Under mitt färskmanår föll jag den klassiska högskolans barnsjukdom: mono (jag vet).
Jag lever och bra idag, men i ungefär fyra veckor mitt på höstterminen var min hals så ont att jag inte ens kunde tror om obegränsad pizza, salladsbar, våfflor, grill, taco skålar och beställda paninis och omeletter som serverades i matsalen.
Istället hade jag min rumskamrat ta tillbaka till-go-förpackningar fulla av yoghurt - ganska mycket det enda jag kunde klara av att äta under en hel månad.
Och medan du sover 18 timmar om dagen (inte så trevlig som det låter) och följaktligen måste dra sig ur en av mina klasser verkade det dåligt nog, det var inte ens den värsta delen.
Nej, den värsta delen avslöjade sig idag, nästan fyra år senare, när jag satt här och beräknat ungefär hur mycket pengar jag slösat bort genom att inte utnyttja min obegränsade måltidsplan för en hel månad av terminen.
Skadan? Ca $ 500.
Aj.
Obligatoriska måltidsplaner
Saken är, jag hade egentligen inget val. Min skola krävde alla förstaårsstudenter att köpa en måltidsplan - och det är ganska mycket standarden vid universitet i hela USA idag.
Trevor Montoya är en sophomore vid University of South Florida i Tampa, Florida. Förra året, när han bodde på campus som nybörjare, var Montoya skyldig att köpa en måltidsplan. Han valde den obegränsade planen och betalade cirka 1800 dollar per 15-veckors semester.
(Om du undrar varför han valde den dyraste måltiden, anser att den billigaste måltidsplanen han var tillåten att köpa kostnaden ca $ 1600 - och han hade bara kunnat äta ca nio måltider per vecka.)
Jämfört med vissa skolor är USFs prissättning dock i nedre delen.
Lizzy Pelletier, en inkommande freshman på Flagler College i St Augustine, Florida, berättade för mig att hon ska betala $ 2600 per semester för sin obegränsade måltidsplan. Hon säger att hon inte känner till ett ökat tryck för att göra sin måltidsplan värd ", men kommer troligen att spendera mindre pengar på att äta och veta att hon redan har en förbetald måltid som väntar på henne.
"Min plan är definitivt på den dyra sidan," konstaterar hon, "men eftersom dess alternativ är ett steg över de vanliga cafeteriavalen, och platsen är extremt bekväm tror jag att jag kommer att få mina pengar."
Ändå är hon upphetsad för den dag då hon har sitt eget kök att laga in - liksom Montoya. För det kommande skolåret kommer Montoya att flytta till en off-campus lägenhet där han har ett fullt utrustat kök. Han planerar att laga de flesta av sina måltider hemma och dela upp mycket av utgifterna och måltiderna med hans rumskamrat.
"Min rumskamrat gör mycket matlagning", skrattade Montoya, "så jag hoppas att få lite lagarbete där."
Och medan han hade talat ganska positivt om sin matsal upplevelse fram till den här tiden, när jag frågade om han skulle stanna vid matsalen på campus mellan lektioner i år tvekade han innan han sa: "En individuell måltid är det som, $ 10-12 - och det är bara typ av nötter för kvaliteten på maten. "
Det verkar vara den allmänna inställningen kring måltidsplaner, men: Jag skulle inte betala för det om jag hade ett val, men eftersom jag inte kan det, kan jag lika gott äta.
En obestridlig kostnad
För studenter som Pelletier som har stipendier och andra former av undervisningsbidrag är obligatoriska måltidsplaner en accepterad del av högskolans erfarenhet. Men för andra, det extra flera tusen för den inte så stora maten som de kunde överleva utan kommer att klibbas på ständigt växande studielån.
Tyvärr ser det inte ut som obligatoriska måltidsplaner går någonstans när som helst snart.
Universiteten i USA har låst in i långsiktiga kontrakt med matsalleverantörer. Dessa avtal bygger på garantin att eleverna fortsätter att tvingas betala måltidsplaner om de vill delta i dessa skolor.
Så medan det inte verkar som om vi kommer att se ett slut på den obligatoriska måltiden när som helst snart, det finns strategier som studenterna kan använda för att hålla sina matkostnader nere för resten av sin högskolupplevelse i ett försök att återhämta (eller åtminstone försöka återhämta) några av pengarna.
4 sätt att sänka din matkostnad för högskolor
Efter det första året, använd dessa tips och tricks för att hålla din matkostnad så låg som möjligt - och undvik ytterligare college skuld.
1. Lär dig hur man handlar matbutik
Eftersom du köper din egen mat måste du bli en smart shopper.
Först, kolla in dessa tips för spara pengar varje gång du handlar, och följ sedan dessa steg för att skära din livsmedelsbutik i hälften. Du makt vill hoppa över den om att skaffa dina egna djur till mat, men det där off-campushuset är inte riktigt förknippat med kycklingbruk.
Ta reda på hur du lagrar din favoritmat så att de inte hamnar i papperskorgen och lär dig vilka du kan frysa och behålla för senare. På det sättet, när det finns försäljning på mat du vet att du ska äta, kan du lagra upp.
Också, se till att du inte gör några av dessa pinsamma misstag när du handlar. (Du är på college, jag vet att du vet hur man gör en lista. Gör en lista!)
2. Lär dig att laga mat
Matlagning hemma kommer att rädda dig så mycket pengar. Lita bara på mig på den här.
Innan du kan lära dig att laga mat, måste du dock se till att ditt kök är fyllt med rätt verktyg - och endast de rätta verktygen. Den enda sak som inte är på den listan som kommer att bli en stor tid och pengar sparare, men? En långsam spis.
Hitta några recept du tycker om är inte alltför komplicerade (eller dyra). Gå hit för att hitta en gratis nedladdningsbar kokbok som lär dig hur du gör läckra, hälsosamma och billiga måltider.
Om du har ett hektiskt klassschema eller vet du att du är för trött att laga mat efter ditt intramurala flaggfotbollsmatch, gör en måltid på dagen för att du ska hålla dig borta från pricy takeout. Allt du behöver göra är att värma upp och äta - och tacka ditt lördagsself för att ta så bra hand om din tisdag själv.
Om du verkligen är knäppt för tid (eller matlagningsutrymme), här är några måltider som kan göras i en mugg - i mikrovågsugnen - och allt för mindre än $ 4.
3. Lär dig hur man budgetar
Saken är, du kan vara den smartaste shopper och måltid prepper i världen, men om du inte gör det hålla fast vid en budget, du kommer fortfarande att sluta hälla över mållinjen varje månad När du äter det sista paketet med ostronkakor lyckades du gräva ur dina bilstolar.
Det första steget att skapa din budget kommer att vara att spåra dina utgifter. När du väl vet var dina pengar behöver gå (och var det inte) varje månad, får du en bättre uppfattning om vilka gränser som ska ställas för dig själv.
Sedan, skapa en budget baserad kring dina utgifter trackerfynd - och hålla fast vid det! Om du jobbar dig igenom skolan med ett jobb som lämnar dig med kontant tips i slutet av dagen, oroa dig inte: du kan fortfarande göra en budget som fungerar.
4. Lär dig där rabatterna (och gratis mat) är
I kväll vill dina rumskamrater gå ut till en födelsedagsmiddag - och du verkligen vill gå med dem. Och det är okej, för du har gjort ett utmärkt jobb att hålla fast vid din budget och vänta, vad är det här? Du har tillräckligt med pengar kvar i livsmedelskategorin för att behandla dig själv!
Nyckeln till att behandla dig själv på en högskolebudget är att ta erbjudanden överallt där du hittar dem (det inkluderar den fria pizza som en klubb ger bort vid studentkåren senare idag). Och nyckeln till att hitta de bästa erbjudandena och rabatter? Det är den lilla rektangeln med ditt pinsamt orienteringsdagfoto på det: ditt student ID.
Ditt student-ID får dig rabatter på allt från filmbiljetter till museer
- och många restauranger däremellan, speciellt på eller nära campus. (Pro-tip: din .edu-e-postadress kommer att göra några poäng.) Inte alla kommer att annonsera det faktum men så var inte rädd för att fråga om en restaurang erbjuder en liten rabatt för studenter.
Om du hamnar på en restaurang som inte erbjuder studentrabatter, freak inte ut: det finns gott om sätt att spara på att gå ut för att äta.
Och nästa gång en födelsedagsrulle runt, hoppa över restaurangen och få alla tillsammans för ett potluck istället - alla får en liten delbar maträtt av sin favoritmat, och ingen måste dyka in i sina redan stressade plånböcker.
Grace Schweizer är en junior författare på The Penny Hoarder.
Kommentera