorde inte kvalitetsväskor till ett pris vi kunde ha råd med. "

Genom att prata med vänner och kontakter från sina klasser lärde Smith att en region som heter Guangzhou var hem till många väskor. Hon poked runt på Google och hyrde sedan en fabrik för att göra ett prov. Efter att ha gått fram och tillbaka med några tyger hade de äntligen en påse som de ville sälja: The Conway.

I oktober 2016 lanserade de en kampanj på $ 30.000 Kickstarter.

"Vi ville verkligen ha tillräckligt med inventering för att kunna springa i ett år eller så," säger Smith. "Vårt mål var att använda Kickstarter för att hitta marknadsintresse ... vi ville göra målet tillräckligt högt för att det var bortom bara vårt nätverk.

De fann det intresset och slog sitt mål på 35 dagar. Några månader senare lanserade de sin hemsida och började sälja påsar direkt till konsumenterna.

Sedan år har de sålt ca 1000 hydreringskort och tjänade en bruttovinst på 85 000 dollar.

Marknadsföring som gäller

Majoriteten av Smith & Starrs verksamhet har varit från upprepade kunder och remisser.

"Jag tycker att nyheten verkligen är något som hjälpt oss, säger Alexander. "Det fångar ditt öga när någon drar en tut ur deras rem."

En annan viktig faktor i företagets framgång? Till skillnad från andra modemärken har Smith & Starr ett uppdrag utöver att hjälpa kunderna se coola ut.

Plastflaskor är inte bra för miljön, för din kropp eller för din plånbok, säger Smith. "Hydrering är nyckeln till allt, och inte tillräckligt med människor håller på att hydratiseras. Vi gjorde det enklare du behöver inte ens luta huvudet tillbaka för att dricka. "

Förutom att sälja direkt till konsumenter via webbplatsen och värdevenemang med sin välgörenhetspartner, Water for People - som den säger att det ger 1% av vinsten - främjar Smith & Starr sig på välbefinnande, yoga-evenemang och musikfestivaler.

"Vi har insett att vid varje enskild händelse finns det brist på vatten", säger Alexander. "Så vi erbjuder för att få gratis kallt vatten och roligt swag och vara den ultimata hydratiseringsstationen. Det har varit en bra guerilla marknadsföring taktik. "

Hitta balansen ... Tillsammans

Under hela processen har Smith arbetat heltid som grundskolans rådgivare och Alexander som marknadsförings- och public relations-konsult. De spenderar cirka 20 timmar per vecka på Smith & Starr.

- Vi pratar mycket om hälsa och vill se till att vi lever upp till det, säger Smith."Vi behöver vila och ta pauser ibland ... Det är den livliga mentaliteten, men vi fira definitivt våra vinster."

De erkänner att det har varit låga och tider som den ena eller den andra ville ge upp. Men de har fortsatt att hålla varandra ansvariga.

"Det hade inte varit möjligt att komma så långt utan att ha varandra", säger Alexander. "Vi litar verkligen på varandra och tror att vi kan driva varandra ytterligare ... Vi trodde aldrig att vi skulle komma så långt."

När det gäller hur mycket längre de ska gå - och om de så småningom kommer att sluta sina dagjobb - de håller ett öppet sinne.

"Vi vill definitivt växa så stort som möjligt och få människor att vara så hydrerade och hälsosamma som möjligt", säger Alexander. "Vi har stora drömmar, men vi tar bara det en dag i taget."

Susan Shain är en frilansskribent och digital nomad. Hon täcker resor, mat och personlig ekonomi (i princip hur man sparar pengar så att du kan resa mer och äta mer). Besök hennes blogg på susanshain.com, eller säg hej på Twitter @susan_shain.