Jag försökte Extreme Couponing i 3 veckor. Här är hur mycket jag har sparat ... och spenderat

Om du någonsin tittat på TLCs populära serie "Extreme Couponing", där vardagliga människor använde kuponger för att spara hundratals dollar i livsmedelsbutiker, är du redan bekant med begreppet extrem couponing.

Om du aldrig såg showen var premissen enkel: Varje segment började i en coupons hem - där vi fick en inblick i personens massiva lager av kupongköpta objekt - och slutade med en resa till den lokala mataffären, där kupongbevis visade sig i kassan.

Livsmedelsbutiker uppgick till hundratals objekt, tillämpade kuponger och knuffade de sista besparingsnumren. De bästa extrema kupongerna kunde raka mer än 90% av sina subtotaler - och några fick även pengar tillbaka.

Efter att ha blivit kär i idén att betala lite för mycket saker bestämde jag mig för att prova extrema kuponger för mig själv - utan att göra någon undersökning.

Jag slutade efter bara tre veckor.

Extreme couponing är extremt krävande, extremt tidskrävande och värst av allt, oerhört annorlunda än hur den skildras på TV. Men jag lärde mig mycket av erfarenheten.

Här är vad som hände under mitt tre veckors experiment.

Vecka 1: Låt klippningen börja

Jag började min första vecka med extrema kuponger på en söndag, den dag som kupongbelastade tidningen distribueras.

Insåg att jag inte hade ett tidningsabonnemang (oops!), Jag körde till min lokala dollarbutik för att välja en, tog den hemma och började den tråkiga processen med klipping av kuponger.

Efter två timmar hade jag framgångsrikt samlat en handfull kuponger för saker som tvättmedel, toalettpapper, deodorant och vitaminer.

Men jag mötte också några dilemman:

Kupongerna var för varumärken som jag inte brukar använda. Måste jag offra varumärkeslojalitet för besparingar?

Kupongerna hade utgångsdatum. Hur skulle jag använda dem i tid?

Vad skulle jag göra med kupongerna som jag inte ville ha? Kasta bara bort dem?

Tillverkarens begränsningar hindrade mig från att kombinera kuponger. Hur kunde jag spara hundratals dollar om jag inte kunde kombinera kuponger som de gjorde på showen?

Var koll skulle jag sätta alla dessa kuponger ?!

Mjög överväldigad, jag blandade mina kuponger i en hög och deponerade dem i min garderob. Jag var långt ifrån en extrem couponer, men jag gjorde inte så illa. Jag behövde bara fler kuponger - mycket mer kuponger.

Så jag tillbringade resten av veckan och samlade kuponginsatserna som anlände till posten.

Jag skurde även butikshemsidor för försäljning. Har Publix haft en försäljning på yoghurt den veckan? Var Target diskontera läppstift? Var Walmart slashing priset av spannmål? För att hålla koll på, köpte jag en liten anteckningsbok för $ 2 och scribbled ner allt jag ville minnas.

Vid slutet av vecka 1 hade min kuponghögla vuxit till drygt 30 kuponger. Jag bestämde mig för att fortsätta bygga min samling när jag kom in i vecka två.

Vecka 2: De inte så stora besparingarna

På söndagen tog jag en annan resa till dollarn butiken för en tidning.

Den här gången var jag fullt förberedd för kupongklippningstidningen ... men inte för vad jag hittade när jag rippade ut kupongavsnittet.

Många av kupongerna var samma som jag hade klippt i förra veckan! Och eftersom jag inte kunde kombinera dem, skulle jag behöva använda dem i separata transaktioner, vilket skulle begränsa mina besparingar. Attans.

Det var ett litet bakslag, men inte slutet på min kupongvärld. Jag fokuserade på att klippa nya kuponger och lägga till dem i min stapel.

När jag tittade över mina byråer märkte jag att två kuponger gick ut den veckan. Jag skulle behöva använda dem snart eller förlora dem helt. Att inte acceptera den senare gjorde jag en speciell resa till affären för att köpa objekten, även om jag inte behövde eller vill ha dem.

Men det var besparingar, så du vet ...

Jag använde en 50-procents rabattkupong för tvättmedel på $ 6,99 och en 55-procents rabattkupong för toalettpapper prissatt till $ 9,99 för en transaktion som resulterade i 6% sparande - långt ifrån 90% -baren satt på showen.

Inte glad, jag tillbringade en annan timme klickort kuponger från veckodagen inlägg och ytterligare två timmar surfar butik webbplatser för försäljning.

När vecka två kom till slut började jag fråga om kupong var för mig.

Vecka 3: Acceptera min Extreme Couponing Fate

Vid den tredje söndagen innehöll mitt lager två exakta saker: tvättmedel och toalettpapper.

Jag köpte söndags tidningen, klippte nya kuponger och igen, läggde dem till min hög.

Jag bestämde mig för att investera i en kupongbok så att jag kunde organisera mina fynd efter produkttyp och utgångsdatum. Saknar en kupong för en kupong bok, jag snatched en i Walmart för $ 6,96 och tillbringade två timmar noga med att placera mina kuponger i de små slotsna.

Vid den här tiden hade jag lite tålamod, så jag började planera den största shoppingresan som jag kunde med de 70 eller så kuponger som jag hade.

Efter tre timmars planering övergav jag idén.

Jag insåg att jag inte hade tillräckligt med kuponger för att spara mycket pengar. Och eftersom jag inte kunde kombinera kuponger verkade övningen ännu mer meningslös. Plus, väldigt få av mina lokala butiker körde försäljningen på objekt som jag faktiskt hade kuponger för.

När vecka tre kom till slut bestämde jag mig för att avsluta min couponing resa.

Vad jag lärde mig från att försöka Extreme Couponing

Extreme couponing är inte omöjligt, men det kräver timmar av förberedelse och övning, lite investering och dedikerat lagringsutrymme - speciellt om du är nybörjare som jag.

Efter tre veckor hade jag offrat ungefär 50 timmar, 29,39 dollar (för tidningar, en anteckningsbok, en kupongbok och mina tvålager) och en stor del av min garderob för att hitta, klippa och sortera kuponger. Och jag hade sparat $ 1,05.

Men det är inte allt. Jag insåg också att extrem couponing kräver realistiska förväntningar.

Snart efter att jag slutat köra, lärde jag mig att de deltagande butikerna på utställningar som "Extreme Couponing" tillåter kupongfördubbling endast under filmning - vilket betyder att verkliga människor inte kommer att kunna uppnå samma besparingar som de ser på TV. Faktum är att pengarbesparande utställningar som dessa har inspirerat många butiker att drastiskt begränsa kuponganvändningen.

Lyckligtvis finns det fortfarande ett praktiskt sätt för mig att replikera kupongbesparingar utan att offra timmar av personlig tid eller vara begränsad av affärsregler. I stället för extrem kuponing, här är vad jag ska göra nu:

• Hämta program som tillåter enkel kupongsökning. RetailMeNot blir snabbt en av mina personliga favoriter. Många av dessa appar tillåter mig att dra upp användbara kuponger medan de står i kassan.

• Följ mina favoritmärken på Twitter och Facebook för kuponger och specialbesparingar. Detta låter mig också behålla varumärkeslojalitet!

• E-post varumärken direkt, ge positiv feedback och begär kuponger. Varumärken som Aleve, Folgers och Kraft är kända för att svara på kupongförfrågningar.

• Skamlöst följ dessa fyra super enkla steg.

Din tur: Har du någonsin försökt extrem kupong? Var du framgångsrik?

Meghan Williams (@meggsndbacon) är en frilansförfattare beväpnad med en bärbar dator, synonymordbok och positiv attityd. När hon inte skriver kan du hitta henne att läsa en bok, spela piano eller spendera tid med vänner och familj (hennes två katter ingår.)