5 strategiska sätt att besöka högskolor utan att blåsa din budget

Min dotter tog ut gymnasiet i juni och började college i höst.

Hon ville ha en storstad med fotboll, stora akademiker och massor av rah rah. Hon längtade också efter en skola med demografi som passade hennes bakgrund, religion och intressen. En med klubbar och organisationer där hon kunde sprida sina vingar, ta ledarroll och prova nya saker. Hon gillade också idén om en quintessential college town.

När vi började hitta den bästa passformen insåg vi att högskolans besök var en del av puslespelet i högskolans ansökan. När din högskola junior eller senior smalnar sin lista, kommer ett par skolor att ge dem en känsla av "kan jag se mig själv spendera fyra år i mitt liv här?"

Vi bor i förorterna i Philadelphia. För vissa högskolor, som i Florida, väntade vi tills hon blev accepterad innan vi planerade besöket. I min dotters fall började vi besöka högskolor i hennes juniorår, men vi besökte majoriteten av dem under hennes seniorår.

Även om jag inte hade en särskild budget i åtanke var jag medveten om kostnaderna. Här är några tips som fungerade för vår familjs budget.

1. Bygg högskolans besök i befintliga reseplaner

University of Michigan var på min dotters önskelista. Så när min son hade en baseball turnering i Detroit bestämde vi oss för planera ett besök som en del av samma resa.

Jag hittade ett litet flygbolag som flög till Detroit för ungefär en tredjedel av priset per biljett än att flyga ut från Philadelphia International Airport. Biljettpriserna var en rimlig $ 140 vardera.

Vi stannade på ett budgetvänligt hotell i svitstil utanför staden, vilket sparar $ 50 per natt. Vi förhandlade direkt och frågade receptionens kontorist för frukostkuponger. Han var skyldig - och de hjälpte oss att spara cirka 20 dollar.

2. Kombinera besök till flera högskolor

Från Philadelphia bestämde vi oss för att planera en dagstur söderut för att besöka University of Maryland (där jag tog examen) och University of Virginia.

Vi började köra på klockan 5 på morgonen. Min man och jag delade de drivande, greppade smörgåsarna i en närbutik på väg hem och sparade kostnaden för ett hotell - ca 150 dollar - genom att inte stanna över natten. Det var en lång dag, men vi besökte två stora statsskolor.

En annan gång flög min dotter och jag till Florida för att besöka University of Miami och University of Florida i Gainesville.

Jag hittade en rimlig anslutning flyg genom Miami från Philadelphia till den lilla regionala flygplatsen i Gainesville. Visst, anslutningarna via Atlanta och Charlotte var snabbare, men flygande genom Miami räddade oss $ 170 per biljett.

Vi turnerade UF på fredag. Vi använde poäng för de två nätterna vi stannade i Gainesville, spara mer än $ 400.

För att komma till Miami kunde vi antingen hyra en bil och göra fem timmars bilresa, eller flyga från den regionala flygplatsen. Jag hittade en biljettpris på $ 150 per biljett från Gainesville till Miami, och jag tyckte att den timlånga flygningen och $ 300 kostnaden var förnuftig.

Efter vår turné på söndagen valde vi det senaste flyget hem, vilket sparade oss mer än 110 USD per biljett.

3. Flyg Midweek

Vår dotter ville besöka Tulane University i New Orleans. Jag fortsatte kontrollera flygbiljetten - och det var över $ 500 per biljett för helgflyg.

Jag pluggar in flygningar för tidigt tisdag, vistas bara en natt och tar den sista flygningen ut på onsdag. Priset var $ 277 per biljett - det var som att köpa en, få en.

Jag förstår att detta inte är ett alternativ för alla. Men jag har varit en heltids frilansskribent i 18 år. Jag har flera kunder, och fördelen med att arbeta hemifrån och jobba för mig själv är att jag har mycket flexibilitet.

Det sagt är det viktigt att notera att när jag är ute av mitt kontor och inte skriver, tjänar jag inte. Så, jag måste välja och välj mina besök noggrant.

4. Dela och erövra

Inte alla hushåll är tvåföräldra, så igen är det inte ett alternativ för alla. Men min man och jag insåg att vi inte båda kunde gå till alla collegebesök, och denna strategi räddade oss pengar.

Till exempel tog jag min dotter till Florida och New Orleans, vilket sparar extra kostnad för ett flyg till min man.

Ohio State University var också på hennes lista. Min man och dotter flög på middag på en fredag ​​och återvände tidigt söndag.

Trots att de var tvungna att tillbringa en extra natt på hotellet på lördagskvällen var kostnadsskillnaden förnuftig. Den extra natten på hotellet var bara $ 129, medan flygning ut lördag skulle ha kostat oss en extra $ 170 per biljett.

5. Acceptera att du kommer att "få" att se några högskolor

Vår dotter accepterades också till Boston University, där min man tog examen. Han valde att flyga och sa att trade-offen var den trafik han hade slagit och avgiften på ryggen under sex timmars bilresa.

Detta var inte en besparingssituation, men andra faktorer spelar ofta in spel. Min man älskar Boston University och ville visa vår dotter där han hade deltagit i college.

Utbetalningen av högskolans besök

Efter nästan två års turné och beslutsfattande började vår dotter bara University of Florida i Gainesville. Allt sagt, vi spenderade omkring 2 500 USD på högskolebesök.

Som en mamma som har gått igenom det kan jag säga allt fungerar! Tala om för din elev att hålla ett öppet sinne när de besöker skolor, eftersom deras slutliga val kan till och med överraska dem! Lycka till!

Din tur: Har du planerat högskolebesök på en budget? Dela dina tips i kommentarerna!

Erica Lamberg är gift och är mor till en dotter och en son. Hon är en affärs- och resförfattare och är baserad i förorterna Philadelphia.