Om du får SNAP-fördelar kan du snart få dina matvaror online

Precis som om allt annat idag går matfrimlar på nätet. Om du är en av de 44 miljoner amerikanerna som använder matfrimärken, kan det betyda stora förändringar för dig.

Online livsmedelsbutiker som Amazon börjar snart acceptera matfrimärken, tack vare ett pilotprogram som den federala regeringen genomför för att testa hur det ska fungera.

Målet är att ge familjer med låginkomstnad mer tillgång till hälsosamma matval - särskilt om de inte har bil eller om de bor i en "matöken" med begränsade livsmedelsbutiker.

När programmet lanseras i sommar, kommer familjer som använder sig av matstämplar att kunna använda dem online för första gången och ha matvaror levereras direkt till sina dörrar.

Ett begränsat pilotprogram

För närvarande gäller detta bara för invånare i Maryland, New Jersey, New York, Oregon, Pennsylvania och Washington. Om det fungerar kommer spridningen att sprida sig till fler stater.

Det tvååriga programmet börjar med nationella online-livsmedelsbutiker som Amazon, FreshDirect och Safeway; regionala kedjor som ShopRite och HyVee; och mindre, New York-only-kedjor som Hart's Local Grocers och Dash's Market.

US Department of Agriculture, som administrerar matstämpelprogrammet, vill se om lokala eller nationella livsmedelsbutiker arbetar bäst på nätet, sade USDA.

Vad du borde veta om matfrimärken

Låt oss pausa en stund och ta upp ett par brännande frågor:

• De kallas vanligtvis "matstämplar" eftersom regeringen brukade dela ut broschyrer med frimärken eller kuponger värda $ 1, $ 5 eller $ 10 stycken. Det var så för årtionden, och låginkomstfolk använde dessa papperstämplar för att köpa mat. Dessa dagar har frimärkena ersatts med betalkort kallas elektroniska förmånsöverföring (EBT) -kort. USDA bytte namn på $ 70-billion-a-year matstämpelprogram SNAP, Supplementary Nutritional Assistance Program.

• Låt oss möta det: Det finns en vanlig missuppfattning att människor som använder matfrimärken är lata, och att de är leeches på samhället. Men i verkligheten, många matstämplar går till arbetande människor.

• Mer än hälften av arbetsåldern, icke-funktionshindrade vuxna som får SNAP-förmåner är anställda, och mer än 80% av dem arbetar året innan eller efter att få matfrimärken, enligt det icke-partisiska centrumet för budget och politiska prioriteringar. Och enligt USDA är nästan hälften av SNAP-mottagarna barn, 10% är över 60 och mer än 40% bor i hushåll med resultat.

Vissa begränsningar gäller

är du berättigade till matfrimärken? Tja, det beror på din inkomst och storleken på ditt hushåll. Poängen: Du måste ha en ganska låg inkomst. Läs mer om hur du ansöker om SNAP här.

Precis som i en vanlig mataffär, begränsar SNAP vad användarna kan köpa online. Du kan t.ex. inte köpa alkohol eller tobak med matfrimärken. Du kan inte heller köpa sällskapsdjur, vitaminer eller hushållsartiklar som tvål eller papperskivor. (Matfrimärken är för att köpa mat.)

Innan du använder sina digitala matstämplar för att köpa matvaror online, kommer SNAP-mottagare att ha några saker att tänka på. Huvudsakligen, de måste betala för alla onlinetjänster eller leveransavgifter, eftersom deras SNAP-förmåner inte kommer att täcka dem.

Tjänster som AmazonFresh kostar nästan $ 15 per månad. Under tiden får SNAP-mottagare i genomsnitt 125 kronor per person i förmåner per månad.

Ändå kan man flytta matstämplar till peka-och-klicketiden för personer som bor i matöken eller för äldre och funktionshindrade som har problem med att lämna sina hem.

"Online inköp är en potentiell livsnivå för SNAP-deltagare i stadsdelar och landsbygdssamhällen där tillgången till hälsosamma matval kan begränsas", sa USDAs sekreterare Tom Vilsack.

Din tur: Har du någonsin använt matfrimärken? Hur var det?

Mike Brassfield (@MikeBrassfield) är en senior författare på The Penny Hoarder. När han inte arbetar, är han en pappa.