Kan du äta på $ 4 per dag? Den här kvinnan gjorde. Här är hur det visade sig

Meg Biallas 'antagna hem i Washington, D.C. har ett rykte för att vara dyrt. Och det är lätt för de senaste graderna att få fångas i en plånboksläckningscykel av hela natten glada timmar och bottenlösa bruncher. Istället gjorde Biallas, en ideell professionell, snabbt att spara pengar till ett personligt uppdrag.

"En av mina tidigaste strategier var att undvika att köpa lunch under veckan," sa hon. "Du vet det som säger," en öre sparad är ett öre som tjänat "? Hur jag ser det, varje gång jag inte äter ute, har jag sparat mig pengar. "

Efter att ha läst mer om matfrimärken i USA genom att titta på dokumentären En plats vid bordet, Utmanade biallas sig själv: kunde hon leva på en matstämpelbudget för en hel arbetsvecka? Hennes självtillförda matstämpelutmaning tog hennes kunniga räddning till en ny nivå, men det hade också ett djupare uppdrag: att förstå hur 47 miljoner amerikaner få på bara $ 4 för mat varje dag.

Biallas är inte den första som gör det. År 2007 tog flera medlemmar av kongressen en matstämpelutmaning för att uppleva hungerkampen inför många av deras beståndsdelar. År 2012 tog Cory Booker, då borgmästaren i Newark, New Jersey, sin egen matstämpelutmaning, inspirerad av en konversation på Twitter. Booker tweeted några av hans erfarenheter, medgav att han brände sin första utmaning måltid (en sötpotatis), och laddade upp en video dagbok till LinkedIn. "Detta har varit den svåraste dagen hittills," erkände han på den fjärde dagen i sin sju dagars utmaning. Återkallande huvudvärk hade gjort sitt beroende av kaffe uppenbart.

Äter på endast $ 4 per dag

Efter att ha granskat dessa erfarenheter gick Biallas ut till mataffären med en budget på 21,80 dollar och en lista över väsentliga saker: enkla matar som ägg, bröd, bönor och konserverade grönsaker. Under de kommande fem dagarna fann hon sig mer medveten om sina kostvanor - och hade tur att njuta av en oväntad middag under ett kvällsmöte. Längs vägen behöll hon en journal över sina erfarenheter och känslor.

Hon fick så småningom uttråkad av sina rätter. Hon fann att när hon ofta var hungrig hade hon inte den energi som hon vanligtvis var tvungen att slutföra sin normala verksamhet, som att cykla. Men Biallas kände att hennes kropp anpassades med tiden och fick ett nytt perspektiv på livet på en extrem budget.

"För att vara säker" skrev hon på sin blogg, "Min femdagars erfarenhet är inte på något sätt en komplett bild av att bo på fattigdomsgränsen." Men hennes tillfälliga experiment uppmuntrade en ökad känsla av tacksamhet för sitt stabila jobb, riklig bostad och generös livsmedelsbudget.

Hon kom också iväg med lektioner om hur man bevarar och utökar din livsmedelsbutiklista. Här är några av hennes tips:

Krydda upp det

Biallas fann att begränsade matvaror innebar att man åtgärdade samma måltid flera gånger, men att det var ett annat sätt att göra det möjligt att göra varje alternativ mer intressant.

“Att använda en krydda samling har varit oerhört hjälpsamma. Mina föräldrar gav mig en förrättssats av några av de mest grundläggande kryddorna. Det är en fantastisk grund för att kunna laga mat kreativt. "

Spåra inte smörgåsen

“Förbereda en smörgås och para det med en bit frukt är den enklaste sorten av lunch att göra. Min favorit sak att göra är toastsmörgåsar, antingen på spisen i hemmet eller med brödrostugnen på jobbet. Det hjälper tråkiga saker som en sandwich känsla gourmet, säger Biallas.

Börja med grunderna

"Undvik bearbetade föremål, som smaksatta krackor och chips", rekommenderade Biallas. "När du köper saker som är så nära originalet som möjligt, är de vanligtvis billigare och friskare.” (Gilla den här idén? Klicka för att tweet den!)

Avfall inte

Biallas håller ögonen på hennes kylinnehåll för att se till att hon gör det mesta av dem. "Om jag märker att maten går illa, eller om jag går ut ur staden, fryser jag den. Till exempel fryser jag gröna peppar och lökskivor för en framtida stekpanna ", förklarar hon. "En gång frös jag till och med apelsinjuice med en iskubbricka; det fungerade bra för smoothies ner på vägen! "

Ta en inventering

"Det är lätt att glömma saker som häller upp över tiden, och [tar tillfällig inventering] tvingar mig att använda minskade minsta ingredienser, som några kvarvarande koppar ris eller couscous, och tänka på kreativa recept som innehåller dem."

Så är det möjligt att leva på 4 dollar om dagen? Biallas sa att experimentet inte var kul, och näringsvärdet av måltiderna var medioker. Men det kan göras.

"Jag är tacksam att min inkomst ger mig mer frihet och flexibilitet i dagligvaruhandel och matsal än vad så många människor gör", sa Biallas. "Men det var definitivt en ödmjuk upplevelse."

Din tur: Skulle du ta en liknande utmaning? Hur tror du att du skulle ompröva dina matvanor eller budget?