Kan MoviePass spara dig stort på bio? En tuff kritikerens granskning

Även om du inte är någon cinephile, har du förmodligen hört berätta om den berömda och lite mystiska MoviePass, en månad till månad som erbjuder abonnenter nästan obegränsad filmvisning för bara $ 9,95 per månad.

Om det priset verkar chockerande lågt, beror det på det. I augusti sänkte MoviePass sina priser från mer än $ 30 - och så mycket som $ 50 på vissa marknader - till Netflix-nivåer billigt, ett drag som väckte ögonbrynen på internet över. Vi täckte faktiskt oss själva.

TPHs uppskattade Lisa Rowan är inte den enda som är skeptisk. Skriv in "hur kan filmen passa in i Google", och de bästa auto-föreslagna sökningarna inkluderar "tjäna pengar", "var så billigt" och "stanna i affärer". Förvirring och spekulation om sin affärsmodell har publicerats av Forbes, Fortune, MarketWatch och Business Insider. (Spoiler alert: Företaget planerar att utnyttja dina användardata för reklamdollar - det vill säga spårar du dina cinematiska vanor och säljer den värdefulla informationen till annonsörer.)

Men oavsett hur MoviePass kan göra vinst och huruvida det kommer att vara tillräckligt länge för att göra det, är det en annan viktig fråga att tänka på: Är det en tjänst som är värd att prenumerera på i första hand?

MoviePass är billigt, men är det värt det?

Jag ser en massa filmer. Faktum är att en snabb blick på mitt religiöst tenderade Mint-konto visar Jag spenderade mer än 300 dollar på biografutflykter år 2017 - En ganska stor summa, även om det inkluderar medgivanden, som jag brukar hoppa över.

För en Penny Hoarder verkar det som en dum kostnad. Spenderar $ 10 eller mer (enkelt dubbla det, om jag grotta på min popcornsträng) bara för att sitta i ett mörkt rum, vanligtvis själv och titta på en bild? Jag menar, jag får redan Netflix gratis, och jag har ett helt kylskåp hemma.

Men det finns en viss oändlig romantik mot teatern, från den fula, kärnbelagda mattan till doften av dyr, oljig biljett. Plus, att se en film är en bra hjärnavbrott på morgonen - det vill säga förskjutningsverktyget - för en frilansskribent.

Så när priset sjönk, och en snabb webbplatskontroll avslöjade att även tvåskärmsindieteatern i min lilla norra Florida-burg deltog, bitade jag. Jag kunde teoretiskt se varje film på roster för priset på en.

Det verkade som en no-brainer. Men självklart är inte allt som det verkar.

Jag försökte MoviePass, och här är vad som hänt

Jag måste erkänna, tjänsten var finicky först. Faktum är att jag nästan avbröt.

Här är vad som hände:

Jag anmälde mig till MoviePass i början av december och en dag senare fick följande e-postadress:

"Tack för att du prenumererar på MoviePass! Ditt personliga kort har beställts och bör komma fram till cirka 5 till 7 arbetsdagar. När ditt kort anländer loggar du in i MoviePass-appen och aktiverar ditt kort. Du är då redo att checka in på teatern och börja se filmerna du vill ha. Det är så enkelt!"

Låter bra, tänkte jag. Visst nog, en vecka senare drog jag ett ljust rött kort från ett omärkt vitt kuvert. Jag var stoked - jag hade hållit på att se en film tills den kom, och jag hade inte varit i teatern sedan innan min månadslånga stint i Europa.

Så jag hoppade in i bilen och gick till ovannämnda indie teater för att se "The Florida Project." Men när jag kom, skulle appen inte låta mig checka in. Uppenbarligen är kortaktivering inte en omedelbar process, trots den lovade enkelheten i det tvetydigt formulerade e-postmeddelandet.

Ovilja att framme $ 8 för att se filmen ur fickan (ja, jag är billig), jag klättrade upp i min bil, slog summor ut. Men den kvällen fick jag ett svar på min kundservicefråga där mitt konto skulle aktivera följande dag, vilket verkade ... ganska rimligt.

Två dagar senare bestämde jag mig för att prova den andra teatern i staden - en större, franchised plats - den här gången för att visa "Tre skyltar utanför Ebbing, Missouri."

Men igen skulle appen inte kolla in mig och erbjuda ett slags konstigt fel om mitt konto är "i en felaktig status för att skapa reservationer".

Vid denna tid var jag upprörd. Barmhärtigt tog box office-damen medlidande med mig, komprimera mig biljetten när jag blinkade henne min impotenta MoviePass. (Det var troligen delvis tack vare den nyligen utgivna Star Wars-filmen, vilket gjorde att teatern inte på något sätt skadade för företag.)

Jag skickade en ny fråga via kontaktfunktionen i kundservice, den här med ganska starkare formulering. Efter att jag inte fått ett svar i flera dagar var jag bara redo att avregistrera och radera, att krita upp $ 9,95 som ett misslyckat experiment. Och hej, åtminstone hade jag fått en gratis film ut ur det.

Men några dagar senare bestämde jag mig för att ge MoviePass ytterligare ett skott. Jag hade anlänt tidigt för en väns destinationsbröllop, och hade inget att göra den kvällen förutom passera tiden vid köpcentret mittemot mitt hotell. Jag öppnade appen igen och tryckte halvhärtigt på "Check In" -knappen på mitten av eftermiddagen med "Coco".

Mirakulöst fungerade det.

Här är hur mycket jag sparade med MoviePass

När min MoviePass var (slutligen) i funktionsduglig ordning, sätter jag den genom sina steg.

Under min första månad som abonnent såg jag följande filmer utan att betala för min biljett. Hjälpsam, trycker biljetterna fortfarande ut med sina prisvärda priser, som jag har inkluderat bredvid varje i listan.

"Tre skyltar utanför Ebbing, Missouri:" $ 8.25

"Coco:" $ 14 (!)

"Undrar:" $ 8,25

"Vattenformen:" $ 8,25

Det är totalt $ 38,75 värde av biljetter - vilket betyder Jag sparade 28,80 dollar i bara en månad med medlemskap. Och det var under semestern, när jag inte hade så mycket tid som vanligt att slumpvis meander ner till teatern.

När det gäller användarupplevelse gäller, när MoviePass är arbetar, det är super enkelt. Du bara "checkar in" på den film du vill ha, och sedan har du 30 minuter att använda kortet för att köpa biljetten på teatern. Om du ändrar ditt sinne eller slutar tidtabellen, ingen stor sak; du kan helt enkelt välja en annan film eller tidslucka och starta processen över.

Att notera: Du kan inte använd MoviePass för att köpa biljetter i förväg, vilket kan vara en bummer om du brukar hyra en fancy byxa som har tilldelat sittplatser. Ditto om du vill se en mycket talad film om öppningsnatt, till exempel. Det är helt möjligt att komma fram till teatern och hitta din utställning utsåld, som även om det inte skulle kosta dig någonting, skulle också vara en downer.

Jag kommer att säga att ha ett MoviePass-kort i din plånbok har en viss psykologisk effekt - det incitamentiserar filmskådning, åtminstone om du har en Penny Hoarder-tankegång. Du kanske ser fler filmer än vad du normalt skulle ha för att få pengarna att vara värd, eller helt enkelt för att det plötsligt är effektivt att göra det. Jag lämnar det till dig att bestämma om det är en fördel eller en nackdel.

Bottom line: När det fungerar (och, som Rowan varnar noga, medan det varar), MoviePass är en fantastisk affär, för även en avslappnad film-goer.

Bara räkna inte med prisbelönta kundservice - men till låga priser antar jag att företaget måste skära några hörn.

Jamie Cattanach (@jamiecattanach) har skrivit för VinePair, SELF, Ms Magazine, Yahoo Wellness, Roads & Kingdoms, Barclaycards Travel Blog och andra försäljningsställen. Hennes skrivning fokuserar på mat, vin, resor och sparsamhet