Hur dessa entreprenörer teamade upp med Teen Heartthrobs att bygga en $ 20 miljoner företag

Har du hört talas om Matthew Espinosa? Vad sägs om Nash Grier?

Om du är en kvinna mellan 13 och 18 år, är chansen att ditt svar är en swoony "ja".

Espinosa och Grier är en del av en ny cadre av sociala medier, berömda för sina dumma videor, pojkaktigt bra utseende och frekventa selfies.

De är inte de enda som blir rika på sin digitala stjärna, men det är Meridith Valiando Rojas.

Men hon är långt ifrån en tonårs pojke som verkar tuff på kamera. Valiando Rojas är snarare medgrundare och VD för DigiTour, ett företag som organiserar internationella turer för dessa unga stjärnor och deras hav av adoring fans.

Och det hände allt eftersom hon bestämde sig för att inte sova på en morgon. Intresserad av hennes historia pratade vi med henne om vad hon lärde sig - och hur andra entreprenörer kan hitta och finansiera sina egna kreativa idéer.

DigiTour Story

Under 2009, vid 24 års ålder, hade Valiando Rojas ett jobb som många drömmer om: arbetar för en stor musikmärke. I ett möte hade hon dock ett aha-ögonblick som hon inte kunde ignorera.

Marknadschefen föreslog att man använde två separata strategier för att främja en artist: en social media kampanj och en turné. Det var då glödlampan kom på för Valiando Rojas; hon kunde kombinera de två plattformarna för att skapa en "social media tour".

Hon tittade på YouTube, där, som hon förklarar, "Det var en hel del skapare som hade utvecklat riktigt djupa direkt-till-fan-relationer med miljontals människor. Jag älskade tanken på att komma in på detta nya utrymme och ge tillfälle för dessa skapare ... att träffa sina fans IRL (i verkligheten). "

Idéerna började percolera och åtta månader senare grundade hon DigiTour med musikproducent Christopher Rojas, som nu är hennes man.

Det var först förrän två år senare, att DigiTour hade sitt stora genombrott vid Silicon Beach Women Founders Pitch-evenemang - en händelse som hon nästan missade.

"Jag gjorde nästan inte det för att jag producerade en händelse i NYC", säger hon. "Jag lärde mig min tonhöjd på planet (går på två timmar sömn), landade och stappade till hotellet där det hölls. Efter att ha anlänt nästan en timme efter min tidslucka lät de mig spela i alla fall och min PowerPoint fungerade inte - men jag hällde mitt hjärta i varför Digi-saker. "

Denna möjlighet ledde till att hon mötte hennes ledande investerare. "Den händelsen var mitt festvätt," säger hon. "Har jag sagt" Nej, jag ska sova i, "jag skulle nog inte vara här idag."

The Business of Social Media Tours

Så, vad exakt är en "social media tour"? Och hur tjänar DigiTour pengar på det? Även om DigiTour avstod för att ge en uppdelning av sina intäkter, här är den grundläggande förutsättningen.

Valiando Rojas hand väljer stjärnor från YouTube, Vine, Instagram och Twitter, tittar på "demo (det handlar om tonåringar) och engagemang", säger hon. "Vi bryr oss om talangen som kör samtal."

Hon tar sedan dessa internetkändisar på internationella turer, där de visar sina talanger - allt från komedi till sång och skådespelare - till trängsel av skrikande tonårsflickor.

DigiTours senaste erbjudande är Creative Collab-turnén, som börjar den 28 september 2015 och kommer att slå 23 städer Stateside och tre i U.K.

Allmänna entrébiljetter kostar $ 34 - men mycket mer önskvärt är VIP-biljetterna, vilket klockar in på $ 140 vardera. Varför? De inkluderar en "exklusiv pre-show meeting & greet" (läs: en kort kram och ett foto, ofta följt av tårar) med de utvalda stjärnorna.

Tydligen för dessa tjejer fälls en känsla av personlig koppling till deras fandom - och för DigiTour driver försäljningen.

Det är långt ifrån bara biljetterna som tar in degen.

“Vi har byggt upp ett företag med flera intäkter strömmar: allmän inträde, VIP, varor och varumärke partnerskap, " förklarar Valiando Rojas. "Tjugotvå procent av våra intäkter kommer från att sälja Digi-branded merch och produkter, och vårt varumärkespartnerskap fortsätter att växa år efter år."

DigiTours väg till framgång

Precis som de unga talangerna hon främjar, arbetade Valiando Rojas hårt i flera år för att få DigiTour från marken.

När hon började år 2010, säger Valiando Rojas, "Det var tidiga dagar och ingen visste verkligen hur mycket sociala medier som helst eller talangen den lanserade. Under de första två åren var vi ... kanske före vår tid med begreppet "YouTube Tour". "

Men hon gav inte upp och i 2013 var hon på sin första NYC-festival när hon hade ett ögonblick, kommer hon aldrig att glömma.

"Jag gick genom mängden för att komma till porten och jag kunde knappt röra sig. Det var vägg-till-vägg tonårsflickor ... Den rena passionen, spänningen och antalet tjejer som visade upp fick mig att inse vem vår publik var. När du väl upptäckt din kund kan du påskynda tillväxten av ditt företag. "

Och accelerera det har: DigiTour förutspås sälja 300.000 biljetter och ta med 15 miljoner dollar till 20 miljoner dollar i år enligt forbes.

Valiando Rojas tillhör hennes framgång till sex viktiga faktorer:

Envishet

"Vi fick höra många gånger att sluta. Idén fungerade inte och vi borde bara göra något annat. Min medgrundare och jag lyssnade aldrig på naysayersna. Vi blev fokuserade och i slutändan blev vi ledande inom vårt område. "

passion

"Om du inte tror på vad du är intresserad av eller kommer att få stor påverkan, blir det nästan omöjligt att komma igenom de dåliga dagarna av att vara entreprenör (som händer!).

"Folk ser alltid till grundaren (s) för att ställa in tonen och hålla sig inspirerad. Om du inte är inspirerad, hur kommer människorna runt dig att vara? "

Hårt arbete

“Det kräver ett 24/7 arbetsschema... Min partner och jag gnidade två pinnar tillsammans i två år och slutligen sparkade en flamma. Många människor har inte tålamod att hålla fast vid någonting eller övertygelse att se det igenom. "

Fokus

"Du är din egen största konkurrens. Så snart du är distraherad eller gör val baserat på vad någon annan gör, kommer du av spåret.

"Många människor i vårt fält pratar om att göra vad vi gör och många pratar fortfarande. Gör är den viktiga delen. "

Mod

"Om du är för försiktig får du aldrig en hög belöning. Jag tror att risker är viktiga så länge de är utbildade. I affärer måste du vara djärv.”

timing

"Det är fairy dust som vi alla behöver. Min filosofi är att säga JA - Gå till evenemang, ta möten, öka de platser du är och de människor du möter och så småningom hittar du ditt festvätt. "

Har du vad som krävs?

Drömmer du om att lansera ett lönsamt företag? För Valiando Rojas har det varit en givande upplevelse.

"Varje dollar som företaget gör, varje anställd vi anställer, och varje kund vi förvärvar [; det] har varit en spänning för att se hur tanken har utvecklats till något som är större än mig, säger hon. "Det rör så många människor, stöder 24 personer och deras familjer, och har utvidgats utöver vad jag föreställde mig för första gången var möjligt".

Men kom ihåg att dessa ups följs av nedgångar.

För att hålla huvudet över vatten genom de tuffa tiderna säger Valiando Rojas "Du måste vara besatt av din idé och villig att arbeta hårdare än nästa kille eller tjej ...

"Kör inte pengar, ha beredskapsplaner och ta ansvar när du gör misstag. Om du visar att du har nåd under brand och kan ta sig igenom tuffa dagar och hårda beslut, så kommer fler människor tillbaka dig och följa dig. "

När det gäller DigiTours framtid säger Valiando Rojas att hon "inte kunde bli mer upphetsad".

"Vi har tredubblat vår personal, fördubblat vår inventering av händelser och började utveckla andra förlängningar av Digi-varumärket till våra fans", säger hon. "Våra relationer med våra fans, deras förtroende för Digi och känslan av samhället har gjort det möjligt för oss att lära oss om vad de vill ha och ge dem dem sedan."

Vad vill dom? För att ansluta, i verkligheten, till pojkarna har de vuxit för att digitalt älska för sina snygga bra utseende och goofiga videor med kameleoner. Och Valiando Rojas? Hon är mer än glad att få det att hända.

Din tur: Överraskar framgången för denna verksamhet dig? Har du hört talas om dessa stjärnor tidigare?

Susan Shain, senior författare till The Penny Hoarder, söker alltid äventyr på en budget. Anslut med henne på Twitter: @susan_shain.