Kära pappa, varför låste du döda dig?

Enligt hans dödsintyg dog min pappa av hjärtinfarkt, annars kallat hjärtinfarkt.

Hans hälsa hade försämrats under en tid, så det var inte en total överraskning.

Han fick vikt och diagnostiserades med typ 2-diabetes. Han hade två bypassoperationer - en trippel, en fyrdubbla. Det var inte svårt att förstå varför han hade hjärtproblem.

Hans diet var ohälsosam; han fick inte tillräckligt med motion; och han var ständigt stressad.

Vi trodde att det inte fanns mycket som någon av oss kunde ha gjort. I efterhand var det ett område där jag kunde ha kunnat hjälpa, men vid den tiden tänkte jag inte på det i dessa termer. Hans ekonomiska hälsa försämrades mer än hans fysiska hälsa, och det var en av de främsta källorna till stress.

Det var inte hans hjärta som dödade honom - det var hans skuld

Min pappa rackade upp kreditkortskulden snabbare än en NASCAR-chaufför i Daytona, och han kunde aldrig få sina utgifterna i kontroll. Precis som du kan upptäcka indikatorerna för hjärtproblem, fanns det många tecken på att något var fel med hans ekonomi.

Han tog kontanter förskott på ett kort för att göra betalningar på en annan. Han tog ut en andra hypotekslån bara för att göra minsta betalningar på sina kreditkort, som alla hade räntor i 20 procent till 30 procent. Han var oroligt över hur han skulle skrapa ihop tillräckligt med pengar för att betala sina räkningar.

Jag såg stressen på hans skuld som väger på honom. Jag tvivlar inte mycket på anledningen till att han fick så mycket vikt i första hand var att han var gravitating mot ohälsosam komfortmat för att hjälpa honom att glömma stressen och det emotionella dräneringen från att ständigt oroa sig för pengar rånade honom för initiativet att träna.

En av mina största ånger, som jag delade i min bok "Soldier of Finance", är att jag aldrig hade modet att konfrontera min pappa med skulden. Jag tror på något sätt att jag trodde att saker skulle bara fungera. De gjorde det inte.

Om du känner någon som kämpar med skulden finns det tecken som du kan titta på - och saker du kan göra. Här är tre indikationer på att de är på väg mot onödig och farlig stress.

1. De är ständigt fretting om hur de ska betala räkningar

Du kan berätta när det har blivit ett problem för någon du känner. För en sak kryper det i sin konversation. De börjar göra kommentarer som tyder på deras desperation. Titta på andra tecken. Jag kan komma ihåg att gå in i min pappas hus och se en lista med kreditkortsskulder bredvid sin dator. Det var tydligt för honom. Bekymrad är svår att gömma sig.

2. De använder kredit för att betala för kredit

Om någon använder ett kreditkort för att betala minsta betalningen på en annan, eller tar ut ett kontantskott på ett kort för att göra en betalning, finns det flera problem. För det första minskar vanligtvis inte saldot på ett kort på något väsentligt sätt. Lejonens andel går till betalande ränta. Genom att använda ett annat kort för att göra betalningen, lägger du bara till din totala skuld, vilket gör framtida minsta betalningar ännu högre. Det är en no-win-cykel.

3. De lånar ofta pengar - ibland från dig

När de frågar, låter det alltid som ett tillfälle för dig att hjälpa. Lånet löser sina problem och tar ut trycket genom att låta dem konsolidera sina räkningar i en betalning, vilket gör det möjligt för dem att returnera dina pengar till dig. Problemet är att det aldrig fungerar så.

Jag lånade en gång min pappa 8000 dollar för att hjälpa honom att betala av någon skuld. Inte bara rann han upp ny skuld så fort han betalade den gamla, men när han insåg att han inte kunde betala tillbaka, tog han ut en livförsäkring med mig som mottagare. I stället för att eliminera skulden tillade han en annan månadsbetalning.

Om en nära vän eller släkting uppvisar dessa symptom finns det saker du kan göra. Här är tre förslag för att komma igång:

1. försiktigt konfrontera dem med dina oro

Gör ditt bästa för att hålla dig från att döma genom att betona att du är orolig över stressen, deras ekonomiska vanor sätter på ditt förhållande och ännu viktigare risken för deras hälsa. Det blir inte lätt, men om du verkligen bryr dig om dem, var ärlig med dem.

2. Stopp Aktivera

När min mormor gick bort, arvde både min pappa och jag lite pengar. Trogen på att pappa ville låna min andel för att betala sina skulder och planerade att betala tillbaka mig i månatliga avbetalningar. Min flickvän - som senare blev min fru - konfronterade mig som jag skulle ha konfronterat min pappa. "Det hjälper inte honom, och det hjälper inte dig," sade hon helt och hållet.

Hon hade rätt, och jag visste det. Det var första gången jag någonsin berättade för min pappa nej, och det var det svåraste jag någonsin var tvungen att göra, men det var för hans skull och för mig. Lär dig att säga nej. Inte ens överens om att teckna ett lån. Du lägger bara till problemet.

3. Erbjuder Real Help (inte lån)

Det kan vara så inblandat att sitta ner med dem och hjälpa till med att organisera räkningar, utveckla en plan för skuldreduktion och hjälpa dem att hålla sig till det. Men i alla fall kan du presentera dem för en finansiell rådgivare för att hjälpa dem att få saker under kontroll. Framför allt erbjuda din uppmuntran och stöd. Att byta livslånga vanor är aldrig lätt, men det kan göras.

Jag önskar att jag hade talat med min pappa tidigt. Jag gjorde aldrig, men jag tror att jag har lärt mig av båda våra misstag. Jag hoppas du kommer också.

Vänta inte eller luta dig tyst och hoppas att något kommer att förändras. Bli agent för förändring. När du ser varningsskyltarna, tala upp.