Någonsin undrar hur en klass handling fungerar? Vi pratade med en expert för att ta reda på det

Numren är alltid slående.

Honest Co gick med på att betala ut mer än 7 miljoner dollar efter en tvist om ingredienser.

En annan $ 11,2 miljoner kommer från äktenskapsbrott webbplats Ashley Madison efter en massivt pinsamt säkerhetsbrott avslöjade kunddata.

Och en domare beordrade att Dish Network betalar en hel del 61 miljoner dollar för telemarketing kräver en entreprenör som görs på uppdrag av företaget till personer på National Do not Call Registry.

Om du kvalificerar dig till även en av de här rättegångarna i klasshandlingar kan det hända att se uppgörelser i miljoner kan få dig att känna att du har vunnit lotteriet, åtminstone i början. Men om du någonsin fått en utbetalning, vet du att i de flesta fall, när din check kommer in i posten, kan din skära av pajen känna sig ganska obetydlig.

För att förstå varför behöver du förstå lite mer om livscykeln i en rättegång i klasshandling, och skillnaden mellan hur vi använder olika villkor i vardagen och vad de verkligen betyder för jurister.

Låt oss först börja med frasen "class-action-rättegång".

En rättegång klassificeras som en klasshandling när en grupp människor stämmer överens med samma företag och anklagar det för samma missförhållanden. I en traditionell rättegång stämmer en enskild person eller ett företag en annan person eller ett företag.

Uttrycket "class action action" används ofta i tidningar, på TV och till och med av oss på The Penny Hoarder från det ögonblick som en process är inlagd mot ett företag. Men rättegången är inte tekniskt en klasshandling som tidigt i processen, enligt företagsadvokat Jeff Lieser.

"Du lägger i grund och botten bara de tilltalade på att du kommer att försöka få en klasscertifierad", sa han. "Bara för att jag bestämmer mig för att jag ska lämna in en rättegång i klasshandlingar och jag berättar klagomålet om ett klagomål mot John Doe för att rippa bort konsumenterna, det gör det inte en klasshandling. Det är upp till domaren. "

(Upplysningar: Lieser arbetar för advokatbyrån Lieser Skaff Alexander, som hanterar juridiska frågor för The Penny Hoarder.)

När är en klasshandling verkligen en klasshandling?

I vissa fall kommer klasscertifiering i de första månaderna av en rättegång. I andra fall kan det ta år, om det kommer överhuvudtaget.

I Ashley Madison-fallet hände klasscertifiering under avvecklingsprocessen.

Enligt Lieser kan ganska mycket alla dessa scenarier anses vara normala. När det händer är mindre viktigt, men klasscertifieringen är nödvändig om någon annan än den person eller grupp som hanterar den juridiska striden kommer att få betalt.

Att få en domare att certifiera en klass kan vara hård.

Förutsättningarna för en klasshandling i federal domstol anges i regel 23 i de federala rättegångsreglerna. De flesta stater har regler som är modellerade efter regel 23 för att reglera klagomål som är inlämnad i statsdomstolar.

Här är vad regel 23a säger måste vara på plats innan en rättegång kan certifieras som klasshandling:

1. Det måste finnas tillräckligt med medlemmar i klassen för att det är opraktiskt att var och en lämnar in enskilda rättegångar.
2. Lagen måste gälla på samma sätt för varje medlem i klassen.
3. Påståenden från individer i klassen måste vara likartade, och företagets försvar mot varje klassmedlem måste likaså vara likadant.
4. Klassrepresentanten - det här är den person vars namn vanligtvis är på stämningen som käranden - och deras advokat måste vara villig att skydda klassens intressen.

Om alla fyra förutsättningarna är uppfyllda går domstolen vidare till regel 23 (b).

Här måste endast en av tre saker finnas för rättegången att gå framåt som en klasshandling. Det vanligaste är det sista objektet, sade Lieser: Klassmedlemmarnas likheter bör vara större än deras skillnad för att visa att det som hände med varje person är en vanlig praxis för att företaget ska stämma.

Självklart, om du funderar på att vara klassrepresentant för en rättegång i klassmål, skulle du ha en advokat för att se till att dessa krav är uppfyllda. För de flesta av oss är vi dock bland de namngivna deltagarna som väntar på att se om det slutar i en seger vid en rättegång eller en out-of-court-lösning efterföljd av en check.

Varför sätter företagen sig och Säg att de inte gjorde något fel?

Om du någonsin har läst en enda artikel om en rättegång som har avgjorts har du förmodligen läst att trots att en multimillion-dollar-uppgörelse och löftet om att ändra affärspraxis, förnekar företaget fortfarande "all wrongdoing".

Om du tycker att det verkar vara motsägelsefullt, är du inte ensam. Men Lieser sa att de lagar som reglerar klasshandlingar gör det så att företag kan rätt felar utan att erkänna skuld.

"Om du ändrar din affärspraxis, kommer folk att anta att de behöver ändras eftersom de skruvas upp förr eller du gjorde något fel," sa Lieser.

Men det är tillåtet att gå med på att lösa och ändra praxis utan att erkänna skuld.

"Det beror på att domstolarna vill vara förändringsagent, och de vill inte att det finns ett avskräckande medel för att rätta till de saker som finns där ute som kan orsaka skada, säger Lieser. "De vill inte ha något som används mot dig ... Domstolarna vill att företagen ska göra rätt."

Det är därför den uppenbara inkonsekvensen är tillåten: Domstolarna vill inte ha någon förändring i praktiken eller en stor bosättning för att eventuellt leda till fler rättssaker mot ett företag som bara har erkänt skuld.

OK, det var en förlikning. När får du betalt?

Precis som om alla andra frågor som vi hade om klasshandlingar är svaret: "Det beror på."

"Det kommer alltid bli år," sa Lieser. "Det är bara en fråga om hur många år. Det är en säker satsning att det kommer att vara var som helst från två år till 10 år eller mer i vissa fall. "

Då, när ett ärende äntligen över, täcker de stora kontantavvecklingarna mycket mer än konsumentutbetalningar.

Pengarna måste också täcka advokatkostnader, vilket Lieser säger normalt förhöjer omkring en tredjedel av uppgörelsen, och kostnaden för att informera medlemmar i klassen om att de är skyldiga pengar.

Det innebär att de bara benen webbplatser som går upp så att människor kan arkivera elektroniska fordringar. Alla annonsutrymmen köpta i tidningar, online eller på tv. Lönen för personer till hands för att svara på frågor från dem som försöker se om de kvalificerar sig för en utbetalning. Allt detta kunde komma ut ur bosättningen.

"Klasshandlingar får ofta en dålig rap för det här", tillade Lieser.

Och beroende på klassens storlek och uppgörelsen kan det betyda bara några dollar, till exempel Red Bull-uppgörelsen några år tillbaka, eller mer än 1 000 dollar, som Dish Network-fallet.

Fristen för att ansöka om anspråk anges vanligen i avvecklingsavtalet, men i vissa fall kan det förlängas. I Wells Fargo-falska kontoavveckling, till exempel, förlängdes tidsfristen till filen till 7 juli efter att banken inte underrättat konsumenterna om avvecklingen korrekt.

Oavsett hur lång tid det tar, om du har blivit lovad en uppgörelse och du kan bevisa att du kvalificerar, kommer du sannolikt att få betalt så småningom - även om det bara är några dollar.

Desiree Stennett (@desi_stennett) är en ledande författare på The Penny Hoarder. Hon skriver om hur statliga och rättsliga åtgärder påverkar din plånbok.