Behöver kirurgi? Det kan vara billigare i nästa stad över

Om du bor i Förenta staterna vet du förmodligen - och har haft anledning att klaga på - hur dyr vårt vårdsystem kan vara.

Det verkar orättvist att amerikaner kan hamna så djupt i skuld över en sådan oundviklig kostnad. Även de enklaste medicinska tjänsterna kan kosta hundratals, om inte tusentals dollar. Fall i sak: berättelse om $ 629 Band-Aid på grund av sjukhusavgifter.

Eller det faktum att Medicare på vissa marknader väljer hussamtal snarare än traditionell vård. Tydligen är det gamla skolvägen inte bara mer personligt - det är faktiskt billigare också.

Men visste du att du kan stå för att spara lite pengar på din nästa medicinska procedur ... genom att ta en vägresa först?

Kostnaden för hälso- och sjukvård per stat

Förra månaden utfärdade hälso- och sjukvårdsinstitutet sitt nationella kartbok om hälso- och sjukvårdspriserna.

Det använder Humana, Aetna och UnitedHealthcare försäkringskrav data för att analysera hur priset på medicinska förfaranden varierar över hela Amerika - både på stadens och statsnivå.

Och som det visar sig varierar priserna. Mycket.

Till exempel kan en knäbyte kosta dig mer än 57 000 dollar i Sacramento, Kalifornien - eller så lite som 21 900 dollar i Tucson, Arizona, NPR rapporter.

Rulla igenom rapportens rikliga, färgkodade kartor, Arizona visar upp och om igen som ett tillstånd med lågt prisförhållande för de flesta förfaranden. Patienter där kan förvänta sig att betala en procentandel mindre än medeltalet.

Detsamma gäller Florida, Tennessee och Maryland.

Men fynden var mindre soliga för stater som Alaska, Wisconsin och Minnesota, där patienter betalar upp till 133% av det nationella genomsnittet - eller mer - för allt från CT-skanningar till behandling av mononukleos.

Nu när jag tänker på det, kanske uppvärmning är en stor faktor i kostnaden för en medicinsk procedur.

Kostnaderna varierar också inom statliga linjer.

Till exempel, även om en knäbyte kör Sacramentans nästan $ 60K, kan deras grannar i Riverside förvänta sig att betala ungefär hälften av det priset.

Så seriöst: Du kanske bara vill stash en vägkarta tillsammans med ditt försäkringskort. Och du har menat att gå till Grand Canyon ändå, eller hur?

Hur man sparar pengar på medicinska räkningar

Självklart, om du har en akut nödsituation eller behöver akut vård, är det sista du tänker på att handla för den billigaste läkaren - och körtid för att nå dem.

Men om du har ett elektriskt förfarande - eller kan vänta ut din elände en liten stund - reser för att få billigare medicinsk service kan faktiskt spara dig massor av pengar.

Och om tillräckligt många människor är villiga att shoppa, kan det också sätta press på sjukhus för att göra priserna mer konkurrenskraftiga.

Undrar var du ska börja när du handlar?

Korten i HCCI: s rapport är bra, och det finns andra välrenommerade onlineverktyg som hjälper dig att beräkna priserna i ditt område. Försök med Fair Health Consumer och Healthcare Blue Book.

(Psst: Medan du är på det, kolla in vårt inlägg på 10 sätt att spara stora pengar på medicinska räkningar - även de du redan är skyldiga.)

När du väl har hittat några läkare på de främsta platserna kan du hämta telefonen och fråga dem vad de tar ut. De är inte skyldiga att berätta för dig - men de brukar, enligt U.S. News Health.

Om du inte sätter mycket av fotarbete i din beslutsprocess, är dina besparingar inte garanterade eller förmodligen även kvantifierbara.

Men när vi pratar tiotusentals dollar är det inte värt ett försök?

Din tur: Skulle du ta en vägresa för att spara lite pengar vid ett kirurgiskt eller medicinskt förfarande?

Jamie Cattanach (@ Jamiecattanach) är en personalförfattare på The Penny Hoarder. Hennes kreativa skrivning har presenterats i DMQ Review, Sweet: A Literary Confection och på annat håll.