Vad är en Bond?

En obligation är ett lån. Det är allt.

Du lånar dina pengar till en regering eller ett företag och de lovar att betala tillbaka pengarna du lånade ut till dem vid ett visst datum i framtiden.

För att göra det värt ett tag betalar de dig också intresse varje 6 månad. Från hämtningen vet du när du ska få ditt intresse och hur mycket det kommer att bli.

Om korporation eller regering inte betalar dig ränta på de angivna datumen, är de i "standard". Du kan då vidta rättsliga åtgärder mot dem eftersom de hade en laglig skyldighet att betala dig.

Det finns obligationer som backas upp av specifika tillgångar som utrustning och fastigheter. Om du äger den här typen av obligationer (kallad "collateralized bonds") kan du stämma och försöka få tillgångarna som säkerhetskopierar obligationerna. Om dina obligationer inte säkerhetskopieras av några specifika tillgångar, är du allmän kreditgivare och i mindre säkra ställning. Som ett resultat av detta kräver osäkra obligationsinnehavare högre räntor än säkrade obligationsinnehavare.

Som jag sa, när du köper obligationer vet du när du ska få pengarna tillbaka och när du ska samla ditt intresse. Så länge du håller fast på obligationerna tills de blir mogna, och så länge som den utfärdande kroppen är lösningsmedel, får du dina pengar. Men om du behöver sälja ditt band innan de mognar kan du få mer eller mindre pengar för de obligationerna. Anledningen är att räntorna ändras.

I allmänhet, som räntorna i marknaden stiger, sjunker värdet av obligationer. Det beror på att räntan på obligationer som redan har utfärdats är fast. Den räntebetalning du får går inte upp eller ner som jag nämnde. Med det sagt, om räntorna är högre idag än för ett år sedan (till exempel) skulle en ny investerare kunna få mer intresse för hennes investering om hon köper nya obligationer. Om så är fallet är det enda sättet du kan sälja dina obligationer i en stigande räntemiljö att fråga mindre än vad du betalat. Är vettigt?

Så bestäms värdet på dina obligationer av hur länge det kommer att vara tills de mognar. I allmänhet ju längre mognad desto större risk (mer tid för saker att gå fel). Även om företaget möter ekonomiska problem kommer obligationerna att gå ner i värde. Det beror på att ingen annan vill köpa dem från dig om de kan köpa säkrare obligationer till samma pris.

Kort sagt, om du äger obligationer måste du tänka på hur länge tills de blir mogna, hur starka emittenten är och där räntorna är.

Är obligationer de bästa investeringarna att göra nu?

Under det senaste året drog många investerare pengar ut ur börsen och dumpade kontanterna i obligationer. Särskilt de som vill ha tillräckligt med pengar att gå i pension.

Det beror på att de var rädda för att investera på aktiemarknaden och behövde någon plats att parkera sina pengar. Så eftersom så många människor tävlade om att köpa obligationer, gick priserna upp. När priserna stiger går avkastningen ner (i förhållande till de pengar du investerat i obligationerna). Om du köper ett obligationslån som betalar 4% och har ett nominellt värde på $ 100.000, får du $ 4000 i intresse varje år och det kommer inte att förändras. Men om du betalade 110 000 dollar för obligationen eftersom du var tvungen att konkurrera med andra investerare att köpa den, tjänar du mycket mindre än 4% på dina pengar. Höger?

Med priser vid historiska nedgångar och med många stater och kommuner som står inför stora finansiella utmaningar, tycker du att det här är dags att köpa obligationer?