Det här skulle kunna vara den ultimata sidgiget vi har sett ... och det betalar 150 kronor per timme

När Ilise S. Carter var 12 år, bevittnade hon en sidovägare som äter eld.

Som någon som aldrig skulle passa in, kände sig som "en fyrkantig pigg", drog hon omedelbart till sidovägets subkultur.

I åratal var hon bara en åskådare. Sedan den 11 september 2001 arbetade hon i World Trade Center i New York City ... och allt förändrades.

Det var då hon började sin resa för att bli en av världens få kvinnliga svärdsvallar, tjänar upp till 150 dollar per timme.

Här är hennes historia.

Hur hon blev en svärdsvallare

Trots att Carter länge velat vara en utövande, hade hon, liksom många av oss, många mycken ursäkter för att få drömmarna kvar.

"Det är alltid den känslan av" Jag ska göra det när jag får mina grejer ihop, jag gör det när jag tjänar mer pengar, jag gör det när jag är 10 pund tunnare ", förklarar hon. "Det finns alltid en anledning att lägga ut saker."

Men när tvillingtornen faller, säger Carter, "gav mig mening Det finns ingen tid som idag, så du kan också göra det nu.”

Hon ville gå till Coney Island Sideshow School, men som frilansförfattare var det inte i hennes budget.

Lyckligtvis, pensionär eldare A.V. Phibes - en bekant som sedan dess blivit en av hennes bästa vänner - erbjöd sig att lära henne några tricks av handeln gratis.

Carter säger att hon lärde sig "grunderna" från Phibes: att äta eld, gå på glas, fly från en stridjacka och hamra naglar i näsan (aka "human blockhead").

Sedan gick hon vidare till svärd att svälja.

Även om Carter inte skulle säga hur hon lärde sig konsten, hon sa att det tog fyra månader att träna två gånger om dagen, "och sedan en annan månad för att få det på scenen."

Hon har nu spelat i 11 år under scennamnet "The Lady Aye".

Hur denna skarpa sidgig tjänar hennes pengar

Som Lady Aye utförde Carters överallt från burleska shower till Sweet 16 födelsedagsfest till produktlanseringar och butiksåtgärder.

"Jag är överallt," säger hon.

Hon utför en mängd olika handlingar, inklusive eldspisning och den mänskliga blockhuvudet, men på grund av dess unika är svärdsväljande i högsta efterfrågan. Av Carters uppskattning finns det bara 36 kvinnliga svärdsvallare i världen.

Carter brukade utföra på burleska shows, kalla dem platsen för att "verkligen stärka dina färdigheter", men på grund av låg lön (cirka $ 75 per show), gör hon dem nu mycket mindre ofta.

Dessa dagar, hennes mest lukrativa spelningar är privata partier, där hon bokas som en "ambient performer" - motsvarar att vara "del av möblerna", säger hon.

Under en två timmars spelning har hon vanligtvis tre svärdssvällande uppsättningar på ca 10 minuter vardera. Eftersom föreställningarna är fysiska beskattning, är det hennes max - om hon inte vill riskera "svärd hals" (vad artisterna kallar ont i halsen).

För dessa spelningar, hennes kurs börjar vid $ 150 per timme, med ett två timmars minimum. Hastigheten ökar beroende på utrustning och resor som krävs.

Fortfarande säger Carter att arbeta heltid, eftersom ett svärdsvallare inte skulle vara hållbart för henne. Tidigare har hon levt som både frilansskribent och artist och "bara knappt kommit", säger hon.

Så hon fungerar som The Lady Aye på sidan av hennes heltidsjobb som copywriter och deltidsarbete som frilansare.

"Denna månad utförde jag varje helg utom för en," säger hon. "Ibland går jag två månader utan att utföra, ibland utför jag flera gånger i veckan. Det beror verkligen. "

Så sväljer hon svärd för pengarna, eller för att hon verkligen älskar det?

"Svaret är ja till båda," förklarar hon. "Jag är professionell. Jag får betalt för professionellt arbete och för sällsynthet i mitt arbete och för skickligheten i mitt arbete. Jag älskar det också.”

Ett svårt sätt att göra en enkel levande

Till skillnad från många yrken är svärdet att svälja inte en karriär som är tillgänglig för alla.

"Jag beskriver alltid det som att lära sig splittra", säger Carter. ”Det finns människor som aldrig kommer att lära sig att göra det även om de vill ha det... Kroppen behöver bara ställas in för det. "

Och det kan skada, medger Carter.

"Att öva är säkert obehagligt", säger hon. "Du har tre gagreflexer och de är väldigt starka. Alla känner den på baksidan av halsen från tandläkaren, men det finns faktiskt två under det och den undre är inget skämt. Den där gör ont. "

De endast sätt att lära sig, säger hon, är på en av två skolor: den tidigare nämnda Coney Island Sideshow School eller Harley Newman s Oddity U.

Och att vara fysiskt i stånd att svälja svärd är fortfarande långt ifrån att tjäna pengar med din konst.

Med hjälp av ett gemensamt och tillämpligt sideshowuttryck förklarar Carter, "Det är ett svårt sätt att göra ett enkelt boende."

"Även de människor som är högst upplåter inte en enorm summa pengar och de arbetar mycket hårt för det," säger hon. "Det är konstant resa; det är konstant hustling. "

Dessutom varnar Carter, sidovägssektorn är "inte väldigt varm och fuzzy".

"De vill att du ska veta din historia", förklarar hon. "De vill att du ska börja längst ner och arbeta dig upp. Det är lite hazing. Det är inte lätt och det är inte alltid helt stödjande. "

Carter, för en, har betalat hennes avgifter och arbetat sig upp i sidovyarna. Hon utförs även för personer som Usher och Amy Sedaris, och har regisserats av Rob Zombie.

Men viktigast för henne är det faktum att det här torget i flera decennier senare äntligen har hittat en plats som hon tillhör.

"Det är bara nätter där jag tittar runt i rummet och jag är som," Åh, det här är mitt liv. Det här är otroligt.'

"Om jag kunde gå tillbaka och berätta för högstadiet om att jag skulle sitta i ett rum med strippare, dra drottningar och weirdos, skulle jag ha varit så mycket lyckligare, säger Carter.

Din tur: Skulle du någonsin betrakta en sidspelning som ett svärdsvall?

Susan Shain, senior författare till The Penny Hoarder, söker alltid äventyr på en budget. Besök hennes blogg på susanshain.com, eller säg hej på Twitter @susan_shain.