Secret Hopper kommer inte göra dig rik, men det är ett utmärkt sätt att dricka gratis öl

Det förnekar det inte - jag är en ölgeek.

En av mina favorit saker att göra på en helg - eller när som helst - verkligen - är att gå till ett lokalt bryggeri och prova sina senaste erbjudanden. Det finns inget bättre än att se en trevlig ölprovtagare uppradad framför mig. Mångfalden av färger, aromer och smaker är en fantastisk upplevelse för första gången.

Men då kommer kontrollen. Att utforska den fantastiska världen av hoppy blek ales och malty stouts och bärare kan bli dyra.

Det var åtminstone som var fallet. Nu har jag hittat ett sätt att besöka lokala bryggerier, prova sina varor och hjälpa dem att förbättra sina affärer - och få gratis öl!

Hur man får gratis öl som en mystery shopper

Det finns ett relativt nytt företag där ute som heter Secret Hopper som inbjuder ölälskare till hemlig butik på bryggerier. När jag fick reda på detta tack vare en lojal Penny Hoarder-läsare, loggade jag omedelbart.

Inom några dagar hade jag ett email från Secret Hopper-medarbetaren Andrew Coplon och sa att han trodde att det skulle finnas några möjligheter som kom upp i mitt område. Ett par veckor senare hade jag min första uppgift.

Min uppgift var att gå till Coppertail Brewing Co. i Tampa, Florida, och beställa ett flyg av fyra öl, följt av en pint av min favorit brygge. OK, inget problem här. Bryggeriet hade flera nya erbjudanden på tavlan, inklusive ett par belgiska blek öl, som jag noggrant tycker om.

Hur rankade jag öl? Det gjorde jag inte. Secret Hopper handlar inte om att betygsätta öl själva, men erfarenheten på bryggeriet.

Var du hälsad när du kom in? Har de erbjudit en provtagare? Har bartendern engagerat dig i konversation? Det finns ett ganska omfattande frågeformulär du fyller ut efter att ha besökt bryggeriet. Det hjälper till att granska det på förhand så att du vet vad du ska leta efter medan du är där.

I mitt fall slog Coppertail ut när jag kom, så medan personalen inte gjorde allt på listan, vem kunde skylla på dem? Ingen vill se en bartender som har en lång konversation med en kund medan åtta mer väntar på att beställa en öl.

Hur man blir en hemlig hoppare

Att registrera dig för att vara en hemlig hoppare är lätt. Gå bara till webbsidan och fyll i det enkla formuläret. Det kommer att fråga dig om din ålder, kön och allmän ölkunskap.

"Vi väljer våra hemliga trappor enligt demografi," sa Coplon. "Vi letar efter människor som vill göra mer än bara få gratis öl. Vi letar efter människor som kan berätta en sann historia om deras erfarenhet. Ålder, kön och nivå av öldrycker är också en faktor. "

Om din information är en match för vad Secret Hopper behöver i ditt område, kommer företaget att nå ut för att meddela att du är på listan.

Då, när det är kantat upp några bryggerier som behöver ett hemligt shopperbesök, får du ett mail med datum och tider. Välj vilka som fungerar bäst för dig. När jag väl valt mitt datum, sa Coplon att jag skulle vara på väg mot Coppertail.

Breweries i Tampa Bay är ganska spridda, så jag var glad att få en som ligger nära hemmet.

När mitt besök var gjort fyllde jag i frågeformuläret och mailade ett foto på mitt kvitto. Min bill var ungefär $ 16 för provtagaren plus en pint och ett tips. Jag betalades $ 20 via PayPal inom en dag eller två.

För Coplon är det ett drömjobb. "Både min fru och jag hade mycket interaktion i kundtjänst. Det handlar om mer än middagen på din tallrik. Det handlar om att skapa en övergripande upplevelse. Vad kan vi göra för att göra lite extra pengar och ha det bra med något vi älskar? "

Företaget är inte i alla delar av landet ännu, men det fortsätter att växa och kommer att behöva mer Secret Hoppers i framtiden.

Visst, att vara en mystery shopper på bryggerier är inte den drömmars hustle jag hade hoppats att det skulle vara. Men det var aldrig Coplons avsikt.

"Det är inte en karriär eller till och med ett deltidsjobb. Om du ska gå ut redan, är vi glada att betala för det, säger han. "Vi letar efter människor som vill göra mer än bara få gratis öl. Vi letar efter människor som kan berätta en sann historia om deras erfarenhet. "

Kort sagt, om du gillar att gå ut till dina lokala bryggerier, ha ett par öl och kanske hjälpa dem att skapa en bättre kundupplevelse, du kan gräva dig som en Secret Hopper.

Tyler Omoth är en senior författare på The Penny Hoarder som älskar att njuta av solen och hitta kreativa sätt att hjälpa andra. Han har upptäckts på lokala bryggerier en eller två gånger, ibland i lederhosen. Fånga honom på Twitter på @Tyomoth.