Staden Bentonville, Arkansas, var lite mer trångt än vanligt den 13 juni, eftersom hundratals hoppfulla entreprenörer flockade till Walmarts födelseort.
Huvudkontorets hallar och kontor, även hemkontoret, var i max kapacitet och surrande med entreprenörsanda för detaljhandelens jätte femte årliga Open Call-evenemang.
Över 450 företagare visade sig placera sina lokalt gjorda produkter till Walmart-köpare, med hopp om att landa en affär för att få sina varor på återförsäljarens hyllor.
Walmart startade Open Call-händelsen tillbaka 2013 efter att ha meddelat ett åtagande att köpa 250 miljarder dollar i amerikanska produkter före 2023. Företaget uppskattar att initiativet kommer att skapa upp till 1 miljon nya jobb inom direkt tillverkning och stöd- och tjänstesektorerna.
Walmarts marknadschef för marknadsföring, Tony Rogers, talade om vikten av produkter som tillverkas, framställts och odlas i USA. Han tillade att 85% av de undersökta personerna stöttar lokalt tillverkade varor.
Företagets ägare i mängden - hailing från 46 stater, Puerto Rico och District of Columbia - var redo att göra ståndpunkten för en livstid.
En skott på den amerikanska drömmen
Med en så stor utdelning och 750 planerade möten varierade blandningen av produkter från gourmetpopcorn till återanvändbara masonburkskålar till naturliga hudvårdsprodukter.
Deltagarna var inte alla första timers; några var befintliga leverantörer pitching för att få sina produkter i flera butiker.
Varje leverantör träffade en köpare i minst 30 minuter för att prata om sin produkt, med möjlighet att få en överenskommelse på plats.
Kinna Thomas, en senior köpschef för Walmart, förklarade vad mötena medför.
"Vi kommer att prata om företagets bakgrund, där de är på sin resa som leverantör, oavsett om de är i tillverkningsanläggningar redan och hur deras kostnadsmodell ser ut," säger Thomas. "Beroende på var leverantören är på resan kan de få ett ja eller nej omedelbart, och vi kan veta huruvida vi vill sätta dig i en butik eller 4 400 butiker."
För ett litet företag, bara komma på hyllorna av a enda Walmart butik kan innebära ett stort genombrott.
Leverantörer som slog en väl mottagen produkt lämnade sina möten med en blå och guld biljett.
Om en leverantör inte erbjöds en affär, gick de fortfarande bort med några värdefulla råd om hur man kan förbättra sin produkt eller hantera kostnader.
Leverantörer med obehagliga produkter fick ett silverfoder som var ännu bättre: möjligheten att sälja sina produkter på Walmart.com.
Hundra Walmart Vinnare
Över 100 företagare lämnade Arkansas med leenden på sina ansikten, efter att ha fått det gröna ljuset att gå vidare till nästa steg i processen. Vissa till och med fick erbjudanden direkt då och där.
Innan hennes tävlingsmötet sa Michelle Liddle, ägare till Rochester, New York-baserade The Perfect Granola, att det skulle vara en dröm som var sannolikt att få en produkt som hon visade upp i Walmart-butikerna.
"Det betyder allt ... Det är svårt att komma på hyllan, särskilt den största återförsäljaren i världen", sa hon. "Så att ha denna typ av möjlighet och få ett möte med köparna kan vara stor framgång och tillväxt för oss."
Liddles entusiasm gick inte i spill: Den perfekta Granola blev upptagen för 1000 Walmart platser.
En annan vinnare av en blå och guld biljett var Play Kids Tea, ett örtte som riktar sig mot barn och ägs av långa vänner Esther Farkas och Rachel Hughes.
"Vi är egentligen bara två mammor som började göra det hemma och hade ett köksrecept som vi ville ha andra mammor att försöka", säger Farkas. "Att gå från våra kök i Brooklyn till Walmart butiker är en otrolig resa och vi kunde inte vara mer upphetsade."
Några spirande företagare som tror att deras amerikanska produkter har det som krävs kan börja planera för nästa år.
Registrering för Open Call finns på Walmarts hemsida. En urvalskommitté kommer att välja företag baserat på informationen och där verksamheten är på resan, enligt Thomas.
Och stressa inte, du har ett helt år för att perfekta din pitching spiel.
Kaitlyn Blount är en personalförfattare på The Penny Hoarder.
Kommentera