Vi frågade en Vin Snob att granska alla Trader Joe's Two-Buck Chucks

Det finns många saker att älska om Trader Joe's, och dess samling av fantastiska, prisvärda viner är högt uppe på listan.

Men vad sägs om husblandningen?

Charles Shaw vin, också (infamously) kallat "Two-Buck Chuck", är verkligen en kulturell touchstone. Infördes i början på en gång på bara $ 1,99 per flaska, är den sammankomstiga moniken inte riktigt lika exakt idag: Vinet säljer vanligtvis för $ 2,99 till $ 3,79, beroende på din marknad.

Hur som helst, en flaska sakerna kommer uppenbarligen inte att bryta din spargris. Men till det priset är det till och med drickbart?

Är tvåbocksschuck något bra?

Låt mig lägga den på bordet: Vin är en hobby av mig.

Medan jag inte är en verklig sommelier (än!), Har jag studerat vin i stor utsträckning. Jag har även fått en certifiering som krävde att jag skulle identifiera viner efter en blindprovning. Fancy, eller hur?

I grund och botten är jag en engagerad amatör. Som sagt, det är jag inte faktiskt en snobb: Mina favoritviner är de som uppvisar hög kvalitet till överraskande låga priser. Heck jag gillar även boxade viner - så mycket att jag en gång starkt beväpnade hela TPH-kontoret för att prova en massa av dem för att se vilken som var bäst. (Spoiler-varning: Det krävde inte mycket kraftfullt.)

Så jag har bestämt mig för att göra något liknande att räkna ut hur du får dig det bästa för dina två eller tre Chuck-pengar.

Jag ska smaka på alla Charles Shaw-sorter för att se vilka som är värda dina pengar.

Det är rätt: Jag dricker en hel massa riktigt billiga viner bara så att jag kan berätta vilka som suger minst ... om jag bor för att berätta för sagan.

Vad kan jag säga? Jag är inte rädd att offra när det gäller att hjälpa dig spara pengar. 😉

Two-Buck Chuck: En nära läsning

Innan vi dyker in i själva provsmakningen (nej, jag är helt inte procrastinating), låt oss ta en stund att titta närmare på några av flaskans subtiliteter. Även om du har druckit Two-Buck Chuck i åratal, kan något av det här överraska dig.

Här är en detaljerande detalj: När jag gick till affären köpte jag sju flaskor av Trader Joes proprietära Charles Shaw och en flaska vin som jag egentligen ville ha. Det totala köpeskillingen på $ 30 var ungefär lika fördelad mellan de två kategorierna.

Nu säger jag inte att det inte är bra, billigt vin där ute. Det finns.

Men i de flesta fall uppnår extremt billiga produkter de låga priserna genom att skära åtminstone några hörn. Och det är särskilt lätt att göra med vin, eftersom märkningslagen i USA är mindre strikta än de i de flesta andra delar av världen.

Lägg märke till att vinet heter Charles Shaw Blandning. Vinet du dricker är faktiskt nästan inte helt av den annonserade sorten (det vill säga druvtyp) - som i USA kan vara sant även om pricy viner, eftersom lagen kräver att flaskans etikett endast visar 75% av druvorna i flaskan.

En annan snygg detalj: även om flaskorna tekniskt har orden "Napa" och "Sonoma", är dessa definitivt inte Napa Valley viner. Om de var kunde TJs visa dessa ord på främre av etiketten, som du märker, läser i stället bara "Kalifornien".

Det betyder att vinmakaren kunde ha odlat druvorna som utgör vinet var som helst i staten och skickade dem till Napa och Sonoma för att bli vinifierad (gjord till vin) och flaska.

Vilket innebär att producenten kan välja den billigaste - dvs. lägsta kvalitet - druvor från hela staten.

Och hej, det gör det inte ha att vara en dålig sak Vintners kan arbeta imponerande magi med sina blandningsförmåga, och dessa metoder är ett bra sätt att få dig en hel flaska vin för mindre än $ 5.

Men du borde åtminstone veta vad du dricker. Och nu när du gör ... Jag antar att det är dags att komma till det.

Hjärta (och lever), misslyckas inte mig nu.

Two-Buck Chuck: De vita

Som i vanligt vinprovningsprotokoll börjar vi med de vita.

Vanligtvis är det mindre kvalitetskvot mellan billiga och dyra vita viner än röda. Det beror på att vita (vanligtvis) är mindre komplexa på grund av att de saknar tannin och traditionellt serveras kyld, vilket skär ner på vår smakuppfattning.

(Relaterat: Om du har ett fruktansvärt vin måste du bli av med, bara tjäna det verkligen, väldigt kallt.)

Pinot Grigio

Cracking in i den här första flaskan märker jag att Two-Buck Chuck erbjuder en extra fördel utöver priset: Du behöver inte klippa folien. Den har en liten dragflik som verkar både bekväm och på något sätt nedslående.

Med ett djupt andetag häller jag mig ett glas.

Vinet är väldigt blekt i färg, vilket är normalt för denna druva. Näsan är ganska mild, men jag tar en sipp ... och tycker att det inte är illa alls.

Till skillnad från andra billiga pinotgrigios jag har haft, är detta vin inte överdriven surt, även om det finns en trevlig saftig kvalitet. Den har en nektarin, nästan honungad-aprikos smak som är mycket skarpare och rikare än jag hade förväntat mig.

Pinot grigio är inte min favoritvariant med en lång sträcka, men nästa gång jag vill ha det ser jag ingen anledning att spendera mer än Trader Joes $ 2,79 per flaska.

Betyg: 9/10

Ärligt talat, det här är oskiljaktigt från en dyrare pinotgrigio.

Sauvignon Blanc

Att flytta rätt längs, jag gör mig redo att smaka på min favorit vitvaria. Med sin färska citruskvalitet och växtbaserade undertoner är sauvignon blanc nästan alltid mitt go-to glas vitt vin.

Jag märker att Charles Shaws version har en lite djupare färg än vad jag hade förväntat mig - det ser ut som en chardonnay i glaset. Näsan avslöjar några klassiska anteckningar, som att ta en snurre av kalkskal och gräs.

På gommen är det mindre saftigt än vad jag hade föreställt mig; det behöver lite mer syra för att balanseras. Det saknar också att skifferkvalitet sauvignon blanc ibland har, men det finns definitivt en örtartad smak ovanpå en sötare frukt - kanske citron. Återigen, inte dåligt.

Betyg: 8/10

Även om det saknar några av mina favoritvarianter har denna sauvignon blanc sin egen.

Chardonnay

OK - den här är jag skeptisk till. Medan chardonnay är en oerhört mångsidig druva är den amerikanska versionen i allmänhet välaktig och komplex, vilket ger en smak som är svår att imitera billigt.

Men jag upptäcker, till min förvåning, att det luktar åtminstone ungefär som chardonnay i glaset. Det är definitivt en woodsy doft, men det är nästan också uttalad, på något sätt - som om det har målats på. Detta indikerar sannolikt användningen av ekflis istället för fat för att ge dessa klassiska, träalderliga egenskaper.

När jag tar en svälja finner jag att det finns ingenstans nära kroppen och ingen av de krämiga, smörjiga anteckningarna som bevisar malolaktisk jäsning. Men det har den tropiska fruktkvaliteten många drinkare vet och älskar om amerikanska chardonnays, med märkbara smaker av melon och banan.

Betyg: 7/10

Om du inte brukar köpa dyra chardonnay, kommer detta vin förmodligen att släcka din aptit.

Two-Buck Chuck: The Reds

Med sina mörka, komplexa fruktaromer och robusta tanninstruktur är röda viner mina favoriter - men de är också mindre förlåtande när det gäller genvägar. Låt oss se hur Trader Joes röda biljettpris ... kostar.

Cabernet Sauvignon

Cabernet Sauvignon är kanske det mest populära röda vinet i Amerika och en av de mest älskade sorterna i världen. I bästa fall är det rik och smidig, med en mörk smak av cassis och en ton av vanilj som indikerar träldring.

Jag är glad att se att vinet inte är för blekt i glaset - cabernet är ett tätt rött vin och bör vara en djup rubinfärg.

Lukta det är dock en annan historia. Det här vinet gör att jag hörbart går "Oof!" På näsan - det är alltför fruktigt. Och inte bra fruktig. Gilla, Juicy Juice fruktig. Det har nästan doften av kirsch du förväntar dig med Beaujolais.

Men jag är inte svag i hjärtat, kära läsare. Jag stål mig själv och tar en sipp.

Min första tanke? "Detta är inte fruktansvärd - men det är inte hytt. "

Vinet har ingen ryggrad, ingen av tannin och syra som gör bra cabernet en så stor, stek-vänlig quaff. Det här är mer som en grenache: medellång, med lätta fruktsmak som lutar mer mot jordgubbe och cederträ. Det kan göra en bra bas för en sangria, men det strävar bara efter att vara cabernet sauvignon.

Betyg: 5/10

Inte utränkbar, antar jag ... men det har ingen plats att associera med druvan som annonseras på etiketten.

Shiraz

Shiraz, även känd som syrah, är en mörk, tjockhudad druva som klarar relativt kalla temperaturer. Det är ansvarigt för att skapa några av de mest fylliga, tätaste och mest smakrika röda vinerna i världen, med egenskaper som sträcker sig från rostat kött till brombär och peppar.

Men det som kommer från min flaska Charles Shaw shiraz är ... varm druvsaft.

Även i glaset är vinet alltför blekt och öppet för vad som borde vara en robust druva. Näsan är enkel och inte mycket trevlig, med doft kan jag bara beskriva som "rostig körsbär".

Sipping hjälper inte. Detta vin har absolut noll tanniner och en märkligt sur citat. Den närmaste smakegenskap jag kan komma med är "Robitussin." (Är det mer eller mindre smickrande än "rostig körsbär"?)

Det känns djuplöst, stunted och flabby.

Letar efter commiseration, Jag kör en snabb Google-sökning och upptäcker detta sortiment faktiskt vann en utmärkelse i en tidigare årgång. Vad?!

Någonting måste ha gått allvarligt dåligt sedan 2002, för det enda priset jag kunde ge den här flaskan med Two-Buck Chuck är förstapriset för "Wines Jamie Poured Down the Sink in Disgust".

Jag kan inte. Jag kan inte.

Betyg: 2/10

Jag menar att det fortfarande är tekniskt vin, så det blir några punkter. Som om hur du får det några kredit bara för att skriva ditt namn på SAT.

Merlot

Å nej.

Jag är redan ganska snobbig om merlot eftersom om det inte är bra är det i allmänhet riktigt riktigt dåligt. Och jag tycker inte att det här kommer att bli bra.

Lyft det till min näsa, jag tycker att vinet har en smaklös lukt - som eau de mormors garderob.

Jag tar försiktigt en sippa.

Det är inte helt utan kropp. Merlot ska smaka som choklad och bär och kryddor. Detta smakar som ... vin.

Men jag menar, jag hällde inte omedelbart det i avloppet. Kanske får jag bara tips på den här tiden, men jag skulle kalla mig positivt överraskad.

Betyg: 6,5 / 10

Även om detta inte är ett bra exempel på en merlot, är det ganska drickbart - ett gott vin att vända sig till om du behöver en prisvärd, flödesvänlig matleverans till en fest.

Vit Merlot

Medan det är tekniskt en ros, kommer jag att inkludera denna avskyvärda merlot i sin druvs rättvisa kategori.

Vit merlot är vad som händer när vinmakare tillåter endast mycket kort hudkontakt med pressad druvsaft, vilket ger sin karakteristiska rosa färg. Det är nästan alltid väldigt sött, väldigt enkelt och väldigt billigt - och inte mycket bra.

Jag är öppen: Detta vin var tillgängligt för köp, men jag köpte inte det.

Jag är ledsen. Det finns några rader som jag inte kommer att korsa. Merlot ska vara torkat och rött, det är det.

Betyg: Sluta dricka vit merlot.

Vad är det bästa billiga vinet? Det beror på dina smakproppar

Här är de vinnande vinerna i min uppskattning:

• Bästa White Two-Buck Chuck: Pinot grigio

• Bästa Röda Två-Buck Chuck: Merlot

• Ärade ära: Sauvignon Blanc

I allmänhet skulle jag rekommendera Trader Joe vita viner över sina röda.

Men här är saken: Vilket billigt vin som är bäst beror i stor utsträckning på dina personliga preferenser.

Det är inget fel med att köpa bottnarhylla vin, speciellt om du inte kan skilja skillnaden mellan det och dyrare flaskor. Och många människor kan inte - i själva verket plocka ut de enskilda smakegenskaperna i vin är en lärd färdighet som kräver övning att upprätthålla.

Om du är nöjd med Charles Shaw eller Franzia, är det fantastiskt. För att vara ärlig, avundar jag dig; min vinhobby tar upp en seriös bit av min budget.

Men kära läsare, jag måste erkänna: När jag var klar med min Two-Buck Chuck-provsmakning, hällde jag mig en virvla runt $ 20 petite sirah från Central Coast of California. Det fyllde mitt glas med doften av plommon och choklad, och det smakade som brombärspaj med en vridning av friterad peppar.

Ack. Jag kommer alltid att spendera mina skuggade pennies på dyrt vin.

Din tur: Skål! Vad finns i ditt glas?

Jamie Cattanach (@ jamiecattanach) är en frilansskribent och WSET-certifierad wino vars arbete har presenterats på Ms Magazine, BUST, Roads & Kingdoms, The Write Life, Nashville Review, Word Riot och på andra håll. Hon bor i St. Augustine, Florida.