5 frågor att fråga innan du gör din skatt själv (plus hur du får gratis hjälp!)

Jag är först att erkänna det: Jag är billig.

Sedan 16 år har jag gjort mina egna skatter.

Jag har ansett att få hjälp - särskilt eftersom jag har en frilansverksamhet och ofta bor i flera stater samma år - men drar aldrig avtryckaren.

I år är tanken på att göra mina egna skatter dock ganska överväldigande. De kommer att bli extremkomplicerade, och jag vill bara inte göra dem.

Jag började undra: Finns det ett visst tröskelvärde (om det är inkomst eller andra faktorer) när professionell skatt hjälp är definitivt värt det?

Det är något subjektivt, baserat på hur mycket du värdesätter din tid, men jag tänkte att det måste finnas några konkreta frågor för att avgöra om professionell skattepreparat är rätt för dig.

Under min forskning upptäckte jag någonting ännu viktigare: I många fall kan du få professionell skattehjälp gratis.

Vad?! Hade jag vetat, skulle jag ha gjort det för många år sedan.

Fortsätt läsa för att lära dig om när du ska söka professionell skattehjälp, liksom hur du får det gratis ...

Ska du söka professionell skatt hjälp?

Om du har en enkel W2, är du noga med att använda en av dessa åtta gratis skatteförmedlingstjänster.

"För någon med en 1040-EZ kommer jag gärna göra det för dem", förklarar Micah Fraim, en CPA i Roanoke, Virginia.

"Men i de fallen köper de oftast bekvämlighet och komfort. Det är väldigt lite jag kan faktiskt anpassa. "

Om dina skatter är lite mer komplexa, här är fem frågor att fråga när du bestämmer om du ska få hjälp eller ej.

1. Har jag barn?

Om du är förälder bör du vara medveten om flera tillgängliga avdrag och krediter.

"De skattemässiga fördelarna med att ha barn inkluderar: kvalificerad för intjänade inkomstskatt (EITC), barnet och extra barnskattkrediter, beroende vårdkostnadskredit och utbildningsbevis, bara för att nämna några", förklarar Bonnie Lee, en registrerad agent med IRS.

"Navigering genom formulär och kvalifikationer kan vara skrämmande. Det är därför som det är bäst att få en skatt professionell guide dig genom processen. Du kommer sannolikt att spara mer i skatter än du betalar i avgifter.”

2. Förstår jag inkomstskattskrediten?

EITC är en "förmån för arbetande personer med låg till måttlig inkomst" som "minskar mängden skatt du är skyldig och kan ge dig en återbetalning", enligt IRS.

"Omkring 20% ​​av de personer som är berättigade hävdar inte krediten", säger Martha O'Gorman, marknadschef för Liberty Tax Service.

"Vissa tror att de måste få barn att hävda krediten, men det är inte fallet, säger O'Gorman. "En bra skattesekreterare kan hjälpa skattebetalaren att räkna ut om han eller hon är berättigad."

3. Gick jag igenom ett större livsförändring?

Om du blev gift eller skild, köpte ett hus, fått ett arv eller pensionerat, är det förmodligen klokt att se en skatteproffs.

"Många människor gör sina egna skatter på grund av konsistensen i sina skattesituationer", säger Eric J. Nisall, grundare av AccountLancer.

"När en stor livshändelse följer med, introducerar den en ny uppsättning variabler som de kanske inte har någon referensram för att hantera. I sådana fall är det särskilt fördelaktigt att söka professionell hjälp. "

Nisall uppmuntrar dig faktiskt till Tänk på hur livsförändringar påverkar dina skatter innan de förekommer.

"Skattepreparationsprogram och webbplatser är faktiskt lösningar, och många kedjans anställda är bara utbildade för att mata in information," förklarar han.

"Det är viktigt att sätta sig ner med en kvalificerad skattesekreterare för att utarbeta det bästa sättet att hantera sådana händelser skattevisa."

4. Tillbringade jag en massa på utbildning, medicinsk räkningar eller välgörenhetsgivande donationer?

Om du spenderade pengar i någon av ovanstående kategorier kan en skattesekreterare hjälpa dig att hitta avdrag för att sänka din skattesedel.

Till exempel…

"Även om en student fick ett Pell-bidrag som täckte alla utgifter för att gå på college, kan han kvalificera sig för utbildningsbevis och eventuellt få upp till $ 2.500 av sin skattepost eller upp till $ 1000 om han inte skylde några skatter, Förklarar registrerad IRS-agent Dana Bell.

Vem visste?!

5. Fick jag någon inkomst för egenföretagande?

Om du äger eget företag eller har fått 1099-tal från kontraktsarbete (tänk på att köra med Uber) kan professionell skattehjälp vara ett smart drag.

"Så många fler delar av skattekoden påverkar [företagare], och med det kommer en enorm mängd risk och möjlighet" Fraim förklarar.

"Jag har kunnat minska skatträkningen tillräckligt för att åtminstone täcka min avgift (och i de flesta fall väl över min avgift) i de allra flesta av dessa avkastningar," tillägger han.

En annan fördel med att få professionell hjälp? Din skattförädlare kan granska din tidigare avkastning.

"De flesta avkastningarna kan ändras upp till tre år efter förfallodagen", förklarar Bell. "Om de ser att du saknat ett avdrag eller en kredit, kan du lämna en ändrad avkastning för att få extra pengar tillbaka, plus lite intresse."

Hur man får professionell skatt hjälp gratis

Så är du redo att få professionell hjälp med dina skatter? Då är vi två.

Men vad händer om du inte har råd med det?

Ett råd jag hörde om och om igen var att Undvik skatteförberedelsekedjorna Det är hela TV den här tiden på året.

Om du inte har råd att hyra en erfaren skatteförberedare, är det bättre att du går med ett av de kostnadsfria programmen nedan.

"[Dessa] program ger vanligtvis bättre kvalitet än snabba skattaffärer", förklarar Bell. "Volontärerna har ofta flera års erfarenhet, och har en veckovis recension varje år. Många snabbskattbutiker kan ha arbetare med bara en veckas träningsbelopp. "

Personligen blev jag överraskad att upptäcka att du kan få högkvalitativ skattehjälp gratis. Var jag den enda som inte visste det här?

Här är en kort översikt över de fria tjänsterna:

VITA

Programmet Volunteer Income Tax Assistance (VITA) erbjuds av IRS, och tillgängligt för personer som tjänar mindre än 54 000 dollar per år, har funktionshinder, kan bara tala engelska eller äldre.

Alla volontärer utbildas av IRS, och många har professionell skattbakgrund. Ring 800-906-9887, eller klicka här för att hitta VITA centrum närmaste dig.

TaxAide

Även om TaxAide drivs av American Association for Retired Persons (AARP), är dess gratis tjänster tillgängliga för alla.

Om du är 50 år eller äldre eller inte har råd med skatterätten, säger webbplatsen att den var "gjord speciellt för dig".

TaxAide har mer än 5000 platser över hela landet och alla dess volontärer är certifierade av IRS.

Vad tror du? Ska du använda en skatteprofessor i år?

Jag är övertygad om att det är dags för mig att få hjälp. (Skattehjälp, det vill säga.) Jag ska rapportera senare om huruvida det var värt det eller inte!

Din tur: Planerar du att få hjälp med dina skatter i år?

Susan Shain, senior författare till The Penny Hoarder, söker alltid äventyr på en budget. Besök hennes blogg på susanshain.com, eller säg hej på Twitter @susan_shain.