Du slösar bort dina pengar på burfritt ägg. Här är vad som ska köpas istället

När du står framför äggen i mataffären, vilken kartong tar du?

Organisk? Cage-free? Brun? Vad är billigast?

Jag blir överväldigad bara tänker på det.

Om du är som jag vill du få bästa produkt för både din kropp och budget - samtidigt som jag förhoppningsvis inte stödja ett företag som lämnar sina fåniga fåglar i en liten bur.

Finns det ens? Och om det gör, hur kan du wade genom en kartong många etiketter för att hitta den?

Det är dags att demystifiera äggvärlden ... och förklara varför de fria äggen förmodligen inte är värda pengarna.

Vad de märker på äggkartonger betyder faktiskt

Först och främst, notera detta: "95% av ägg i USA kommer från kycklingar upptagna i någonting som kallas batteriburen", rapporterar NPR.

Förklaring, snälla?

“Så många som 100 000 fåglar kan begränsas i ett enda lager, varje fågel med mindre än 67 kvadrattum... att ringa sin egen, "förklarar Mother Earth News.

För att uttrycka det i perspektiv är det ett område som är lite mindre än en MacBook.

Det går inte att flytta eller sprida sina vingar, det är här kycklingarna kommer att spendera hela livet.

Så. Det är vår utgångspunkt.

Nu, låt oss dyka in i vad alla dessa extra etiketter betyder egentligen ...

Brun

Vi har utbildats för att tro att brun mat är hälsosammare än vit mat (tänk: helkornsbröd, brunt ris), så vi antar automatiskt att bruna ägg måste vara friskare också.

Tyvärr är det inte så.

Ägg kommer i många färger (vissa kycklingar lägger även vackra blå ägg!), Och bruna ägg är inte hälsosammare än vita.

All-Natural / Farm Fresh / Hormone-Free

Dessa termer är meningslösa.

Att släppa "helt naturligt" på en etikett är en ojämn form av greenwashing.

När det gäller hormoner, får inga kycklingar dem - så att säga "hormonfri" är att "sätta en etikett på en spannmålslåda som säger" Inget giftigt avfall ", förklarar NPR.

Vegetariskt-Fed

Återigen låter det bra - men det är inte, eftersom kycklingar är omnivorer.

Därför tvingas "vegetariska" fåglar en onaturlig diet som är dålig för deras hälsa.

"Hönor är det längsta från vegetarianer", sa en jordbrukare till Washington Post. "Den annonseringen är löjlig. Det är som att människor går till djurparken och säger att de bara vill se vegetarisk tiger.”

En annan skriver: "Etiketten" vegetarisk matad "är ett varningsskylt att fjäderfäet inte fick spendera någon gång på betesmarken som lyckliga fåglar."

Slå tre.

Cage-Free

Klar för en överraskning (och inte den goda typen)? Cage-fri är inte vad det är knäckt för att vara.

För att hjälpa till att klargöra saker hoppade jag på telefon med Mark Kastel, grundare av Cornucopia Institute, en organisation som forskar och förespråkar en hållbar jordbrukspolitik.

Konsumenterna har en vision om att fria kycklingar är ute på "dessa gröna betesmarker" och "har mycket utrymme att röra sig runt", förklarar han.

"Det är bara inte korrekt."

Istället för burar packas dessa kycklingar av tusentalsna till flera nivåer ... och de får fortfarande aldrig se utomhus.

Vissa experter tycker att det är ett steg i rätt riktning, eftersom fåglarna kan uppvisa naturliga beteenden som att sprida sina vingar, gå och bo. (Walking! Vad en behandling!)

Men andra tror att på grund av dålig inomhusluftkvalitet, kannibalism och högre dödlighet, är det inte riktigt bättre för kycklingarna.

En sak som alla håller med om? Kostnadsfri driftskostnad 36% mer att driva, en kostnad som vidarebefordras till dig.

Med det i åtanke tror du att de är värda kostnaden? Jag gör inte, och inte heller experterna.

När jag frågade Kastel om burfria ägg var slöseri med pengar var hans svar en snabb "Ja".

"Om folk köper burfritt eftersom de tror att de gör ett uttalande om humana djurpraxis," säger han, "de blir korta."

Frigående

Okej, vi kommer närmare.

I teorin bör fritt sortiment betyda att kycklingar vandrar runt ett vackert fält; i verkligheten, men USDA mandat bara dessa kycklingar "har tillgång till utomhus."

Men tillgång till utomhus är annorlunda än faktiskt gående utomhus och Kastel säger: "Termen" fri range "är mycket dåligt reglerad."

Han kallar denna bedrägliga märkning "jordbruk genom pressmeddelande" och säger att ett företags marknadsföring retorik kan prata om "free range" - men när vi går till gården finns det inga fåglar utanför. "

Det beror på att "tillgång", enligt hans intervju med NPR, består av "några små dörrar som leder till en skärmad veranda med cement, smuts eller gräs."

Och tack vare industriella fans som suger ammoniak ut ur byggnaden plågas dessa dörröppningar av "orkanvindar", som kycklingarna inte har någon önskan att gå igenom.

Ugh, lurade igen!

Organisk

Ah, organiskt.Slap detta sju bokstavsord om någonting, och folk kommer betala mer för det.

Ekologiska ägg måste komma från "uncaged hönor som är fria att vandra i sina hus och ha tillgång till utomhus", enligt USDA.

"Hönorna får en organisk kost av foder som produceras utan konventionella bekämpningsmedel eller gödningsmedel."

Även om du kan känna dig säker på dessa kycklingar dieter, deras tillgång till utomhus är också iffy, enligt Kastel.

Så det är en bra utgångspunkt, men inte allt du borde leta efter.

Betesmark-Raised

För tillfället kan du vanligtvis litar på den här etiketten för att betyda vad du tycker det betyder: kycklingar med gott om tid att leka ute.

Men det är viktigt att notera att denna term inte regleras av FDA, och konventionella äggbönder kunde kapacka det när som helst.

Och även beteslagda kycklingar höjs med en mängd olika standarder. Många gårdar, till exempel, engagerar sig fortfarande i snigelning och slakt av manliga kycklingar.

Att räkna ut vilka gårdar är bäst, rekommenderar jag starkt Cornucopias äggcelliga (förlåt, jag kunde inte motstå) ekologiskt äggscorecard, som tog sex år att producera och ranka 136 äggproducenter med 28 olika kriterier.

Betesmarkhöjdar är för det mesta faktiskt glada och friska. Vilket innebär att de är bättre för dig också.

Enligt en studie av Mother Earth News, här är hur gårdhöjda ägg jämför med kommersiella ägg:

• En tredjedel mindre kolesterol

• En fjärdedel mindre mättat fett

• Två tredjedelar mer vitamin A

• Två gånger så många omega-3 fettsyror

• Tre gånger så mycket vitamin E

• Sju gånger så mycket betakaroten

Här är en enkel sammanfattning

Så, vilka ägg ska jag köpa?

Nu när vi har demystifierad äggmärkning kvarstår en fråga: Vilka ägg ska jag köpa?

Mitt enkla svar: Gör allt du kan för att köpa betesmarker.

Jag vet att de är dyra, men de är yummier, rikare på näringsämnen och bättre för de kycklingar som lägger dem. Enligt min mening är de absolut värda priset.

Och, som Kastel påpekar, "Mat är den absoluta grunden för god hälsa." Det kommer att löna sig i slutändan.

Att skära tillbaka på din livsmedelsräkning - och göra plats i din budget för de dyrare äggen - du kan klippa kuponger eller prova dessa galna strategier. Jag använder också Ibotta, en app som ofta erbjuder återbetalningsrabatter på ägg.

Eller köp konventionella frukter och grönsaker istället för organiska, eftersom det finns mycket få bevis på att de senare är bättre för dig.

För billigare betesägda ägg, besök din lokala böndermarknad, lägg upp en önskad annons på Craigslist eller kolla in Eatwild, en nationell katalog över lokala bönder och deras metoder och produkter.

Och om din mataffär inte bär beteshöjda ägg, fråga efter dem. Jag gjorde det på min lokala Publix, och nu kan jag lätt köpa ägg som jag mår bra om att äta.

(Glöm inte att kolla Cornucopias äggscorecard innan du väljer ett varumärke!)

Har inte råd med betesägg? Köp bara de billigaste du kan hitta.

Om du är på en riktigt tight budget, är det inte värt att spendera extra pengar på det mitten av vägen fritt eller fritt utbud, eftersom de inte är mycket bättre för någon (eller någon kyckling) som är involverad.

Sedan, längs vägen, förhoppningsvis kan du ha råd med den goda typen.

Men den bästa lösningen? För din hälsa och budget - och lyckan hos både dig och fåglarna?

Få dina egna kycklingar.

När jag köper ett hus en dag är det det första jag ska göra.

Din tur: Vilken typ av ägg köper du? Bli du förvirrad i mataffären?

Susan Shain, senior författare till The Penny Hoarder, söker alltid äventyr på en budget. Besök hennes blogg på susanshain.com, eller säg hej på Twitter @susan_shain.