Leds utomlands? Det här lättillgängliga misstaget kan kosta dig

När jag staplade min mat på det korta transportbandet insåg jag att jag saknat ett viktigt europeiskt memo - det handlar om att bara köpa vad du behöver för en dag eller två i taget.

Folket i linjen bakom mig köpte var och en några grönsaker eller ett paket av fläskkotletter och blev redan antsy. Ägg, smör, schampo, balsam, selleri ... min korgs innehåll tycktes plötsligt oändligt, och när jag närmade mig kassan, fumlade jag med mitt kreditkort. Det hade inte den snygga tap-till-betalningsfunktionen som alla andra tycktes ha, som jag försökte förklara i min spännande spanska.

Jag höll upp saker och gjorde en dåre av mig själv. Och nu när jag äntligen hade bestämt mig för vilket slut på mitt kort som skulle sättas in i läsaren, mötte jag ännu ett hinder:

Skulle jag vilja betala i amerikanska dollar eller euro?

Skulle du välja dollar eller euro när du använder ett kreditkort internationellt?

Med tanke på hur mycket det är obekant när du reser i ett främmande land kan möjligheten att betala i din hemvaluta tyckas vara en välkommen bekvämlighet - ett enkelt sätt att förstå exakt hur mycket du spenderar. Den faktiska kostnaden är densamma på samma sätt, eller hur?

Fel, tyvärr.

Alternativet att betala i amerikanska dollar är inte bara en frihet som är utformad för att hjälpa internationella resenärer att känna sig mer bekväma och välinformerade. Snarare, det är en tjänst som heter "dynamisk valutaomvandling"Eller" kortinnehavarens föredragna valuta "- och som med de flesta tjänster kommer det till en kostnad.

Så här fungerar det.

När du avregistrerar din faktura med kredit i ett främmande land erbjuds alternativet att betala i "dina" pengar av en tredje part som arbetar i samband med köpmanens bank.

Vid försäljningsstället har du valet mellan två olika betalningsalternativ: den faktiska kostnaden från prislappen i landets valuta (till exempel euro) och totalt i valuta du är mer bekant med (i mitt fall, US dollar).

Vad du inte varsel är att de två siffrorna faktiskt inte matchar med tanke på liveomvandlingsfrekvensen. Om du grep din telefon och körde din faktura i Google, så skulle du troligen se att du är skyldig mindre i USD än att den "praktiska" konverteringskonverteringen skulle få dig att tro.

Det beror på att det tredje företaget vill ha sitt snitt - så det inkluderar en markering i den konverterade totalen. Det är vanligtvis i storleksordningen 3% till 5%, men det är ibland så hög 18%. Usch.

Och när du väljer det "bekväma" alternativet att betala i dollar istället för euro (eller vad som helst), låsar det företaget skillnaden.

Här är ett exempel.

Den 26,50 euro-middag som jag hade några nätter sedan i Barcelona kostade $ 31,26, enligt mitt kreditkortutlåtande.

(Snabb sparsam världshoppning: Jag köper alltid allt på mitt resebelopp kreditkort och betalar sedan omedelbart det, så jag kan racka upp poäng och ha råd med ännu mer resor.)

Men när jag bad om det la cuenta och servitrisen tog över kreditkortsmaskinen, frågade den om jag hellre skulle betala 26,50 euro ... eller $32.67 i amerikanska dollar, inklusive en uppskattning på 4,5%.

Visst, det är bara skillnaden i en dollar och förändring, men det är fortfarande en dollar som jag kunde ha spenderat någon annanstans. Plus, min bill var ganska liten eftersom jag reser solo. Det skulle ha varit mycket mer om jag födde en familj på fyra!

Så vad är historiens moral? Du har hört det innan: När i Rom, gör som romarna gör ... inklusive att betala in deras valuta.

Åh - och när du är på en liten marknad i Barcelona, ​​försök inte att köpa en hel veckas värde av matvaror.

Jamie Cattanach (@jamiecattanach) har skrivit för VinePair, SELF, Ms Magazine, Roads & Kingdoms, The Write Life, Barclaycards Travel Blog, Santander Banks välmående och Thrive och andra försäljningsställen. Hennes skrivning fokuserar på mat, vin, resor och sparsamhet.