Jag oväntat skyldig $ 9.742 i skatter. Så här undviker jag mina misstag

Jag har varit frilansskribent i fem år, och varje år är jag övertygad om att jag äntligen har Där satt den.

Jag skickar mina beräknade skattebetalningar till IRS, men inte före Googling "Var skickar jag min beräknade skatter?" varje gång.

Jag håller koll på viktiga kvitton och använder ett online bokhållningssystem för att kategorisera mina utgifter. Jag byter automatiskt pengar till ett sparkonto varje månad.

Heck, jag har till och med en akutfond för att få mig igenom tre månaders hyra om något skulle gå fel.

Då gick det något fel.

Plötsligt hade jag en stor skattesedel i mitt skott.

Jag trodde att jag gjorde allt rätt. Och nu betalar jag Uncle Sam och hans lokala cronies nästan $ 10,000.

Vad den här frilansaren gjorde fel (eftersom det är första steget)

Revisorer kommer i alla former och storlekar, och min är ganska hands-off. Jag fyller i en uppsättning kalkylblad i slutet av året, hon gör matte och skickar mig sedan ett pappersark för att granska och skriva.

Varje år granskar min revisor min avkastning och beräknar hur mycket jag ska skicka för det kommande året i kvartalsvisa skatt. I slutet av året är jag vanligtvis skyldig några hundra dollar - inget att skaka en tailfeather på.

Men i år gjorde jag det väldigt bra. Jag hustled min freelancer bakom mer än jag någonsin haft, och plockade upp några långsiktiga spelningar med högre priser än vad jag hade varit modig nog att ladda ut tidigare.

Förutom när mitt bankkonto var spolat, hade jag inte meddelat min stora förmögenhet till min revisor.

Jag antog att genom att skicka in mina triflins beräknade betalningar varje kvartal skulle jag vara 100% täckt när årlig arkivering kom.

Ännu värre, till skillnad från tidigare år där jag hade W-2 spelningar spridda in - och valde att få maximal skatthållning - i år var jag alla 1099, hela vägen.

Jag kom in i djup ekonomisk doo-doo, och jag har varit säker på att jag inte är den enda frilansaren att uppleva denna olycka.

"Jag har många nya kunder som kommer till mig i mars och säger," Här är min inkomst, jag är förmodligen i X-skatteluckan, så jag har avsatt denna bit pengar ", säger Aaron Peters, en CPA i norra Virginia som specialiserar sig på frilansare och småföretag.

Många frilansare "är inte bekanta med skatten om egenföretagande, vilket i många fall ger en extra skattesats beroende på inkomstnivå."

Så om du är i exempelvis en skattekonsol någonstans mellan 10% och 25% du måste fortfarande betala ytterligare 15,3% av din inkomst i skatt på egenföretagande.

Hej. Jag heter Lisa, och jag glömde självbeskattningsskatten.

Det är okej om en skattelista gör dig gråta

Så här matar matematiken ner, och hur jag kom igenom skatteäsongen utan att brista i tårar.

Jag hade betalat $ 2.800 under året genom beräknade skattebetalningar. Jag betalade inte kvartalsskatt till min lokala regering, för jag hade hittills inte gjort tillräckligt för att slå ner tröskeln för att kräva dessa betalningar.

När min revisor utarbetade min avkastning berodde jag:

• $5,005 till IRS (lita på mig, jag blev förolämpad av den extra $ 5)

• $2,187 till District of Columbia

Då var det dags för 2016 kvartalsbetalningar.

Som alla egenföretagare vet, är 15 april dubbelt svårt eftersom det är när årliga avkastningar från förra året och Första kvartalet beräknade utbetalningar för detta år beror.

För första kvartalet 2016 skyldade jag:

• $2,000 till IRS

• $550 till District of Columbia

Allt sagt, jag behövde skriva kontroller till olika statliga enheter för $9,742.

Jag är också skyldig min revisor 600 dollar för att förbereda två schema Cs, en för freelancing och en för min nu-shuttered klädaffär. Det tog min totala summa till $10,342.

Aj.

Vad jag gjorde för att fixa det

Det var dags att ändra min spelplan. Stort.

Under ett nyligen besök på Penny Hoarder HQ hade jag föreslagit en skuldåterbetalningsutmaning för mig själv. Skulle jag kunna betala alla mina kreditkortsskulder på sex månader? Personalen var uppmuntrande, förstås. Och jag uppmuntrades av min ekonomiska situation.

Bra jag höll på den ambitiösa planen. Jag behövde nästan varje öre jag hade öronmärkt för mitt kreditkortsprojekt för min skatträkning.

Där fick jag pengarna att betala uncle Sam:

• $4,000 kom från ett sparkonto där jag hade stashed en fallfall (tack, familj).

• $2,000 kom från ett sparkonto där jag automatiskt sätter in $ 25 per vecka - så, 1,5 år med automatisk sparande.

• $4,342 kom från mitt checkkonto. Jag vet, det var bara alla som satt där inne.

Ja, det var trevligt att ha flera tusen dollar på mitt konto hela tiden. Jag kände mig säker. Jag kände mig som att jag kunde göra någonting.

Och nu är jag helt fylld på tomatsoppa och grillade osttillbehör för resten av min sommar. Om jag ska leva luta tills jag bygger mina besparingar upp igen, ska jag åtminstone göra det med ost.

De goda nyheterna: Jag rörde inte alls mina nödsituationer.

Så om något verkligen går grymt fel - jag förlorar en klient, jag hamnar i ER, jag kraschar en hyrbil - jag har pengar jag kan få till ASAP.Jag behöver inte vrida mina händer och räkna ner dagarna tills varje kunds betalning kommer igenom.

Vad ska man göra om det händer med dig

Om du står inför en stor eller oväntad skatträkning är ditt absoluta första steg fortfarande registrera dina skatter.

Du kan bli frestad att gömma sig från IRS, men det är ditt värsta drag.

Om du inte filar, "IRS-filerna på dina vägnar med det värsta möjliga scenariot" David Emmerman, en revisor i New York City, säger. "De skickar en räkning och börjar ta ut dina bankkonton."

Här är de vanligaste alternativen du kan välja mellan för att komma tillbaka till det svarta:

Betala allt

"Av alla fordringsägare du kan få är IRS det värsta", varnar Peters. "Det är den mest kraftfulla."

Även om det inte händer ofta, kan IRS ta på dina tillgångar och garnera dina löner tills du är upptagen, säger Peters.

Det kan också kasta ner sammansatt intresse och påföljder på dessa obetalda belopp. Påföljder för att misslyckas med att skicka dina skatter är vanligen i 20% -intervallet.

Om du har sparat pengar, är det dags att använda det.

Den regniga dagen fond. Din resefond. Ditt drömhus besparingar.

Tömma dem ut Din drömsemester väntar på att du kommer dit. IRS kommer inte att.

Mitt bankkonto känns lite ljust nu när jag har betalat mina räkningar, men jag kan fortfarande sova (relativt) lätt att veta att jag inte har någon extra skuld på grund av min skattepost.

Ställ in en betalningsplan

Om du inte har kontanter sitta, är det dags att ringa till IRS och göra en plan.

Om du är skyldig mindre än 10 000 dollar till IRS kan du skapa en betalningsplan utan att behöva avslöja för mycket finansiell information, förklarar Emmerman.

Om du är skyldig mindre än $ 50 000 kan du fortfarande få en betalningsplan, men du måste avslöja mer om dina intäkter och kostnader.

IRS vill vanligtvis att du betalar ut din balans inom 60 månader, säger Emmerman. Men kom ihåg, "bara för att du har en betalningsplan betyder inte att du är befriad från intresse och påföljder som uppkommer."

Räntorna är vanligen omkring 5%, och du kommer fortfarande att förväntas filera och betala dina skatter under de år som ska följa - även om du fortfarande är skyldig att balansera din betalningsplan.

En nyckel till att överleva en betalningsplan är att se till att du accepterar en realistisk månadsbetalning.

"Du vill aldrig komma till en punkt där du saknar en betalning", säger Peters, vilket kan medföra ränta och påföljder med retroaktiv verkan till planens startdatum.

Du vill sträva efter att betala räkningen i god tid, säkert, men du "vill inte få tre månader på vägen och vara i en värld av ont", varnar han.

Betala med kreditkort

Om du hellre är skyldig ditt kreditkortsföretag än Uncle Sam, kan du sätta din skatträkning på ett kreditkort.

Det här alternativet ber dig välja en betalningsprocessor via IRS, som erbjuder olika avgifter i 1,5-3% -intervallet för att behandla din betalning. Då är du föremål för den ränta du samtyckte till med din kreditkortsleverantör.

"Kreditkortet ger ett bra alternativ och lite likviditet med IRS", säger Peters. "Om det är det enda alternativet, kanske det inte är så illa. Men då är ansvaret fortfarande kvar. "

Betala sen

Det här sista alternativet bör endast beaktas enligt din revisors närmaste rådgivning.

"Om du kan betala kort efter förfallodagen kan det vara meningslöst att hoppa över att skapa en betalningsplan och betala sent i stället, säger Peters.

Ett litet straff, säger att om du väntar på en stor check från en kund som är försenad en vecka efter skatten förfaller kan det vara mindre av en börda än avgifterna för att upprätta en betalningsplan.

"Det beror definitivt på individen", säger han.

Det enda du måste göra så det händer aldrig igen

"Jag vill aldrig göra det igen", jag mumlade när jag slog frimärken på alla de kontrollbelastade kuverten som jag skickade ut i slutet av mars. "Aldrig."

Jag bad mina rumskamrater att säga farväl till mina pengar när jag gick till brevlådan. Då frågade jag proffsen hur man undviker skatteöverraskningar helt och hållet.

"Om en frilansare kan gå ut och vara proaktiv om hur de hanterar sin verksamhet, vet du vilka problem du har i förväg. Du kommer inte bli förvånad över saker, säger Emmerman.

Han rekommenderar att du lägger åt sidan och sparar hela 30% av din frilansinkomst för att vara beredd för skatteäsongen.

Gör sedan ett datum med din revisor när det är inte skattesäsong.

"Använd din skattedeklaration för att planera för nästa år, men också checka in på sensommaren eller på början av hösten för att se på din inkomst och skatteskuld", berättar Peters.

På det sättet, om du har ett fantastiskt frilansningsår (eller en riktigt långsam), är du redo att hantera det när det är dags för pappersarbetet.

Din tur: Har du någonsin slagits ihop med en stor, oväntad skatteavgift? Hur klarade du?

Detta inlägg utgör inte skatteråd. För specifika råd, vänligen se en skattesäljare.

Lisa Rowan är en författare, redaktör och podcaster baserad i Washington, D.C. Hon är tacksam för alla revisorer överallt.