6 sätt frivilligt på ett soppkök lärde mig att spara pengar på matvaror

Vid akutkök över hela landet navigerar anställda och volontärer i en större skala av pusset som varje hushåll står inför: Hur gör jag tillräckligt med näringsrik mat med de resurser jag har tillgång till?

Under min tid som frivilligt arbetat i ett akutkök har jag lärt mig många lektioner, från hur man julienne grönsaker till vikten av att ifrågasätta mina antaganden om andra. En av de många värdefulla färdigheter jag har fått från min erfarenhet är möjligheten att mata mig själv på en budget.

Tack vare vad jag har lärt mig från mitt veckovisa frivilliga skifte, har jag kunnat ta min veckovisa livsmedelsbutik från $ 55 till $ 40 ... i en stad där matpriserna är 35% över det nationella medeltalet.

Här är de sex bästa tipsen jag har lärt mig av en av de bästa kökscheferna i spelet:

1. Var kreativ

Nödköket där jag frivilligt fick en stor donation av bröd. Dagen innan de sista brödena sattes för att upphöra, krossade min kökschef dem, dränkte kuberna bröd i ägget och fastnade kombinationen i ugnen för att göra en "fransk toastbake".

Inte bara var den franska toasten en bra strategi att använda brödet innan det gick dåligt, men det var också ett enkelt sätt att göra en populär frukosträtt.

För att göra en god måltid på en budget, först titta på vad du redan har eller kunde köpa billigt, och kom sedan med innovativa sätt att kombinera dessa ingredienser.

2. Spara tid och pengar med måltidspreparat

Först trodde jag inte att jag kunde tillämpa recepten jag lärde mig vid akutköket till mitt eget liv, som jag lagar mat för dussintals människor i skyddet och bara en hemma. Då insåg jag att jag bara kunde frysa mina rester och äta dem senare.

Förbereda måltider i förväg sparar pengar eftersom jag är mindre frestad att äta ute när jag vet att jag har en frys fylld med läckra hemlagade måltider.

Behöver du idéer? Här är en lista med bra recept för måltider du kan laga i förväg.

3. Tänk lokala för att spara pengar

Skulle du räkna med att se konungslaks och blåbär i ett akutkök?

Köket jag volontär på ligger i Juneau, Alaska, och min chef mottar ofta donationer av vilda bär och lokalt fångad fisk. Vad som kan tyckas vara dyra livsmedel för många är faktiskt helt gratis.

Jag kunde reducera mina egna livsmedelsredovisningar när jag slutade betala så mycket uppmärksamhet åt vad folk tusen miles ifrån mig åt på Instagram och började uppmärksamma de resurser jag hade till hands - inklusive de vilda bären jag samlade från spåret bakom mitt hus.

Vad som är dyrt på en plats kan vara billigt i din och vice versa, så lär dig att arbeta med vad som är tillgängligt för dig.

4. Var uppmärksam på vad som är säsong

Förutom att undersöka vad som finns i närheten, kan du också undersöka årstiderna som din favoritprodukt är billigast - och lagra då.

Om du vill uppskatta säsongens grönsaker till nästa nivå kan du till och med börja din egen trädgård.

Nödköket där jag frivilligt har en gemensam trädgård, och min kökschef fryser och plockar grönsaker för att göra dem sista på vintern. Ladda upp på favoritmat när de är billiga och försöka behålla dem betalar månader senare.

5. Var uppmärksam på friskhet för att förhindra matavfall

Att låta mat gå illa är inte bättre än att kasta bort pengar, och det är mycket stinkigare. Kökschefen där jag volontär är mycket försiktig om att inte släppa något att slösa, trots den höga volymen av mat som cyklar genom anläggningen.

Varje gång vi öppnar en behållare med mat men inte helt använder innehållet märker vi locket med det datum vi öppnade det. På det sättet behöver vi aldrig undra hur länge en öppen behållare har varit i kylskåpet.

6. Ge andra chanser

Andra chanser gäller också för människor, men i det här fallet talar jag om att ge andra chanser till mat. I akutköket där jag frivilligt är inget någonting någonting kvar för länge, för det blir snabbt en ny måltid.

På nonprofit kök, blir skink från frukost till lunchkött för smörgåsar och ris från en nattmiddag bildar basen av en pudding till frukost nästa dag.

Att se resterna som en bounty istället för ett olägenheter sparar mycket pengar, och kan spara tid också eftersom förkokad mat lätt kan omvandlas till en ny maträtt.

Kan volontärarbete hjälpa dig att spara pengar?

Nu när jag sparar pengar på egna matresor, har jag extra pengar som jag kan ge tillbaka till mitt samhälle.

Om du kan donera till ditt lokala akutkök eller någon annan ideell samhällsorganisation, så är det fantastiskt. Om din ekonomiska situation gör en pengar donation omöjlig, då ge lite tid. Du kan ta med hemidéer du kan ansöka i ditt eget kök!

Din tur: Har dina volontärupplevelser hjälpt dig att spara eller tjäna mer pengar? Dela dina historier i kommentarerna!

Maura Barry-Garland är en nyligen examen från Columbia University. Hon är född och uppvuxen i Alaska och kommer att börja en AmeriCorps tjänsteperiod i Austin, Texas, i september.