Mer än fria ägg: Hur en familjs bakgårdshönor håller på att ge

Orkanen Irma andades ner Penny Hoarder-redaktören Rain Turners nacke när hon laddade upp sin kompakta Scion xB med sina två tonåringar, två små hundar, en 4-fots bollpyton i en örngott och en hundkista som rymmer sina två kycklingar.

Tillsammans reste detta ragtagteam norrut från St Petersburg, Florida, till Gainesville, Florida, som söker skydd. Trots att de tre hotellen som de ringde hem över de närmaste två veckorna var husdjursvänliga, var Turner och hennes familj inte säkra på hur bra två kluckande höns skulle tas emot. så de kläckte en plan för inresa och utgång på varje hotell.

"Med ett filt över kassen pressade vi upp lobbyns dörr och började högt prata, sjunga och generellt stampa oss till hissen för att dölja ett mjukt men ständigt klickande ljud", påpekade Turner. "Våra sex nonsensfågelparader kan ha blivit galen, men de är en av de få ljuspunkterna som hindrade oss från att oroa oss för skadorna hemma."

Sedan Turner köpte Blackstar och Jareth (namngav efter den sena David Bowie) som kycklingar i juni 2017, har de blivit en viktig del av familjen. Kycklingarna tittar på TV i huset och tycker även om att vara husdjur (familjen är säker på att tvätta händerna efteråt).

Medan ägande höns har säkert varit en källa till underhållning, De visar sig också vara lukrativa för Turners familj.

Den höga kostnaden för ägg

Innan hennes 1000-mils flytt till Florida förra året hade Turner köpt färska, betesmarkade kycklingägg från hennes vän Karla i Ohio. Eftersom hon kände källan kunde Turner vara säker på att äggen var grymhet- och hormonfri, och Karla debiterade bara $ 1,25 ett dussin - "just tillräckligt för att täcka kostnaden för kycklingfoder."

När hon flyttade till Gulfport, Florida, upptäckte Turner precis hur sött av en affär de äggen hade varit. En kartong med organiska, frittgående ägg skulle kosta henne ungefär $ 6, och det fanns ingen garanti för att kycklingarna var lokala eller behandlade mänskligt.

"En dag efter dagligvaran gick vi till en lokal husdjursaffär för att få hundmat, och det fanns en kappa med babyhönor för 6 dollar vardera," förklarade Turner. "De var så vänliga och mjuka, mina tonårsbarn blev förälskade. Jag tittade snart på de lokala kycklinglagarna på min telefon - det visade sig att vårt grannskap tillät bakgårdens kycklingar! "

Den bekräftelsen var allt som krävde för Turner att ta hem två söta små höns.

Uppåtgående kostnader för två baby kycklingar

Turner uppstod flera förskottskostnader för de nya tilläggen till familjen, men de var minimala jämfört med kostnaderna för att ta med en ny hund hemifrån.

Turner köpte ett matningsfack för $ 13 och en gravvattnare för $ 8, och hon byggde en liten körning med kyckling och metallpengar för $ 30. Hennes man spenderade senare $ 200 på en kycklingkojk till sin födelsedag i juli. "Det här är vem jag är nu," svarade Turner.

Turner hade redan en värmelampa och fågelbur på sidan för kycklingarna, som tillsammans kan kosta var som helst från $ 50 till $ 100.

Kostnad för underhåll

Efter de initiala kostnaderna fann Turner att det inte tar mycket ekonomiskt för att hålla två kycklingar levande och klucka. Hon köper en 25-pounds påse mat för $ 18 och en 5-pund påse med kycklingskrapa (torkad majs och frön) för $ 6 en gång i månaden för en månad på totalt 24 dollar. Hon använder fria tidningar för att skapa det hågliknande material som behövs för att linja coop.

Det är möjligt att kycklingarna kanske behöver veterinärvård eller ny utrustning då och då, men dessa kostnader, som spreds över år, skulle vara minimala.

Fördelar med att höja bakgårdskyllor

Trots att kycklingarna var lite av en investering ser Turner redan på att investeringen lönar sig. Blackstar, på bara fem månader, började lägga ett ägg varje dag, totalt mer än två dussin ägg en månad.

När Jareth börjar ligga på den nivån (hon har just börjat ligga, men inte konsekvent), kommer Turnersna att ha cirka 60 ekologiska ägg (fem dussin) varje månad, ett värde på $ 30 - och en vinst på $ 6 per månad över kostnaden för matning. Men Turner är inte bara i det för pengarna. Den sinnesfrid som kommer ifrån att känna hennes ägg är från fritt sortiment, grymhet-fria kycklingar är värdefulla i sig.

Även om det skulle ta lite tid att recoop den ursprungliga investeringen har Turner upptäckt några indirekta besparingar från att äga kycklingar.

Turner förklarade: "Vi förväntade oss bara att få ägg och snugglar från dem, men det visar sig att det finns andra förmåner att äga kycklingar. De äta mycket buggar på gården"- En stor sak i Tampa Bay-området -" och Håll även gräsklippningen med sin ständiga hakning. Vårt gård behöver sällan klippas och allt avfall som de producerar blir tvättat i gräset med varje regn. "

Som referens är den nationella genomsnittliga årliga kostnaden för skadedjursbekämpning $ 177; Årsmedlet för gräsklippning är 148 kronor. Turner använder även brutna äggskal för att avskräcka sniglar i trädgården och inkorporerar krossade äggskal precis tillbaka i kycklingfoderet, vilket sparar $ 6 över att köpa ostronkalciumtillskott för flocken varje månad.

Att höja höns fick också Turner och hennes familj till ge tillbaka till samhället - i form av poop. Turner berättade för mig att hennes familj planerar att ge kycklinggödsel till Gulfport Food Forest, ett samhällsinitiativ för att odla frukt och grönsaker i Gulfports parker och centrum. "Genom att kompostera matskrot med pinnen rensar vi ut från coop", säger Turner, "vi kommer att kunna tillhandahålla samhällsplanterna med lite behövs gödsel i vår."

Jareth och Blackstar är också generösa med en annan resurs: fjädrar. Att vara den lummiga typen, gör Turner boho örhängen med pärlor och fjädrarna som kycklingarna naturligt kasta.

Utmaningar att höja bakgårdshönor

Det finns mer att hålla fåglar levande än att bara köpa en väska med mat en gång i månaden. Som alla djur, kycklingar kräver lite jobbigt arbete och en hel del tid varje dag.

"Om jag inte är ute omedelbart efter att solen kommer upp, börjar de klocka tills jag går ut!" Sa Turner till mig. Och medan hon kan låta dem springa i bakgården för större delen av dagen, måste hon och hennes familj var alltid ute efter rovdjur. "Allt vill äta dem. Den största utmaningen är den stress och ansträngning som kommer med att se till att de inte fångas av en hawk eller ravaged av lokala katter.

"Vi bevittnade faktiskt en hökdykning i vår gård för att fånga dem upp. Vi bad lugnt i poolen en sekund, sedan var vi plaskade och hoppade ut ur poolen för att skrika på denna hök medan våra kycklingar klämde över till skydd av några stora tropiska växter. "

Turner förklarade också att det är mer arbete när de är kycklingar. De behövde stanna under en värmelampa, och deras bur måste återställas flera gånger om dagen. Hos vuxna behöver hönorna bara att de ska rengöras ungefär en gång i månaden - och självklart måste familjen samla ägg varje dag.

Så är kycklingar värda investeringar, ansträngningar och möjliga orkanflyktplaner? För dem som gillar ansvarsfullt producerade ägg, Det kan visa sig vara lukrativt över tiden - speciellt om du äter dem ofta eller sälja dina ägg på en lokal bondmarknad. Men verkligt värde verkar komma från upplevelsen - från skratt som kommer från att lyfta ett okonventionellt husdjur och stoltheten i det arbete som krävs för att ta hand om dem.

I själva verket har erfarenheten varit så givande för Turners att de just har antagit sin tredje chick, Sweetums (uppkallad efter en annan Jim Henson-skapelse, förstås). Turner tar på sig den potentiella utmaningen att smyga tre fullvuxna höns runt Florida under nästa orkan säsong? "Vi måste sjunga ganska högt."

Timothy Moore är en redaktör och frilansförfattare som bor i Nashville med sin partner och deras två hundar. Han föredrar hans ägg över-lätt och crammed mellan två bitar vitlök toast med en skiva ost och skinka.