Maximera den kostsamma Sams Club-medlemskap med dessa tips

Uppriktigt sagt betalar jag vanligtvis inte cover.

Jag är ingen kändis, och i bara specifikt (och konstigt) företag skulle jag anses vara "mycket viktigt".

Jag är bara billig. Så jag undviker händelser och arenor som kräver pengar bara för att gå igenom dörren.

Men varje regel har sitt undantag. Och för den dedikerade billiga skatten lyfter lagerklubbar upp ett konundrum.

Du måste betala för att komma in, men avtalen inuti är bättre. Det är åtminstone tanken.

Men är det sant?

Är en Sams Club-medlemskap värt det när du bara kan handla på Walmart?

Att köpa i bulk för att spara pengar på matvaror och hushållsartiklar är en fin tumregel för aspirerande skinflints.

Därför har vi skrivit så mycket om lagerklubbar här - från deras konstiga, dolda förmåner till deras inte så skrämmande prisstigningar till deras bästa erbjudanden för par och föräldrar.

Jag gjorde även en del kvasi-vetenskaplig forskning för att ta reda på vilken av de tre största lagerklubbkedjorna som är billigast. (Jag fotograferades också kärleksfullt med en brödbröd. Allt i en dags arbete!)

Men efter att ha läst min jämförelsepost, en läsare - hej Jeannie! - svarade med en av dem "varför gjorde det inte jag Tänk på det? "Frågor.

Spoiler alert: Sam's Club vann dagen i vårt lager klubben tävling.

Men är det värt att betala för ett Sams Club-medlemskap när du bara kan handla på sin fri-till-gå-systerbutik, Walmart?

"Jag lät mitt medlemskap förfalla år sedan ... för att jag aldrig kände att jag fick en bättre affär än vad jag kunde få på Walmart," skrev Jeannie till mig i ett mail.

Precis som det visste jag att det var dags att sätta tillbaka detektorns cape och ta reda på svaret.

För vetenskap. Billiga, billig vetenskap.

Sam's Club vs Walmart: Store Priser

Den här gången kommer jag att spara dig nitty-gritty uppdelning på individuella priser. Det är inte bara tråkigt, men de är beroende av att variera beroende på var du är.

Jag är dock säker på att jag tillbringade ett par intressanta eftermiddagar med noggrann detaljering och kryssreferens av priset per enhet för allt från broccoli till hundmat till vitaminer. (Att notera: Människor ser på dig roligt när du slingrar sansvagnen, furtively scrawling down bleepriser.)

Som det visar sig är Jeannies bedömning ganska mycket på pengarna, åtminstone i mina Jacksonville, Florida-butiker. Varje plats hade ett par knockout-erbjudanden - jag hittade gräsmatade ribeyes på Walmart för en buck en ounce (!) Och fyra packs spray-on solskyddsmedel för $ 20 på Sam's Club.

Men den stora majoriteten av vanliga livsmedelsbutiker prissattes inom några cent av varandra.

Med andra ord, helt inte värt att betala ett omslag. Eller hänga runt påsar ris som ser ut som de gjordes för Jolly Green Giant, för den delen.

Ett tillvägagångssätt: Sam's Club accepterar inte kuponger, medan Walmarts kupongpolitik är ganska öppen. Så om du är extraordinär kupong-clipper kan din körsträcka variera.

Här är vad du Kan inte Få om du inte har medlemskap

Först golvade min upptäckt mig. Varför skällde folk ut $ 45 för att betala samma pris för kaffe som de kunde gratis - och Mer för tomater?

Men det finns några viktiga fördelar du får med kostnaden för ditt Sams Club-medlemskap som Walmart inte erbjuder.

1. Fler bulkalternativ.

Det finns ingen sådan sak som en jätte väska av quinoa hos (min) Walmart.

Och om du letar efter individuella serveringspaket för att hålla fast i ditt barns lunchlåda, packar Sams Clubs 50-tals värde dvärg Wally Worlds, som bara kommer med 20 paket - och kostar ca 5 cent mer per väska.

Men Walmart har 5- och 10-pundspåsar med ris och torkade bönor till enhetspriser i nivå med de galna 50-pund prepperversionerna på Sam's Club.

Värdesorterade spannmål, både namn och off-brand, var också jämförbart prissatta.

Det kommer jag att säga engångspapper, som toalettpapper, pappershanddukar och blöjor, är faktiskt billigare på Sams Club ... men bara om du köper det riktigt humungous paketet.

Även då är rabatten i allmänhet ca 20-50 cent, vilket du kanske kan göra som en Ibotta-rabatt på en mängder av TP från mängden.

2. Mer Fancy Food.

Ja, det är argumenterbart att jag är en snobb för vin. (Det kan vara det enda jag har skrivit om mer än lagerklubbar, kom och tänka på det.)

Men Walmarts urval av vino är helt enkelt ledsen. Jag menar, det finns flera sorter av boxad vin och nary en flaska som inte är massmarknad, dyrare skräp, även på $ 10 och under.

Sam är å andra sidan ett oenofilparadis med välskattade val från hela världen. Dessutom introducerade den bara sin egen rad husvarumärkesviner, som, om de är något som tävlingens, kommer att vara goda trots sina rockbottenpriser.

Sam's Club erbjuder även konstgjorda och gourmetostar, inklusive verklig import som Parmigiano Reggiano och Manchego.

De är pricier än de två pund tegelstenarna med skarp cheddar på Walmart, säkert ... men det är också i princip kriminellt att sätta dem i samma kategori till att börja med.

3. Fler icke-livsmedelsvaror, som möbler, elektronik och hushållsartiklar.

Om du arbetar med möbler eller på marknaden för en bärbar dator, kommer Sam's Club sannolikt att ha fler alternativ på skärmen än Walmart.

Men i dagens köp-allt-online-marknad är detta ganska mildrat. Valet och priserna på nätet är jämförbara, även om Sam's Club Plus-medlemmar, som betalar en medlemsavgift på $ 100 i stället för $ 45, får ett extra år gratis när de köper en skyddsplan.

Tyvärr utesluter den omfattande täckningsavtalet nästan alla elektroniska jag kan tänka på: smartphones, datorer, tabletter och kameror.

Real Perks of Warehouse Club Medlemskap

Även de ovan nämnda föremålen verkar inte vara värda priset för ett Sams Club-medlemskap. Du kan få fina vin och ost på den fina vin- och ostaffären.

Men Den verkliga anledningen till att betala för Sams kort har mindre att göra med de föremål du regelbundet köper där och mer med de perifera förmånerna.

Här är några av dem:

1. Gas

Sam har det, och det är ganska freaking cheap - några av de billigaste i landet, per GasBuddy's 2016-studie.

Och även om du inte behöver vara medlem för att fylla på vissa platser, får du inte rabatten eller den snabba återbetalningsbelöningen vi ska prata om nästa.

2. Återbetalningar

Alla medlemmar är berättigade till en Sams Club Mastercard, som erbjuder en jättestor 5% i kassaflöde på gasinköp, inklusive klubbens redan nedsatta bränsle, i USA och Puerto Rico.

Säg att du lägger $ 100 i din tank en månad. Det är $ 60 per år rakt tillbaka i din ficka på gas ensam, mer än att betala för kostnaden för ditt grundläggande medlemskap.

Du kommer också att tjäna 3% pengar tillbaka på mat och resor inköp, och 1% tillbaka på nästan allt annat. Du kan tjäna högst $ 5000 i kontanter tillbaka per kalenderår.

Dessutom, medlemmar som uppgraderar till Plus få $ 10 för varje $ 500 de spenderar, upp till $ 500 per år, genom Sams Cash Rewards-program.

Du kan använda dessa belöningar för att köpa saker på Sam, betala för ditt medlemskap eller bara få dem att skära dig en check.

3. Apotek

Om du regelbundet köper receptbelagda läkemedel kan det mycket väl vara värt $ 100-inköpet för att få Sams Clubs Plus-medlemmaprogram för apotek. (De erbjuds inte de vanliga 45-kortskorthållarna.)

Du kan få fem fria 30 dagars fyllningar av valda recept och över 600 generiska läkemedel på Sams extra läkemedelslista för $ 10 eller mindre.

Du kan till och med spara 8 till 30% på vissa varumärkesnamn droger - som naturligtvis nästan alltid är galna övervärderade.

4. Optisk

Många Sams Club-platser erbjuder prisvärda ögonprov och alla medlemmar får $ 40 av sitt andra par när de köper två kompletta par regelbundet prissatta glasögon utan synförsäkring.

Plus-medlemmar får $ 50 av sitt första par med inköp av ett års utbud av kontaktlinser.

5. Automotive Services

Sams Club medlemmar vars platser erbjuder det kan få fria däck reparerade gratis, även om de köpte deras gummi från en annan leverantör. De kan också njuta av gratis torkarblad installation och batteritestning.

Ett Warehouse Club-medlemskap är vad du gör av det

Som du kan se, om du spelar ditt medlemskort rätt, står du för att få en hel del värde. Så länge du regelbundet köper gas är ditt medlemskap nästan säkert att betala för sig själv.

Men här är saken: Huruvida ett lagerklubbmedlemskap är värt det helt beror på hur du ska använda den.

Om du vet att du kommer glömma att använda ditt återbetalningskort varje gång du köper gas eller har en dålig vana att låta kostnaderna snedvrida och tillfalla ränta, betyder belöningen inte en darn sak.

Och om du behöver köpa lite jordnötssmör, kommer du inte att bli rik genom att betala den årliga medlemsavgiften för att spara 2 cent per ounce hos Sam.

Men om du regelbundet ska utnyttja erbjudanden och rabatter, och se till att du får pengarna, är Sams Club-medlemskap helt rättfärdig - till skillnad från att du spenderar $ 10 bara för att gå in i en bar.

Jamie Cattanach (@jamiecattanach) har skrivit för SELF, Magazine, Roads & Kingdoms, VinePair, The Write Life, Wonderfilled Magazine, Barclaycards Travel Blog, Santander Banks välmående och Thrive och andra försäljningsställen. Hennes skrivning fokuserar på mat, vin, resor och sparsamhet.