Två år sedan var hon hemlös. Nu är hon på väg att gå från college

Att åka till college tar ett ton hårt arbete och engagemang under bästa omständigheter.

Men vad händer om du måste fortsätta din utbildning utan ett stabilt tak över huvudet?

Sadie Rivera var bara 18 år när hennes fostermoder skickade henne ett ödesdigert textmeddelande.

Efter en rad missförstånd och en efterföljande fall, informerades Rivera, utan tvekan om att hon inte var inbjuden hemma. Hon skulle behöva hitta alternativa bostadsarrangemang.

Högskolan senior besökte University of South Florida när hon fick meddelandet. En livslång bra student, hon hade planerat att börja college under sommarsemestern, omedelbart efter examen.

Trots att hon redan hade skrivit in och hennes gymnasiearbetare och en USF-deltagare hade diskuterat sina bostadsarrangemang, hade dokumentationen ännu inte behandlats.

Plötsligt var inget givet. Rivera var hemlös.

Det var mer än två år sedan. Idag arbetar hon mot A.A. innan hon överfördes till Portland State University för hennes kandidatexamen. Hon har rakt A och planerar att bedriva en Ph.D.

Så här gjorde hon det.

Komma med lite hjälp

"Jag har alltid varit väldigt oberoende" Rivera berättade under vår intervju i hennes Tampa-lägenhet.

Själva scenen stödde hennes påstående. Omgiven av Riveras eklektiska inredning, däribland bindefärgat gobelänger och en handgjord mask, kom en vän hem från Costa Rica, det var lätt att känna sin starka anda och känna hennes wanderlust.

Men trots hennes självförtroende tvingade Riveras omständigheter henne att begära hjälp. Och lyckligtvis fann hon det stöd hon behövde i sitt generösa nätverk av vänner.

Strax efter att hennes fostermoder sparkade ut henne i maj 2014 lyckades Rivera säkra billiga bostäder under några månader i ett ledigt hem som ägs av hennes väns far.

Även om hyran på 200 dollar per månad innebar att pengarna var täta, balanserade Rivera redan hennes högskolans schema med att arbeta tre till fem skift per vecka på skate klädbutik Journey's, så hon kunde få det att fungera.

Men i mitten av juli var situationen inte längre lönsam, och hon var tvungen att gå vidare.

I en halv och en halv tid sov Rivera där hon kunde: Motel 6, en mängd vänner soffor, stranden.

En särskilt generös vän, Zylkia Diaz, låter Rivera hålla sina tillhörigheter - och hennes katt - i hennes familjs hem. Familjen uppmanade också Rivera att delta i sina tvådags tvättdagar.

Heartbreakingly, även om Rivera på något sätt kunde hota genom sin första term vid USF, kunde hon inte omlägga ett arbetsskifte som stred mot en viktig examen. Även om hon hade haft en A, saknade examen att hon automatiskt misslyckades i klassen.

Med en F på sitt rapportkort och fortfarande utan tak över huvudet, slutade Rivera att släppa ut under sommarsemestern 2014.

Men hennes nya öppna schema gjorde det möjligt för henne att börja jobba heltid - och sedan några. Hon tog upp ytterligare två jobb för att lägga till sina skift på Journey's, väntar bord på den lokala Cheesecake Factory och Applebee.

Även om hon fortfarande inte hade en stadig plats att bo, var klädkoden på båda restaurangerna lyckligtvis alla svarta - en färg hon ägde mycket av. Och Journey lät henne ha på sig vad hon ville ha.

Hitta måltider, åkattraktioner och duschar när och var hon kunde, Rivera arbetade 80-timmarsveckor utan att veta var hon sov i slutet av varje lång dag.

Den 1 september 2014 betalade hennes liv: Hon hade sparat tillräckligt med pengar för att hyra en lägenhet, dela ut rymden och depositionen med två rumskamrater.

Ombyggnad av ett liv från botten upp

Efter att ha fått skydd, tog Rivera lite tid för att spara pengar, samla sitt liv tillsammans och, visserligen, festa lite för hårt. Hon var fortfarande bara 18, och hennes moral var förståeligt låg.

"Jag arbetade i ett år och jag tänkte inte ens på skolan," sa Rivera. "Jag kände mig verkligen förlorad i livet. Jag hade ingen riktning. Inget mål. "

Men hon har mer än kompenserat för eventuella tonårsfel med sin nuvarande nivå av organisation och ansvar.

Medan hon fokuserade på att återhämta sin ekonomi och sanitet, lade Rivera också in en FAFSA. I september 2015 började hon på Hillsborough Community College, omstartar hennes avbrutna resa mot att förverkliga sina drömmar.

Idag avslutar Riveras upptagning den näst sista semestern av hennes A.A. grad.

Hon har sedan examen från hennes uppenbarligen skitne (men minst) existerande lägenhet till den söta andra våningen med utsikt över en sjö där vi höll vår intervju. Hon bor nu med bara en mänsklig rumskamrat, plus sin hund och hennes katt.

Hon har också flyttat från alla tre tidigare jobb och arbetar nu 25 till 30 timmar per vecka på The Pub på Tampa International Plaza och Bay Street.

Nämnde jag att hon också tar fem trekreditklasser och har A i dem alla?

Den mest otroliga delen av hela historien är Rivera lyckas fortfarande få en fast åtta timmars sömn varje natt. Jag är ganska övertygad om att hon har en tidsspårare.

Men kanske är det bara när Rivera tänker på något, tar hon inte halva åtgärder.

När jag fortsatte att stirra runt i rummet, kom mina ögon av de många färgstarka knick-knackarna, kom jag snart på whiteboard-kalendern som hängde på baksidan av hennes garderobsdörr.

Varje dygns torg innehöll minst tre objekt och en budget på vänster sida detaljerad varje proposition, från hyran till mobiltelefonen till en 99-procentig betalning till Apple.

Medan jag växte ännu mer medveten (och uppskattande) av den dyrbara fritiden spenderade Rivera chattar med mig, förklarade hon hur hon hittar tid att studera mitt i allt hon gör.

"Jag klämmer i att studera vart jag kan," sa hon. "Jag skriver på varje enskilt papper som jag äger."

Hon har också sparat tillräckligt med pengar för att plunka ner en $ 4000 nedbetalning på sin första bil. Jag lyckades inte uppnå denna prestation förrän jag var 25. Rivera har inte ens firade sin 21: e födelsedag än.

En ljus framtid

När Rivera tar emot henne A.A. i maj är hon borta till Oregon för att börja studera för hennes kandidatexamen vid Portland State University.

Trots att hon ursprungligen hade för avsikt att fördubbla huvudrollen inom utbildning och psykologi, ändrade en introduktionsfilosofisk kurs sin väg.

För nu är hennes plan att driva en doktorand. i filosofi så att hon kan lära sig det och inspirera andra studenter som henne - helst i skolor utomlands.

Men förutom att hon får all utbildning som hon kan och håller sitt tjänade intäkter över huvudet, erkände Rivera att hon "vingar det", så gott som möjligt.

"Jag fattade äntligen ett beslut för mig själv," sa hon. "Jag ska resa och se vad den här karriären kan ge mig."

Och den här optimisten kommer att fortsätta se fram emot.

"Varje dag vaknar jag och det är en annan bra dag. Jag spenderade mycket tid på att vara negativ och det får dig inte någonstans. "

Din tur: Vad är den svåraste utmaningen som du någonsin har övervinna?

Jamie Cattanach är en personalförfattare på The Penny Hoarder. Hennes skrivande har också presenterats på The Write Life, Word Riot, Nashville Review och någon annanstans. Hitta @JamieCattanach på Twitter för att vinka hej.