Hemlöshet kan hända med någon. Dessa resurser kan hjälpa till att förhindra det

Sean Michael Finley har en examen i omvårdnad, erfarenhet av att arbeta i högprofilerade juridiska företag och en gång bodde i ett hus på stranden.

Efter att ha blivit desillusionerade med sin karriär tog han jobb på en lokal restaurang för några år sedan. "Jag tjänade mer pengar på bord än när jag var i omvårdnad", påminner han om.

Då lämnade en oväntad händelse och arbetsbrist honom arbetslösa - och så småningom hemlösa.

Aaron (vars riktiga namn har hållits på hans begäran) hade en familj, ett lukrativt jobb inom informationsteknologi och tyckt om att köra sin Volvo.

Men i tiden på bara två månader började saker förändras. Aarons fru skilde honom och hans bil slutade i en olycka. Några veckor senare kallade han sin chefs uppmärksamhet på en policyöverträdelse, och företaget svarade genom att skjuta honom. Strax efter krävde hans nya bil en dyr reparation som använde den sista av hans besparingar.

Med inget sätt att betala hyran och inga pengar kvar i banken, förlorade Aaron sin lägenhet.

Desiree Siefkas brukade äga en försäkringsbyrå och ett stort sparkonto. "Jag hade mycket pengar bort," säger hon. "Jag kunde leva flera år [på mina besparingar] för att jag var ekonomiskt bra."

Därefter tvingade en cancerdiagnos henne att stänga sin verksamhet. Hon brann genom hennes besparingar och slutade att förlora sitt hem.

Idag bygger Finley, Aaron och Siefkas sina liv och får tillbaka på sina fötter med hjälp av Pinellas Hope, ett hemlöst skydd i Pinellas Park, Florida.

Hemlöshet i Amerika

"Jag trodde aldrig att hemlöshet var i min framtid", säger Finley. Inte heller gjorde Aaron eller Siefkas.

Folk gör sällan det.

Den olyckliga sanningen är att hemlöshet kan slå någon när som helst. Banan kan vara långsam och slingrande men ofta är det snabbt och oväntat.

"På en enda natt i 2016 upplevde 549 928 människor hemlöshet i USA," rapporterar USA: s avdelning för bostads- och stadsutveckling. Över en femtedel av dem var barn.

Dessa data kan inte heller helt och hållet representera problemet. En stor andel hemlösa är oskadade, bor i gator eller parker och går därför inte i beräkningen.

Att lägga till situationen är ett olyckligt - och onödigt - stigma som omger hemlöshet.

Antagandet är ofta att hemlösa faktiskt är drogmissbrukare, alkoholister, dåliga pengarchefer eller har en psykisk sjukdom. Men bara mellan 25% och 45% av landets hemlösa befolkning har droger eller alkoholproblem.

Men hemlöshet snittar över alla socioekonomiska linjer och ingen är immun. En ny undersökning antyder att 49 procent av amerikanerna lever lönecheck till lönecheck och trots att fattigdomsgraden har sjunkit stadigt levde en 2016 folkräkningskalkyl uppskattad 40,6 miljoner amerikaner i fattigdom.

För miljontals människor i USA är linjen mellan att ha ett tak över huvudet och att vara hemlösa skivans tunt.

Det betyder att minst en person som du känner socialt eller på jobbet kan ha haft hemlösa eller riskerar att bli hemlösa - och det är nog någon som du aldrig skulle förvänta dig.

Jag värd en fest runt Thanksgiving för en samling vänner som kommer från alla samhällsskikt och har ett stort antal inkomstnivåer.

Under middagen vände diskussionen till ångest och isolering av att vara hemlös.

"Det är synd det är så stigmatiserat," sa jag, "för det finns ingen anledning att skämma över. Jag slår vad om att det finns människor rätt i det här rummet som har varit hemlösa. "

Fyra händer sköt upp.

Det första att göra om du står inför hemlöshet

Det är viktigt att få hjälp så snart du inser att du befinner dig i en hemsk situation snarare än att vänta tills du är på gatan med ingenstans att gå, säger Rhonda Abbott, chef för hemlösa och veterantjänster vid Pinellas Hope.

Ju snabbare du ber om hjälp, desto större är chansen att du kan undvika att förlora ditt hem.

Om du förlorar ditt hem, rekommenderar Finley, "Nummer ett, se till att du är säker."

Gästerna på min fest som upplevde hemlöshet talade om att leva i sina bilar eller i soffsurfing i vänner hem.

"Bor i övergivna byggnader, som bor på någon soffa, något av det där saken ... det är farligt," säger Finley.

"Du är i riskzonen för att förlora allt du har, jag har hört varje sorts mardrömhistoria du kan tänka dig", fortsätter han och noterar att de emotionella, mentala och fysiska aspekterna snabbt tar sina vägar.

Finleys andra råd: Fråga om hjälp så snart som möjligt.

"Ju fler människor som vet, desto bättre," säger han. "Två huvuden är bättre än ett."

Problemet är att människor som står inför hemlöshet för första gången vanligtvis inte vet vem man ska ringa, var de ska gå eller vilka resurser som finns tillgängliga för dem.

Ditt första steg är att ringa landstäckande resursassistans hotline 211.

Samtal till 211 är konfidentiella. Tjänsten är bemannad 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan och hjälp finns på alla språk.

Vänta inte till elfte timmen för att ringa det, säger Rob Sumner, community outreach koordinator på Pinellas Hope.

"När du vet att du inte har pengar för hyran och din hyresvärd redan har pratat med dig, ring 211," säger han. "Du kan börja få information om vart du ska gå och vad [hjälp är] där ute."

Resurser för människor som står inför hemlöshet

Resan till hemlöshet är läskig och oförutsägbar. Om du eller någon du känner står inför hemlöshet kan dessa resurser hjälpa till.

Obs! Vissa personer som står inför hemlöshet eller de som redan är i krångel kan inte ha tillförlitlig internetåtkomst för att kontakta dessa resurser. Pinellas Hope, som många skydd, erbjuder kunder gratis tillgång till datorer och internet.

Bibliotek är också ett bra ställe att hitta gratis internet och många har skrivare på plats för att få en pappersbaserad version av den här artikeln eller att skriva ut dokumentation som du behöver för att få ekonomiskt stöd.

Om du har en smartphone, fråga en vän om du kan komma över och använda Wi-Fi eller gå till en kafé som erbjuder gratis Wi-Fi till kunderna för att spara dataavgifter.

1. Bostads- och stadsutvecklingsresursen kan hjälpa dig hitta hemlösa resurser i ditt område.

1. Prata med någon hos din lokala HUD-Approved Housing Counseling Agency till Ta reda på vad dina alternativ är om du inte kan betala din inteckning.

1. Databaserna på ShelterListings.org och Hemlös Shelter Directory kan hjälpa dig leta efter bostäder och bostäder nära dig.

1. Vänd till WomensShelter.org för a lista över familj, våld i hemmet och akuthem.

1. Hemlösa husdjur kan rikta dig mot hemlösa skyddsområden som tillåter husdjur såväl som var att hitta husdjursleverantörer och akutvårdspleje.

1. TransitionalHousing.org har över 5000 platser i sin databas för personer som behöver tillfälligt nödhem efter en kris.

1. USA.gov har råd om vad du ska göra om du har en låg inkomst och behöver hitta överkomliga housing. De har också ett program till hjälpa människor med hyresbetalningar så de förlorar inte sina hem.

1. Om du letar efter mat skafferi eller subventionerade dagligvaror, ta en titt på resurserna på FoodPantries.org.

1. Det finns ett brett utbud av statliga program och assistans tillgänglig för veteraner genom U.S. Department of Veterans Affairs och National Coalition for Homeless Veterans

1. Fortsättning av vårdorganisationer samla och leverera tjänster till hemlösa i deras samhälle. Använd den här databasen för att hitta kapitalkod i ditt område.

1. Den nationella hälso-och sjukvården för hemlösa rådet kan rikta människor som upplever hemlöshet till organ som tillhandahåller sjukvård till hemlösa samhället.

1. Barnhälsofonden tillhandahåller sjukvård till barn i missgynnade samhällen på 366 serviceplatser runt om i landet.

1. Hälso- och hälsovårdscentraler tillhandahåller vård och behandling till folket i deras samhällen oavsett inkomst eller betalningsförmåga.

1. Den nationella hälso- och sjukvården för de hemlösa hjälper människor som upplever hemlöshet hantera sina väljare och registrering.

1. Kolla med din lokala myndighet för socialtjänsten till hitta ytterligare bostads- och supporttjänster i ditt område.

Tanken att förlora ditt hem kan vara skrämmande och demoraliserande, men det är viktigt att inte ge upp. Istället ska du nå ut till samhällsresursbyråer i ditt område för hjälp när saker blir svåra.

Finley säger att hans erfarenhet av Pinellas Hope har gett honom en förnyad syn på hans framtid.

"Det blev verkligen något bra för mig och nu är jag inte ensam längre", säger han. "Jag kommer att vara uppe på mina fötter igen på nolltid."

Och Siefkas säger att hennes situation bara är ett kapitel i en större historia. "Jag ser bara detta som en övergång i mitt liv."

Lisa McGreevy är en personalförfattare på The Penny Hoarder. Hon skulle vilja tacka klienterna vid Pinellas Hope för att dela sina historier.