Köper en begagnad cykel? Så här gör du för att du inte blir rippad

Varje gång jag ser en ljusfärgad kryssningscykel som rullar ner på gatorna i soliga St. Pete får jag stora FOMO. Jag vill ha en glänsande ny cykel.

Men de glänsande kryssarna - de superglansiga trehastigheterna jag har blivit öga på - börjar på ungefär 200 kronor. Och eftersom jag bara letar efter en cykel som tar mig till biblioteket och tillbaka, är jag inte säker på att det är värt att betala för en helt ny cykel.

Men handlar du efter en begagnad cykel? Det känns som ett minfält. Ska jag få en "bra" affär på Craigslist, bara för att upptäcka att cykeln behöver hundratals arbetspengar för att göra det körbart?

Eller sämre - hur vet jag att en cykel inte har blivit stulen av någon skummad man som försöker göra en snabb pengar? Mer än 200 000 cyklar stjäls varje år, enligt FBI. Jag vill inte göra statistiken värre genom att få en hel del på andras olycka.

Det var dags att bli utbildad.

Kan du lita på dessa Internet-cyklar?

Det finns två typer av cruisercyklar på Craigslist:

1. Förteckningar för cyklar i bra skick, med massor av foton och information om tillverkning, modell och ägarnas historia. Dessa cyklar ser vanligtvis ganska nya ut, prissatta till $ 50- $ 100 mindre än detaljhandeln.

2. Förteckningar för cyklar som kanske eller inte nämner cykelns fabrikat, modell eller storlek. Det finns bara en eller två bilder och kanske ett kort uttalande om cykeln. Dessa cyklar är priser så låga som $ 35.

Färga mig förvirrad. Och lite misstänksam

Jag ringde Bryan Hance, som grundade StolenBicycleRegistry.com 2004 efter att ha haft fem cyklar stulna på nio år. Han slog samman med Seth Herrs cykelindex i juli 2014 för att hjälpa cykelägare både att registrera sina cyklar och hjälpa till att återhämta dem om de någonsin stulits.

Hance har sett allt. Bike Index skapade även en infographic för att förhindra att regelbundna Janes som jag undviker att köpa en stulen cykel.

Det tar bara lite kunskap att veta att en cykel har manipulerats och kan bli stulen. Om du till exempel ser ett bekvämt och brett säte på en cykel, sade Hance, det är en röd flagga. De flesta cykeldäck kommer i set, så om fram- och bakdäcken inte matchar, det är en annan röd flagga.

"De två första sakerna som någon gör när de stjäl en cykel är att byta sätet och byta däcken," sa Hance, eftersom dessa delar ofta är mest kända.

Nästa: gömmer några tydliga färger på cykeln, som att täcka färgstarkt handtagstejp med vanlig svart. "Utöver det måste du vara en cykelperson" för att veta om en cykel är stulen, sade Hance.

Din bästa insats är att kolla cykelns serienummer, vanligtvis placerad längst ner på ramen, mot Bike Index eller ring din lokala polisavdelning.

"Det finns massor av legitima användare på Craigslist, så det handlar bara om sunt förnuft", sa Hance. För det mesta är det lätt att berätta om en affär är sketchy. "Om han inte kommer att ge dig serienumret, gå bort. Ibland när en cykel med ett U-lås blir stulen kommer det övre röret på cykeln att ha ett uppenbart krångelmärke på den. Gå iväg. Den cykeln är varmare än helvete. "

Hance noterade det Nyare person-till-person-försäljningsställen som Letgo and OfferUp verkar ha en högre andel av stulna cyklar listade än Craigslist.

Gå framåt, sparka däcken

Det finns också några mekaniska problem du bör ta hand om, sade Ken Fong i nordöstra cyklerna i St Petersburg.

"Test kör det, tryck på bromsarna, byt växlarna," sa han. "Se till att hjulen är raka, eftersom hjul kan vara så mycket som en tredjedel av priset på cykeln. Se också till att ekrarna inte är trasiga eller böjda. Om ekrarna är normala, men hjulen är fortfarande böjda, det är definitivt ett talande tecken du behöver nya hjul. "

Om du träffar någon du träffade online om att köpa en cykel, är testrittan avgörande. Det är inte värt att ta en risk att köpa en cykelvisa, osynlig.

"Du kan inte verkligen se vad du köper när du går online, säger Fong. "Om du köper den online, kommer du antagligen att komma in i affären ändå för att få den ordentligt ordnad och inspekterad."

Var att göra överenskommelsen

Ett ord om säkerhet: det här är inte dags att köra till några avlägsna garage för att kanske köpa en begagnad cykel. Hance sa att ett mycket trafikerat område är viktigt för att träffa någon att se en cykel till salu.

"Vissa städer har blivit klokt och satt upp Craigslist-handelsområden," väl upplysta platser - ibland på polisstationer - där folk kan ställa upp möten, förklarar Hance.

"På platser som inte gör det, ring din lokala cykelbutik och be om att göra det där," sa han. "Hämta sedan av dem."

Men för alla internetets risker är det fullt av handelsmycken. Grannskap varuförsäljningsgrupper på Facebook kan du hjälpa dig att undvika att springa över hela staden och försöka chase down en affär. Vissa städer anordnar även försäljning och byte av samhällscyklar för att ge ett säkert utrymme att göra affärer.

Vissa polisavdelningar till och med värdcykelauktioner för återställda cyklar för vilka de inte kunde hitta ägaren. "Portland gör det," sade Hance och talade om sitt eget hem i Oregon."Det finns några mördare som används cykel stjäl, och du vet att det är legit eftersom polisen blir av med det."

Många universitet har liknande försäljning i slutet av terminen, efter att alla övergivna cyklar har tagits bort från cykelställen.

Din bästa satsning: cykelbutiken

Om du inte är ute efter utmaningen att scouta den perfekta cykeln på egen hand, är cykelaffärer det enklaste alternativet - speciellt om du inte är säker på vilken typ eller storlek cykel du behöver.

En proffs kan hjälpa dig att bestämma den bästa cykelstilen för huruvida du ska cykla för att göra ärenden eller planerar att erövra spåren.

Passformen är viktigare än du tror. "Att cykla är ganska svårt" varnade Hance. "Du skulle inte tro hur mycket fysisk smärta du kan orsaka genom att köpa en cykel av fel storlek."

Cykelaffärer är en konsekvent pålitlig källa till begagnade cyklar. Beroende på stad och stat, hålls cykelaffärer som erbjuds användande ofta höga krav, vilket innebär att alla inkommande och utgående begagnade varor måste katalogiseras via ett datorsystem som kontrollerar polis eller pantbank databaser.

Fong sa att hans butik kör alla serienumrar för att kontrollera stöld innan han köper en begagnad cykel från någon att sälja i sin butik. När en använd cykel går in i butikens lager, blir det noggrant rengöring och inspektion innan du får en prislapp.

"Vi har en 90-dagars garanti på våra cyklar," tillade Fong. "Så du har någon att skylla på om något går fel."

Att kundservice kan gå långt. Hance noterade också att en begagnad cykelbutik normalt kommer att erbjuda erbjudanden på inställningar eller andra tjänster när man köper en cykel - ny eller använd - från dem. Så det finns ett incitament att lära känna din lokala cykelbutik.

Håll din "nya" cykel säker

Oavsett hur lite du spenderar på din faktiska cykel, spara plats i din budget för att köpa ett U-lås.

"Kabellås är meningslösa", sa Hance. "Det är som att bota din cykel med floss." Han rekommenderade att spendera $ 60 till $ 70 på ett bra lås.

Fong tillade att det bästa stället att lagra din cykel är ur sikte av potentiella tjuvar. "Om folk ser det utanför konsekvent, kan de planera att ta det." Den vanligaste saken som han hör när människors cyklar är stulna är "jag lämnade det bara ute i en minut!"

"Tja, om en bra cykeldief bara behöver en sekund, behöver en dålig tjuv bara fem," sa han.

Registrera sedan din cykel. Vissa polisavdelningar erbjuder sina egna register, medan andra kommer att rikta dig till National Bicycle Registry, som kostar $ 10 för att registrera din cykel i 10 år.

Hance's Cykelindex är gratis. "Ta ut din telefon, ta några bilder, skriv serienumret ner, registrera och glöm det," sa han.

Även bilder av obetydliga saker kan hjälpa till. Du kanske inte bryr dig om skrapet på kroppen på den begagnade cykeln du köpte, men dokumentation kan hjälpa till att öka chansen att hitta den om den någonsin stulits.

Din tur: Äger du en cykel? Är det nytt eller nytt?

Lisa Rowan är en författare och producent på The Penny Hoarder. Redaktionell praktikant Jacquelyn Pica bidrog till denna artikel.