Vad använder du av dina studentlån att köpa?

När en student saknar en av de college kurser som jag undervisar, gillar jag att göra ett skämt om priset för att delta i min klass. Jag påminner dem om att de betalar för att få instruktion, så de måste visa sig för att få ut mesta möjliga av sin investering. Termen "investering" verkar släcka ett ljus, för många studenter lånar pengar för att finansiera sina utbildningar. De är mycket medvetna om den ekonomiska bördan de tar på.

"Vad lånar du alla pengarna till?" Frågar jag dem.

Tillsammans vi brainstorm svar. Jag ber alltid om en personlig definition. Jag ber mina elever att tänka utöver utbildning och avgifter. Jag kommer inte att låta dem prata om priset på läroböcker. Jag vill veta: När ser du tillbaka på din högskoleutbildning, vad ska du se? Vad köper dina studielån?

I mitt eget liv har jag ställt mig frågan mycket. Jag har packat upp denna väska flera gånger. Jag lämnade grundskolan med 48 000 dollar i studentlånsskulden. Jag spenderade mycket tid på att tänka, "Hur ser en utbildning på 48 000 dollar ut?" Det är givetvis inte ett korrekt nummer. Jag fick några stipendier som grundutbildning. Jag fick ett fullständigt stipendium som doktorand, men tog ut lån ändå. Jag tillbringade år bara betala ränta på mina studielån. Jag har betalat mer än 48 000 dollar för min utbildning. Men jag håller fokus på hur mycket studielån jag har fått betala, långt efter skolans spänning är borta. När jag tänker på min $ 48.000 utbildning, tänker jag på de svar som jag erbjuder mina elever. Jag gör en lista över allt mitt studielån köpte.

Använda studielån för att köpa en referens

Många elever kommer genom mina klasser som tror att högskolan är den enda vägen till framgång. Karriärerna de har valt kräver vissa uppgifter för att få en fot i en entrédörr. Det är sant i vissa fall.

Med bara min högskoleexamen i Writing & Women's History var jag inte behörig att göra något specifikt. Jag hade forsknings- och skrivförmåga, som kvalificerade mig för en hel del kontorjobb. Efter ett års arbete på ett personalkontor visste jag att jag behövde mer beräkning i karriärmål. Jag tog råd från mina favoritprofessorer och bestämde mig för att få en Master of Fine Arts-examen.

Under mitt MFA-program insåg jag att de två tillgängliga karriärvägarna var undervisning och konsteradministration. Jag kunde stödja mitt kreativa skrivande med någon av dessa två heltidssysselsättningar. Några medstudenter fortsatte att tjäna masterexamen i biblioteksvetenskap. Samförståndet var att du inte kunde leva som en heltidsförfattare. Eller, om du kunde, kommer MFA inte att betyda mycket. Du tjänade en referens, men det tog dig egentligen bara så långt och bara i ett par karriärer.

Utan min examen skulle jag inte kunna lära mig på högskolanivå. Jag kunde inte ha hittat mitt jobb, eller kvalificerat för det, utan min examensbevis. Flera karriärer kräver sådana uppgifter: läkare, advokater, certifierade offentliga konton, lärare på nästan alla nivåer. Den $ 48.000 i studielån betalade säkert för credentialen som gjorde mitt drömjobb möjligt.

Med den referensen kom något annat helt och hållet: på ett visst sätt ser jag mig själv. Jag förföljde en MFA eftersom jag ville vara en artist. När jag går för länge utan att arbeta på mitt kreativa skrivande ser jag min grad, inramad och hänger på min vägg, och jag kommer ihåg att jag tillbringade tre år nedsänkt i mitt ämne. Jag kommer ihåg att jag är en konstnär. Visst, jag kunde tro det utan pappersbiten. Men jag har det, så jag använder den. Jag betalade $ 48.000 för det.

Använda studielån för att köpa din livstid

College är en port till vuxen ålder, men du är inte fullt engagerad i alla vuxna ansvarsområden. Du kommer att bilda dina första vuxna vänskap. Det är med dessa vänner att du kommer att skapa historier som du kommer att berätta för kommande år. Vanligtvis innehåller dessa historier resor som tagits, pinsamt stunder, modiga handlingar och bindande upplevelser - alla saker som flyttar dig genom övergången mellan tonåringar och vuxna.

Jag gjorde mina närmaste vänner under mitt senaste år av college. När jag tog examen gick jag till Grekland med en av dessa vänner. År senare gjorde jag en massiv cross-country resa med en annan college vän. Mina doktorandskolor och jag pratar fortfarande om en viss fest vi kastade. Att förbereda den där parten med dessa människor skapade en känsla av nöjdhet som aldrig har replikerats. Den $ 48.000 i studielån säkerligen finansierade de bra tiderna jag hade under college och high school. Det finansierade de minnen jag gjorde med de goda människorna.

Använda studielån för att köpa nätverksmöjligheter

Du kommer att träffa nya vänner, medstudenter, klubbpresidenter, inflytelserika lärare och administratörer, tjäna i studentorganisationer, delta i formella och informella campusgemenskaper, och träffa professorer som eventuellt kan skriva rekommendationer för dig. Antalet nätverksmöjligheter blir sällan större utanför din högskolupplevelse.

Jag träffade elever som skulle fortsätta skriva och publicera sitt eget arbete och studenter som skulle bli redaktörer. Vi delar privilegiet att vara alumni från samma institution - och det skapar en koppling. Det är ett direkt nätverk. Jag gjorde vänner med vilka jag har börjat skriva grupper, och en vän med vilken jag har co-hosted att skriva reträtt. Mitt nätverk gav mig affärer, vilket har hjälpt till att betala dessa studielån.

Utan college skulle jag inte känna till de här vännerna. Våra vägar skulle inte ha korsat.Jag tror alltid att $ 48.000 var ett rimligt pris att betala för tillgång till det nätverk jag nu har.

Använda studentlån att köpa en mentor

Någon av de personer du träffar på college kan bli en mentor som kan hjälpa till att forma din karriärs gång. Jag kan aldrig ha blivit en universitetsprofessor själv om jag inte hade träffat doktorandkandidaten som undervisade Creative Nonfiction-verkstaden i mitt sista år av grundutbildning. Vi var båda från Appalachia, och hon var den första personen från det området som faktiskt gjorde jobb som jag strävar efter att göra. Även i mitt sista år av college, tror jag fortfarande inte fullt ut att jag kunde vara en författare. Hon tog mig under hennes vinge och erbjöd vägledning och råd när jag bad om det. Hon uppmuntrade mig att gå till skolan och skrev till och med ett rekommendationsbrev för min ansökan. Utan hennes stöd kanske jag aldrig trodde att jag kunde publicera eller undervisa. Hennes vänskap var ensam värt priset på undervisningen.

En gång när jag fortfarande var en grundutbildare skickade hon mig till del för henne. Jag kommer aldrig att glömma den stolthet jag kände att bli ombedd att göra det, för att vara betrodd av någon som jag beundrade. Det var min första gång som stod framför ett klassrum. Utan den erfarenheten kan jag aldrig ha blivit en professor.

Genom åren har jag skrivit uppsatser om min undervisningsstil. Jag inser hur mycket av min undervisningsstil är mycket som min mentor. Jag bestämde definitivt de element som gjorde störst inverkan på mitt eget lärande. Jag använder dem i mitt klassrum nu. Jag strävar efter att vara mentor till studenter, för jag vet hur mycket det betydde för mig. Min $ 48.000 i studielån betalades för att göra det möjligt.

Använda studielån för att köpa tillgång till experter

I en mening betalar du för kurerade läslistor från ämnesexperter. När jag sammanställer kursmaterial för mina klasser tror jag, "Skulle eleverna kunna hitta den här artikeln eller boka på egen hand?" Ja, säkert, de kunde. Det kan dock ta femton år med bibliotek och Internet-sökningar. Det handlar om hur lång tid det tog mig att montera de olika läsningarna, placera dem i rätt ordning och formulera tråden som syr dem alla tillsammans. Det tog mig så lång tid att utforma kursen, efter alla år av att studera ämnet.

Jag lärde mig att utveckla sådana kurser från experterna som jag hade tillgång till. Jag tittade på mina professorer. Jag studerade sina kursplaner. Jag har reflekterat över sina undervisningsstilar. Jag hade flera år ägnat åt att lära mig hur man vet vad jag vet och hur man gör vad jag gör.

Jag, ibland ibland Google professorer, minns jag väl och tittar på kurser som de lär nu. Jag svungar över sina kursplaner och läser listor när jag händer över dem. Om de har skrivit något nytt köper jag det. Jag saknar att ha så lätt tillgång till de människor som har ägnat sina liv för att förfölja sina ämnen. Jag betalade 48 000 dollar i studielån för att få tillgången.

Använda studielån för att lära dig hur du lär dig

Det stora argumentet för att fullfölja liberal arts grader och ta allmänna utbildningskurser är att genom att göra så lär du dig att lära dig.

Jag undervisar folkkultur och humaniora kurser - de typer av klasser som många människor kanske tror är opraktiska, övergivna eller slöseri med dyrbar tid. Jag kan alltid försvara dessa kurser genom att förklara att de finns som en annan tillträde för att förstå hur du lär dig och hur du känner för världen. Grundutbildningsstuderande är vanligtvis redan intresserade av populärkultur, så att använda som en lins för att undersöka större problem verkar som en win-win. Att skriva om humaniora kan enkelt bli en överförbar färdighet. Om du kan skriva om ett svårt ämne kan du skriva om en annan.

Om du lär dig något under din tid i skolan, borde det vara att lära dig att lära dig. Det är svårt att sätta pris på en sådan förmåga. Vid $ 48 000 i studielån tror jag att det är en stjäl.

Massor av studenter har mer än $ 48 000 i studentlånsskulden. Massor av studenter har mindre. Tanken är att tänka på vad du verkligen köper. En utbildning är en massa saker, och undervisning idag är mycket pengar. Var säker på att du vet vad dina studielån betalar för. Om du känner att du inte får pengarna att vara värd, kolla sedan på den här listan. Nätverk mer. Lägg till en andra major för ytterligare behörighet. Hitta en mentor. Skapa ett minne.

Gör det värt vartenda öre.

Vad använde du dina studielån för att köpa?