Öka pengar genom Crowdfunding? Glöm inte att inkludera det på dina skatter

Min gemenskap drogs samman för att hjälpa en ung far som kämpar för cancer för andra gången. En lokal cupcakery höll en fundraiser till hans ära och donerade $ 1 till hans familj för varje muffin som såldes på en viss dag. Butiken var packad, linjerna var långa och muffinerna sålde ut snabbt - åtminstone gjorde de trefaldiga chokladkakorna.

När det gäller att skaffa pengar för en sak, så var det enklare att lägga ut en doneringskruka ännu enklare - du kan be folk att donera direkt från sina smartphones genom crowdfunding-webbplatser som GoFundMe, GiveForward och YouCaring.

Men hjälper det verkligen att skada dig när det gäller skatte tid? Som mottagare, behöver du göra anspråk på de medel du uppbär genom en crowdfunding-kampanj som inkomst, eller betraktas pengarna som en gåva?

Stigningen av Crowdfunding

Crowdfunding har kommit långt från sina rötter i samhällsfokuserade fundraisers. På bara några få minuter kan någon med en dator, smartphone eller surfplatta skapa en crowdfunding-kampanj och sedan lägga till en länk på sociala medier som frågar "publiken" (oss) för att göra donationer till deras orsak.

Crowdfundingskampanjer kan vara ett bra sätt att nå många människor samtidigt, eftersom givare ofta delar länken med sina egna nätverk. Medan de flesta är bekant med crowdfunded affärsprojekt genom webbplatser som Kickstarter, är crowdfunding alltmer populär som ett sätt att täcka medicinska eller akutkostnader.

Och de här kampanjerna ökar faktiskt mycket pengar. Bara 2012 hjälpte dessa webbplatser människor att höja mer än 2,7 miljarder dollar, och i 2013 hoppade det antalet till 5,1 miljarder dollar, enligt en Crowdfunding Industry Report skapad av Massolution.

Som certifierad kreditrådgivare var jag glad att höra om crowdfunding-plattformar, eftersom det bara är den typ av hjälp som en familj behöver för att hjälpa dem att avvärja en konkurs i en desperationstid. Men min mer försiktiga registrerade investeringsrådgivares sida föreslog en avgörande fråga att tänka på innan du startar din egen crowdfunding-kampanj:

Är Crowdfunded Money Betraktad som en gåva eller inkomst?

Reglerna om hur man hanterar skatterna på crowdsourced donationer är fortfarande lite vaga. Behöver du ansöka om fonderna som inkomst eller faller de under den årliga skattesubventionen för skatt på årliga gåvor (14 000 dollar för 2014 och 2015)?

"Medan det inte är en garanti är de flesta donationer på GoFundMe helt enkelt ansedda som" personliga gåvor "som inte beskattas som inkomst i USA", säger företaget. Men de föreslår också att du rådgör med en skattspecialist för råd om din situation. YouCaring tar ett mycket mer konservativt tillvägagångssätt genom att de anger "ingen råd" om hur du ska klassificera fonderna.

Här är den knepiga delen: Om du frågar två skatteexperter får du antagligen två olika svar. Eftersom donationer på grund av donationer är fortfarande ett nytt koncept (det blir åtminstone populärt snabbare än skattelagstiftningen kunde klargöras) finns det inget tydligt skriftligt direktiv om hur man hanterar dessa pengar. De nuvarande reglerna kan tolkas på olika sätt, beroende på vem du frågar. Är det svart och blått eller guld och vitt?

Ett exempel på de potentiella problemen

Låt oss säga att din kära väns hus fångar eld. Att vara den vänliga personen du är, bestämmer dig för att skapa en crowdfunding-kampanj för henne och hennes familj. Du anger din bankkontoinformation för att slutföra registreringen, tänk på att du samlar donationerna och sedan överför pengarna till din vän.

Varför gjorde du det här sättet istället för att få hennes bankinformation? Kanske var hon upptagen. Kanske ville du överraska henne. Kanske visste du att hon skulle avskräcka dig. Oavsett orsaken sker det.

Efter några veckor har en hel del donationer trickled in och du har ökat lite över $ 15.000. Du överför medel till din bank och få en kassörs check som betalas till din vän. När du överlämnar henne till henne, ler hon alla. Du är också - tills du inser att du kunde fastna med skatträkningen.

Varför? Alla de enskilda donationerna flög under den årliga gränsvärdet för utebliven giftkvot på 14 000 dollar. Även totalt 15 000 dollar skulle ha varit bra, eftersom ingen individuellt gav över 14 000 dollar. Tja, förutom dig ... när du presenterade checken på $ 15 000.

Om inte din skattförädlare kan hitta ett smutthål kan du fastna betala skatt på hela fliken. (Här är ett exempel på ett potentiellt smuthål: Om du är gift kan en del av $ 15 000 betraktas som en gåva från din make.)

Påverkan av att räkna Crowdfunded Money som inkomst

Det spelar ingen roll om du måste ansöka om pengar som inkomst och betala lite skatt på det? Det var trots allt "gratis pengar", eller hur?

Tja, om du får funktionshinder, social trygghet, en sjukförsäkring skattekredit eller någon annan typ av inkomstbaserat stöd, kan det betyda mycket. Extrainkomst från en av dessa oskyldiga insamlare skulle kunna leda dig över inkomstgränsen för din hjälp - vilket gör att du inte kan delta i programmet och lägger till extra ekonomisk stress i ditt liv.Även om du inte är berättigad till ett av de här programmen, kan den här extra intäkten bota dig i en högre skattekonsol, vilket kan avbryta några av de upptagna medel.

Innan du bestämmer dig för att starta en kampanj för dig själv eller en vän, se till att det inte i sista hand minskar din försörjning eller deras.

En annan potentiell inverkan är en mer komplicerad avkastning. Crowdfunding-webbplatser använder generellt en betalningsverksamhet som PayPal för att hantera donationerna, och PayPal ansvarar för att rapportera information till IRS på betalningar på 20 000 dollar eller mer som består av 200 eller fler transaktioner, vilket skapar en 1099-K-blankett. Om du tjänar andra inkomster via PayPal, kanske från en online-verksamhet, kan den inkomsterna kombineras med dina crowdfunded pengar för att skapa lite av en ekonomisk röra.

Detta är en lektion Jay Lake, en science-fiction författare, lärde sig den svåra vägen. Vänner och familjer lyfte upp en stor $ 48 000 för en experimentell process för att hjälpa till med Jay's behandling av kolorektal cancer via en YouCaring.com-kampanj. När sjön fick sin 1099-K-formulär från PayPal för hans royaltyfo, var han förvånad över att se de donerade fonderna också som inkomst.

Medan sjön har en revisor för att arbeta genom sina skatter har hon varnat för att de kommande fonderna betyder att hans avkastning sannolikt kommer att granskas - inte precis något han vill möta medan han behandlar cancer.

Varför IRS bryr sig om Crowdfunding Income

Först titta tillbaka på de nummer som jag nämnde tidigare. IRS kommer inte sannolikt att hoppa över insamling av skatter på miljarder dollar att crowdfundingskampanjer höjs varje år.

En anledning är att crowdfunding-webbplatser och betalningsprocessorer inte kan verifiera var pengarna går. Eftersom PayPal skickar pengarna till personen bakom kampanjen, kan IRS inte verifiera att de donationerna verkligen kommer att stödja en njurtransplantation. För alla IRS vet, att pengarna kunde användas för att köpa $ 20.000 värd av gummy björnar.

Tänk på skatteeffekten innan du planerar en Crowdfunding-kampanj

Förse mig inte fel Jag är inte emot crowdfunding. Jag tycker att det är ett fantastiskt sätt att visa generositet för dem i en tid av behov. Det är mer praktiskt än att skicka ett presentkort, och enklare än att skapa ett konto hos en lokal bank.

Men innan du skapar en crowdfunding kampanj, se till att du inte kostar dig mer än du tar upp. En uppföljning av GoFundMe-kampanjen för att "betala min skatter från min tidigare insamling" kanske inte går bra med dina givare.

Din tur: Har du kört en crowdfunding-kampanj? Ansåg du denna fråga innan du startade den?

Detta inlägg utgör inte skatteråd. För specifika råd, vänligen se en skattesäljare.

Michelle Kuehner är en representant för investeringsrådgivare och direktör för verksamheten för personlig penningplanering. Hon är också en Certified Credit Counselor och Certified Financial Health Counselor, skriver Pengarna kost blogg, och har över 22 års erfarenhet inom finansbranschen.