Betala aldrig bagageavgifterna igen: Varför budgetresenärer älskar Southwest Airlines

Southwest Airlines fans känner rutinen: 24 timmar före din planerade avresa, gör du en arg dash för att datorn ska checka in för ditt flyg. Den snabba incheckningen är nyckeln till att få ett bra säte på rabattflygbolaget, vilket inte tilldelar platser - det ger passagerarna möjlighet att placera sig på varje flygning.

Dagarna med att ha ett eftertraktat "A" ombordstigningspass är sannolikt borta om du inte betalat för tidigt ombordstigning eller har samlat en ungefärlig bajillion Rapid Rewards-poäng. Men det finns fortfarande massor av solida skäl att flyga Southwest, både för att spara pengar och att få mer för dina resande dollar. Om du inte redan inkluderar denna operatör i dina flygsökningar, vill du ändra dina sätt.

Större platser: Körde dig i 2016

Nya flygplan som går med i sydvästraparken kommer att ge .7 mer inches av sittkudde för trötta resenärer att vila på. Boeing 737-plan som är inställd för start i mitten av 2016 kommer att innehålla säten 17,8 tum breda. Det kan inte tyckas som mycket extra utrymme, men de nya platserna är mer än en halv tum större än de på de flesta större flygbolag. Det kan vara skillnaden mellan ett bekvämt flyg och tre timmars känsla av cirkulationen till den nedre halvan av kroppen sakta dräneras bort.

På 1980-talet erbjöd många större flygbolag platser mellan 19 och 20 tum breda. Men stigande bränslekostnader och en kämpande flygindustri drev flygbolagen för att packa fler passagerare på varje avgående flygning. I många fall innebar det att sätesbredden eller tonhöjden minskades för att klämma några fler rader av att betala resenärer på ett plan.

För många, Best Frequent Flyer Program

Airfarewatchdog.com-användare röstade Southwest det mest frekventa flygerprogrammet i vår, favoriserat av 32% av de mer än 1 500 resenärer som slutförde omröstningen. Delta kom på andra plats, med en svag 17% av omröstningen. "Southwest är ett stort värde för inhemska flygblad, och deras Companion Pass är en av de mest värdefulla belöningarna som finns tillgängliga på marknaden", säger Points Guy Brian Kelly till Mashable i ljuset av omröstningsresultaten.

Southwest antog förändringar till Rapid Rewards i april, och det tog lite tid för Jason Steele, en annan författare på The Points Guy, för att bestämma de verkliga effekterna av förändringarna. I stället för att ladda motsvarande 70 poäng per dollar för Southwest-belöningsflygningar bestämmer programmet nu de poäng som krävs baserat på var du flyger, när du flyger och till och med variabler som efterfrågan och tidpunkten för ditt flyg.

Så innan du kan ganska gissa om dina poäng skulle kunna få dig på ett fritt flyg, måste du nu köra genom sydvästra vägarna för att hitta den billigaste eller annars mest genomförbara flygningen för att använda dina belöningar på. "Southwest har fortfarande mycket att göra för det ... men sanningen är att ingen vet vilket värde man kan förvänta sig av Rapid Rewards längre, vilket inte är hur ett lojalitetsprogram ska fungera," avslutade Steele.

Men Southwest Rapid Rewards-programmet är fortfarande en av de enklaste att dechiffrera: Du tjänar en poäng för varje dollar du spenderar på flygbiljett, flygbolaget erbjuder obegränsade belöningar och dina poäng utgår inte någonsin. Och Southwest har inte irriterande blackout datum för belöning resa.

Vill du tjäna poäng snabbare? Southwest Airlines Visa-kort erbjuder 50 000 bonuspoäng om du spenderar $ 2.000 i dina första tre månader, två poäng per dollar tillbringade och 6 000 årsjubileumspoäng.

Inga Ändra Avgifter, Gratis Väskor och Andra Perks

Även om du inte lägger upp dina belöningar poäng som vi talar, Southwest har massor av andra förmåner som gör det värt att flyga.

Southwest är det enda stora amerikanska flygbolaget som inte tar betalt ändra avgifter. Det betyder att du kan ändra ditt sinne eller dina planer så många gånger du vill innan du går in på ditt flyg. Den enda fångsten: Sydväst, som många flygbolag, gör ha en utebliven avgift.

Om du inte meddelar flygbolaget minst 10 minuter före avgången att du kommer att sakna ditt flyg, kommer du att förlora den biljetten och eventuell rätt till en kredit som ska användas på ett annat flyg. Och om du saknar din avgång kan du ens ogiltiga ditt returflyg. Om du är en vanlig sydvästra resenär, lagra din kundservicelinje i telefonen om du ändrar planer eller är i en hytt som sannolikt inte kommer till flygplatsen i tid.

En annan fördel: Fortsätt packa den extra påsen. "Förlorat så mycket i klagomålet om stigande avgifter är det faktum att Southwest tillåter fortfarande resenärer att kontrollera två påsar under 50 kg. för exakt inga pengar,"David Landsel förklarade på en nyligen Airfarewatchdog.com lista med anledningar att flyga Southwest. "Och om du reser med mer än så är det lite svårt att känna förlåt för att du måste betala din del."

Okej, ett sista vägen Southwest sparar pengar: spritet. Ett väldigt glad kund rapporterar att gratis drinkbiljetter är tillgängliga, men om du behöver betala, är det fortfarande värt det - drycker på sydvästra kostar bara $ 5 varje, jämfört med $ 7 och upp på de flesta flygbolag.

Din tur: Flyger du Southwest? Vad är din favorit pengar sparande perk?

Lisa Rowan är en författare, redaktör och podcaster som bor i Washington, D.C. Hon tycker att gratis drinkbiljetter på flyg är bättre än jul.