4 stora förändringar som hjälpte mig att torka bort $ 68K av studentlånskulden

Jag växte upp och trodde att utbildningen var den bästa investeringen du kunde göra i dig själv. Så det föll mig inte när jag var tvungen att ta på studielån för min kandidatexamen.

När jag kom till ännu mer skuld genom att delta i min drömskola, New York University, motiverade jag det eftersom utbildning alltid är värt det.

I slutändan lånade jag $ 81 000 i två grader. När jag tog examen med min magisterexamen från NYU i maj 2011 hade jag gjort studielånsbetalningar i fem år, men Jag hade fortfarande en oroväckande skuldsättning kvar: $ 68,000.

Mina månatliga betalningar ballooned från $ 250 per månad efter undergrad till $ 900 per månad efter examen från NYU.

Trots min studielånsskuld lämnade jag NYU med så mycket hopp och optimism. Tyvärr kunde jag inte hitta ett heltidsjobb efter examen. Jag var på en otrolig snabba intervju, alltid på jakten på nästa framtid - men ingenting kom av det.

Jag slutade flytta till Portland, Oregon, tar på temp arbete och lever på matfrimärken. Det var en personlig låg. Hur kunde jag hamna på matfrimärken efter examen från en prestigefylld skola som NYU med en magisterexamen? Visst, jag huvudämne i konsten, men jag trodde att utbildning var den gyllene biljetten till möjlighet.

Att vara så bruten, scrimped jag på alla möjliga sätt. Jag delade en liten studio lägenhet med min pojkvän och gick utan bil, sjukförsäkring, kabel, gym medlemskap, går ut för att äta, och mer. Jag var på en total knutbensbudget, reserverad endast för nödvändigheter.

Till och med efter att ha klippt på allt och levde så oerhört som möjligt var min första lönecheck i Portland $ 800 per månad. Även om min hälft av hyran var bara $ 400, var det fortfarande hälften min check. Som på toppen av mina verktyg menade jag att jag hade väldigt lite kvar. Jag visste att om jag ville göra ett dugg i mina studielån, var jag tvungen att tjäna mer. Det fanns inget annat val. Så jag bestämde mig för att hustling och tjäna mer pengar. Så här gick jag ifrån på grund av att $ 68.000 var skuldfri.

1. Jag hade en skön budget, även när min inkomst ökade

Medan jag var i Portland gick jag från att tjäna 800 dollar per månad för att göra 5 000 dollar per månad. Ändå gjorde jag mitt bästa för att hålla en budget för bara ben under den tiden, vilket innebar att endast betala för nödvändigheter. Så här ser mina typiska utgifter ut:

Hyra: $ 400 (min halva av en studio lägenhet)

Verktyg (gas, el, internet): $ 100 till $ 200 (varierat på vintern)

Mat: $ 200 (jag fick $ 120 i matfrimärken men blev inte berättigad eftersom jag tjänat mer.)

Jag sparade pengar genom att inte få en bil och gå och cykla överallt. Först gick jag utan sjukförsäkring, som jag inte nödvändigtvis rekommenderar, men det räddade mig ett par hundra dollar varje månad.

Att spara på de tre stora utgifterna - hyra, mat och transport - hjälpte mig att betala av skulden snabbare. Jag gav inte heller succé för livsstilinflationen då min inkomst ökade.

2. Jag gjorde allt jag kunde göra extra pengar (det var lagligt)

Känsla begravd i skuld och med en så liten inkomst var överväldigande. Det var den konstanta mängden ångest. Jag kände alltid ett steg bort från en finansiell katastrof. Plötsligt var det brutet som ett problem som jag var tvungen att lösa.

Jag började ansöka om spelningar på Craigslist, TaskRabbit och mer. Min huvudsakliga hustle var att vara en brand ambassadör som gör $ 17 till $ 25 per timme som ett offentligt ansikte av ett företag vid evenemang.

Jag använde också Facebook-grupper och marknadsföringsbyråer för att hitta spelningar. Jag hittade sällskapsdjur som betalade $ 30 till $ 50 per natt genom vänner. Jag gjorde också $ 12 per timme som en cateringassistent vid en judisk församling efter att ha svarat på en notering på TaskRabbit.

Jag hittade jakttävlingar och semesterpartyassistentjobb på Craigslist varje år från Halloween till nyårsafton, vilket gjorde mig $ 20 per timme. En gång arbetade jag en överraskning som säljer vattenflaskor till partygoers efter att ha svarat på en annons på Craigslist. Den spelningen betalade $ 10 per timme, men jag fick extra pengar från tips.

Jag hjälpte någon att flytta sina saker på nyårsafton och gjorde en snabb $ 50. Jag arbetade som en pop-up galleri ledsagare, gör $ 12 per timme för att ha kul. Jag gjorde ganska mycket vad jag kunde hitta. Jag hittade mer arbete mitt heltidsjobb. Nätter, helger och morgnar var jag på stress. Dessa sidokroppar tjänade mig $ 10 till $ 30 per timme. De hjälpte mig att hålla mig flytande och betala av skulden ännu snabbare.

3. Jag började en blogg för att hålla mig själv ansvarig

Efter att ha blivit så galen för mitt första år i Portland utan heltidsjobb i sikte, blev jag ganska nere på mig själv. Jag var upptagen, men jag kände mig inte som att jag gjorde framsteg. Mitt sparkonto blev långsamt sämre. Men jag valde medvetet att fortsätta betala min studielån och INTE ta en inkomststyrd plan. (Även om du har problem med att betala och har federala studielån, är det inte ett dåligt alternativ.)

I januari 2013 startade jag min blogg, DearDebt.com, för att hålla mig ansvarig i skuldbetalningsprocessen. Jag behövde något för att hjälpa till att kanalisera all denna negativa energi kring skulden till något positivt. Så började jag skriva. Jag anslöt mig till andra i det personliga finanssamhället som blev mina vänner, och senare, mina kollegor.

Jag började skriva om min resa. Jag skrev breppbrev till skuld.Längs vägen insåg jag att andra bloggare var sidahustling som frilansskribenter. Vid den tiden bröt jag min rumpa som arbetade konstiga timmar runt staden utan bil (min cykel var min bästa vän). Idén att sitta hemma skriver lät bara vacker.

Jag tänkte, "Jag kunde göra det här." Jag satte upp en "Work With Me" -sida på min blogg och mailade alla jag visste för råd om hur man började. Jag kallade några få människor och fick mitt första spel på 25 dollar per blogginlägg. Mina vänner började rekommendera mig för att skriva jobb som de inte kunde ta.

4. Jag hittade äntligen ett jobb ... Då avslutar jag mitt jobb

En rolig sak hände när jag började bygga en blogg och började skriva frilans: Jag hittade äntligen ett ideellt jobb som en händelse- och kommunikationssamordnare som gjorde 31000 dollar efter två års jobbsökning.

Men jag stannade bara ett år eftersom min frilansskrivande sidahustleinkomst - skrivning för personliga bloggbloggar och finansiella företag - började överträffa min inkomst från mitt dagliga jobb.

Under det första året började mina skrivartspel göra några seriösa pengar. Jag fördubblade min inkomst till över 60 000 dollar, så jag slutade jobbet som jag hade varit så desperat att hitta. Jag började fördubbla mina betalningar också, ibland betala mer än $ 2000 varje månad.

Förutom att skriva, fortsatte jag att arbeta som brand ambassadör och evenemang assistent. I 2015 lägger jag 30 000 dollar mot skuld - ungefär lika med min gamla lön.

Den 10 december, 2015, gjorde jag min allra sista studielånsbetalning. Jag har varit skuldfri sedan dess.

Jag firade mitt hårda arbete och var skuldfri genom att gå till Italien med min mamma i april 2016.

Hur du kan ta hand om skulden

Sida hustling kan hjälpa dig att betala av skuld ännu snabbare, och vem som helst kan göra det. Du måste bara lägga in tid och ansträngning och begå att göra något på sidan. Kanske är du upptagen eller har barn, men även begå några timmar i veckan kan hjälpa till.

Fokusera på att sälja objekt som du inte längre behöver eller vill ha på eBay eller Craigslist. Dra nytta av delningsekonomin med webbplatser som Lyft, Uber, Postmates och Instacart. Berätta för dina vänner att du är tillgänglig och intresserad av att hjälpa till med barnpassning, sällskapsdjur och mer. Skapa en webbplats och annonsera dina tjänster. Sälja vattenflaskor på gatan utanför evenemang. Gör saker och sälja dem på Etsy.

Det finns ingen brist på sätt du kan tjäna pengar på; De enda gränserna du har är din tid och fantasi. Oavsett vilka resurser du har tillgång till, du Kan tjäna mer pengar.

Tjäna mer kan bara vara den biljett du behöver för att få ut av skuld och skapa en bättre ekonomisk framtid.

Melanie Lockert är en frilansskribent och evenemangsplanerare som bor i Los Angeles. Hon är författare till "Kära skuld: En berättelse om att bryta sig upp med skuld." Hon har presenterats på Oprah.com, Huffington Post, Business Insider, The Globe and Mail och mycket mer.