Hur denna kille smidade företag och konst i en svetskarriär och ett företag

Drew Danecki anländer till ett jobb som bär shorts och en T-shirt, som ser mycket mer avslappnad ut än Jennifer Beals hårdaste karaktär i 80-talsfilmen "Flashdance". Det är inte förrän han har tjocka, brända handskar som når upp till armbågarna och en högteknologisk rödhjälm som påminner om en Power Ranger som du inser att hans svetsversion är lika grov som den stora skärmbilden.

Den 40-årige bosatt i St Petersburg, Florida, är en av nästan 405 000 svetsare i USA, ett antal som förväntas växa 6% till 2026, enligt U.S. Bureau of Labor Statistics. Han har tillbringat 20 år i verksamheten, vridning, böjning och formning av metall i sin konstnärliga vision.

Lugnande verktyg från sin släpvagn till framsidan av ett privat hem där han slutar framstegets räcke listar Danecki olyckligt skador som han har uppburit, inklusive nedskärningar, brännskador, drabbade muskler, ryggskador och något som kallas flashbränna, vilket låter så mycket mindre kul än filmen.

“Om du inte har på sig svetshuvud, är det ungefär som att du ser rakt in i solen och det brinner ditt hornhinna, Förklarar Danecki, som har upplevt tillståndet själv. Han beskriver det som en känsla av att sand häller från ögonen. "Det tar ungefär 10 till 12 timmar - ganska mycket en god natts sömn - och då vaknar du på morgonen, och du kommer fortfarande att känna sig så öm.

"Men du kommer att återhämta dig, och du vet att det är dags att komma tillbaka till jobbet."

Ja, bara en annan dag med att bränna ditt hornhinna.

"Skyddsutrustning är viktigt", betonar Danecki, som säger att han också bär receptbelagda UV-kontakter för att ytterligare skydda hans ögon. "Men invecklat arbete kräver ibland att du ska ta bort [redskapet]."

Också i arbetet i den heta Florida-solen kräver att du bestämmer vilken som är mer sannolikt - en skada från din utrustning eller värmeslag från att ha på sig ett av de tunga svetsdräkterna.

När han slår ner rostfritt stål räfflor till en slät yta, verkar Danecki inte fasas av sprutgnistorna. Han förklarar att gnistorna osannolikt kommer att landa på oss på grund av skivans rotationsriktning.

Ändå står jag fortfarande där borta. Waaay där borta.

Svetsning: Art vs Funktion

Daneckis projekt sträcker sig från industriellt arbete till konst, men han säger att han anser sig vara en konstnär.

Och precis som en konstnär har han en passion för sitt medium.

“När du väl kommit in i stål, är det typ av ditt liv, Säger Danecki, som innehar en kandidatexamen i företagsekonomi med en konstnär från Saint Leo University i Florida. "Det är vad du andas varje dag."

Han uppskattar att en fjärdedel av hans arbete är konstskulpturer, vilket skapar allt från tarponfisk till violiner - en favorit sedan han spelar instrumentet. Fiolen är också ursprunget för namnet på hans verksamhet, Maestro Metalworks, som han lanserade under 2013.

Resten av Danecki-projekten är funktionella bitar, som trappstänger, skyltar, staket och ramverk, som han fortfarande beskriver i konstnärliga termer, förklarar varje styckes scrollwork-mönster och invecklad detaljering.

Allt i en dags (eller nattens) arbete

När han arbetar på projekt för platser som arbetar i dagsljuset anpassar Danecki sitt arbetsschema för att möta kundens behov.

Danecki säger att han anlände till mitten av natten för att jobba med att skapa rostfria stålskenor och bar accenter för disco komplexet i Disney Springs för att undvika att turister bevittnar arbetet som går in i det lyckligaste stället på jorden.

"Från 2:00 är du på en stege ovanför baren som sätter in dessa bitar", säger Danecki. "Du vet att du har en deadline före nästa morgon."

Vid ett annat jobb för Raymond James Stadium, hem för Tampa Bay Buccaneers, säger Danecki att han var tvungen att samordna med scheman från andra handlare när de slutförde sina delar av projektet. Han anlände runt midnatt för att starta sitt arbete, vilket han gjorde på en saxlift som förhöjde honom 50 meter i luften.

"Du har den här stora, stora 6-i-6-kvadraten, och du är bara avstängd i luften", säger Danecki, som beskriver de stora pulverlackade aluminiumbitarna han installerade ovanför en fotbollskulptur. "Det skakar fram och tillbaka en fot i taget.

"Det var läskigt."

Svetsning som karriär

Medan teknikindustrin får mest uppmärksamhet visar tillväxten i svetsning att det fortfarande finns en efterfrågan på högkvalificerade handlare i USA

Att arbeta som svetsare betalar ganska bra.

Medianårslön är $ 40.240 ($ 19.35 per timme), enligt U.S. Bureau of Labor Statistics - större än den amerikanska medianen på $ 37.690 i maj 2017.

Danecki säger att han tjänar ungefär $ 1.000 till $ 2.200 för delar av rostfritt stål som företagsskyltar, medan räcken kan springa runt $ 100 till $ 800 per fot beroende på vilken typ av metall som används och designens inveckling.

Han säger att han kunde göra betydligt mer pengar om han var villig att ta sin handel på vägen - eller vattnet.

"Svetsarna offshore och med oljeindustrin - de är långt uppe", säger Danecki, som har arbetat några offshore-spelningar själv efter att ha slutfört ytterligare certifieringar 2014 genom Falck Safety Services. "Det visade sig att det var mer arbete på land, för mig än att vara borta i tre, fyra, fem, sex veckor åt gången."

Smide din karriär i svetsning

Undrar om en karriär i svetsning skulle kunna vara för dig?

Tekniska skolor över hela landet erbjuder svetsprogram och certifieringar som täcker säkerhetsförfaranden, tillverkningsprocesser och olika typer av svetsning - det finns olika metoder baserade på metaltyp, användning och design.

Danecki föreslår att om du är intresserad men inte säker på att du vill göra investeringen ännu, Du kan prova din hand vid svetsning via demonstrationer och klasser på konstgallerier som fokuserar på metallkonst.

Även överväger allt arbete som är inblandat i att driva sitt eget företag, säger Danecki att han känner sig lycklig att han får göra något han verkligen tycker om.

"Det är långa timmar", säger Danecki. "Men om du älskar något, känner du inte att du arbetar en dag i ditt liv."

Tiffany Wendeln Connors är en personalförfattare på The Penny Hoarder. Datajournalist Alex Mahadevan bidrog till denna historia.