Vad Amazonas Whole Foods Buyout kan betyda för livsmedelsbutikens framtid

Whole Foods, den snabba matvaran som ofta kallas "Whole Paycheck" av fans och fiender, har en ny ägare: Amazon.

Amazon betalar 13,7 miljarder dollar till dagligvarukedjan, det största köp företaget har gjort i sin historia, enligt The Wall Street Journal.

Hela matar har inte varit stellar de senaste åren, kanske en bieffekt av en intensiv priskonkurrens över livsmedelsindustrin. Märket meddelade nyligen ledarskapsändringar, planerar att slutligen genomföra ett kundlojalitetsprogram och ökade insatser för att minska kostnaderna.

Whole Foods, som har mer än 400 platser över USA, kommer att behålla sitt namn.

Ett nytt kapitel i dagligvarukriget

Meddelandet skulle kunna skifta en skiftnyckel i striden om livsmedelsbutiker för att få och behålla kunder.

Walmart har gått huvudet mot Amazon, som nyligen inlett två dagars frakt på en båtlast av varor, erbjuder rabatter för order till butik, och till och med testa ett sista mil leveransprogram. Walmart köpte också upp Jet.com och online klädbutiker som MooseJaw, Modcloth och senast Bonobos.

Under tiden har Amazon övertagit Shopbop, Audible, Zappos, Twitch och Woot!, Bland annat under sin tjänstgöringstid. Amazon grundare Jeff Bezos köpte också Washington Post i 2013.

Amazon meddelade nyligen ett rabatterat Prime-medlemskap för personer med statligt stöd, sannolikt ett spel för att locka till sig en av Walmarts viktigaste publikgrupper: låginkomstpopulationer.

Det skulle inte vara överraskande att Amazonas övertagande skulle betyda lägre priser för Whole Foods shoppare. Butiken hade nyligen tänkt att dra tillbaka på sitt regionala tillvägagångssätt som diversifierar produktutbud i utbyte mot stabiliserade priser över sina butiker.

Amazon som Retail Big Brother

När Amazon lanserades för mer än 20 år sedan som bokhandlare, kunde någon ha förutsagt att det skulle bli möjligt?

Nu blir det svårare att berätta var Amazonas räckvidd slutar och resten av ditt konsumentliv börjar.

Amazon Fresh, bolagets dagligvaruhandelstjänst (en tilläggspris på $ 14,99 per månad), sträcker sig utöver 24-packs toalettpapper till färskvaror, tillagad mat och till och med produkter från lokala livsmedelsmärken - i huvudsak befriar dig från att någonsin behöva sätta fot i en mataffär.

Amazon Prime erbjuder nu två timmars leverans på en rad olika prylar tillsammans med restaurangleverans i mer än ett dussin städer.

Dess varumärkesvarumärken, däribland AmazonBasics och AmazonElements, ger seriös konkurrens om vissa stavbräda och det klarar sig hårt på sina kläderförsäljningar genom att lansera sina egna klädmärken - åtta hittills.

Men dess spirande murgrönaverksamhet visar på företagets vilja att träffa kunder där de är - nästan överallt. Det har sju fysiska bokhandlare hittills, öppnar dem länge efter att de flesta kedjebutiker flyttat ut. Det testar Amazon Go, en livsmedelsbutik och närbutik som inte har kassalinjer. Din Amazon mobilapp vet vad du har hämtat och när du lämnar butiken.

Så du kan stanna hemma och handla eller våga ut i världen för att spendera dina pengar. Amazons ubiquity är lika med din bekvämlighet.

Amazon säger att det inte kommer att avgå Whole Foods anställda och har inte för avsikt att ersätta kassörer med automatiserad kassa, men det är nyheterna idag. Nästa vecka kan vara en annan historia, eller nästa år.

Det är inte så att Amazon är ont för att försöka göra det bättre, snabbare eller lättare att shoppa. Det är bara att Amazon har detta sätt att smyga in i ditt liv som är svårt att skaka.

Longtime Prime-kunder har svårt att komma ihåg vad shopping var innan två dagars frakt var normen. Ringer till lokala butiker för att hitta den specialitet du behöver? Dagen är borta, ersatt med ett klickkassa. Och de här lastbilarna klämmer upp din lokala cykelväg? Du vet vad de är fyllda med.

Vad genomsnittlig shopper inte vet är risken för Amazons växande kraft. För varje nytt projekt eller nyskapande idé presenteras det för allmänheten, företaget har dussintals mer omhändertagna, kämpade och prodded nära perfektion.

Amazon har ett sätt att veta vad du vill innan du vill ha det. Och när det ger dig snabba och billiga, är det svårt att föreställa sig att ha något annat.

Lisa Rowan är en författare och producent på The Penny Hoarder.