Köper en begagnad bil? Det här enkla kalkylbladet hjälper dig att få den bästa affären

Att köpa en begagnad bil är som att navigera i en labyrint. Och bilen du är ute efter - till ett bra pris - ligger i mitten

Lurar runt varje hörn är rip-offs masquerading som bra erbjudanden. Och det kan vara svårt att fatta ett välgrundat beslut med så många variabler.

Kelley Blue Book är en pålitlig resurs. Men eftersom priserna förändras över tid och varierar beroende på plats, är det inte ett idiotiskt sätt att hitta bilens värde.

Vår strategi för att köpa en begagnad bil

Förra gången min partner och jag var på marknaden för en ny bil, vi sammanställer ett kalkylblad för att spåra priser och identifiera outliers. Det låter inte väldigt spännande, men det var en spelväxlare för oss.

Använd detta Google Dokument-mallen att plotta dina två toppvariabler mot varandra. För oss är de pris och miltal.

Vanligtvis är bilarna vi tittar på av samma ålder och skick, så pris och körsträcka är där du börjar se skillnader.

Kalkylbladet gör en fin graf för dig, hjälper dig att snabbt välja både bra erbjudanden och dåliga erbjudanden när du handlar för bilar.

När du lägger till poster i kalkylbladet börjar du se en baslinje för genomsnittspriset. De verkliga erbjudandenen (både bra och dåliga) kommer att vara utjämnarna i diagrammet, som representerar alternativ som överstiger de andra på ett eller flera områden (till exempel pris eller körsträcka).

De anständiga erbjudandenen kommer att falla någonstans mitt i diagrammet, vilket visar att de är i linje med liknande alternativ till salu.

Vår Quest för att hitta den perfekta bilen

Av skäl som jag fortfarande inte helt förstår, hade min man sitt hjärta satt på en Mazda Miata. Men inte bara någon Miata - den var tvungen att komma från ett mycket specifikt tidsfönster på 1990-talet när bilarna hade popup-strålkastare.

Så började han skura hela den midteratlantiska regionen för små sportbilar med utdragbara strålkastare. När han kom över listor som passade den (mycket specifika) propositionen lade han till dem i kalkylbladet.

Vi insåg snabbt mer bilar vi lade in i kalkylbladet, desto mer användbar blev det.

Min man sätter i alla Miatas under året som var i acceptabelt skick. Om bilen var tillräckligt bra för att köpa, gick det i kalkylbladet. Om kvaliteten inte var där vi ville ha det, Vi inkluderade inte bilen.

På det sättet behöll vi den variabeln mer eller mindre stabil genom att jämföra bilar som var i ungefär samma form.

Vid den här tiden tittade vi inte ens på körsträcka eller pris (vilket verkar kontraintuitivt men håller fast med mig här!). När vi hade ett anständigt antal bilar i kalkylbladet kunde vi räkna ut ett ballparkmedianpris.

Vi ville inte gå över $ 10.000 och var glada att hitta många alternativ i vårt prisklass.

Om vi ​​såg över kalkylbladet såg vi snabbt en handfull bilar vi ville kolla ut - outliersna på vår graf. Min man gick ut för att prova kör några, och vi fortsatte fylla i kalkylbladet och raffinera medianpriset.

Vi använde även kalkylbladet för att göra anteckningar om varje bil och spara länken till listan.

Hur vi hittade en fantastisk konvertibel

En dag kom en svart 1992 konvertibel upp i Pennsylvania med bara 36.000 miles. Vårt kalkylblad visade det som en galen outlier för körsträcka (det är en 24-årig bil!). Under tiden föll det ganska mycket i mitten av förpackningen för pris.

Så vi körde de tre timmarna från var vi bor för att kolla in det. Min 6'2 "make var omedelbart kär i den lilla lilla konvertibelen med popup-strålkastare. Och tack vare vårt kalkylblad (och en inspektion förstås) vi visste att vi fick en hel del.

För 9000 dollar tog vi hem hemma hos oss.

Nu är en vintage roadster på vår parkeringsplats och vi är medlemmar i den inofficiella Mazda Miata klubben. Det är roligt att se hur Miata-drivrutinerna blinkar utdragbara strålkastare för att erkänna varandra på vägen och hur människor vinkar mot oss när vi kör i vår lilla bil.

Din tur: Hur handlar du jämförelse för begagnade bilar? Skulle du någonsin köpa en 24-årig konvertibel?

Lyndsee Simpson är en författare och redaktör som bor i Washington, D.C. Hon tror att popup-strålkastarna är ganska söta.