Den här mamma-städningen blev en enkel idé till en $ 4 miljoner affär

Debra Cohen hade ett mördarsjobb.

Hon var vicepresident för en spanskspråkig luftfartsmagasin på Manhattan, som skickade henne över hela världen - ett "fantastiskt äventyr".

Hon var på affärsresa till Paris när hon fick reda på att hon var gravid med sin första dotter.

Cohen ställdes inför arbetsmorternas dilemma: Skulle hon kunna hålla sin företags karriär och Har du den typ av familjeliv som hon värderar?

Det var för 20 år sedan.

Cohns svar på detta vanliga dilemma ledde slutligen till att hennes version av "har allt" - chansen att höja henne (nu två) döttrar och växa en hemmabaserad verksamhet som uppgår till nästan 4 miljoner dollar.

Lämna en framgångsrik karriär

"Min man och jag hade en hjärtlig konversation en natt om hur jag saknade," förklarar Cohen.

"Han sa," avsluta ditt jobb. "[Det handlade om] livskvalitet över kvantitet pengar."

Cohns företag rymde moderskap så gott det kunde. Efter mammaledigheten kunde hon till och med arbeta hemma några dagar.

Men när hon gick till kontoret, pendla menade att hon var hemifrån i 12 timmar. Och ställningen krävde fortfarande resa, vilket Cohen säger var den svåraste delen.

"Jag visste inte vad hon åt, vad hon gjorde [hela dagen]" säger hon om hennes nyfödda.

Cohen och hennes man bestämde sig slutligen för det bästa för deras familj skulle vara för henne att stanna hemma på heltid.

Men det var inte lätt att anpassa sig till livet på en inkomst. De skar ner till en bil, eliminerat att äta ute och behövde inte daghem, men räkningar höll på sig. Hennes man tog ett andra jobb, men pengarna var fortfarande tätt.

Vad är värre, säger hon, "Jag blev mer uttråkad i minuten."

Ungefär tre månader i full-time moderskap var hon redo för en ny lösning.

Hon letade efter deltidsjobb, men de skulle alla behöva barnomsorg, och avbryta ganska mycket vinst. Heltidsarbete skulle inte tillåta den flexibilitet hon behövde vara moderen hon ville vara.

"Jag hade arbetat hela mitt liv," säger Cohen, "och jag har ett bra huvud på axlarna."

Hon visste att hon skulle kunna använda det och utforma det arbete och den livsstil som hennes familj behövde.

Aha! Ögonblick

Förutom att börja sin nya familj, hade Cohen och hennes man just köpt sitt första hem.

"Som nya husägare," säger hon, "insåg vi snabbt hur svårt det var att hitta tillförlitliga personal för hemförbättring.

Det sista strået var en gravid ekorre på vinden.

Familjen bodde i ett 75-årigt hus som critter enkelt krypade in i. Paret gick igenom flera entreprenörer för att ta bort ekorren, men hon fortsatte att komma tillbaka.

Cohen frågade äntligen om en hänvisning på den lokala hårdvaruaffären och kopplades till någon ny.

Han utbildade paret: När en ekorre har en kull någonstans kommer hon att återvända till det för alltid. För att bli av med henne kan du inte bara shoo henne ut ur rymden. Du måste förskjuta henne över en vattenkälla.

Han gjorde just det - och 20 år senare är han fortfarande sin gå till entreprenör.

Cohen var så imponerad av männens arbete, hon ville sprida ordet. Hon frågade honom om han skulle betala en provision om hon kunde landa honom jobb, och han sa att han skulle.

"Nätverket växte därifrån", säger Cohen och hemreparationer föddes.

Home Remedies är ett Homeowner Referral Network (HRN) som pre-skärmar och hänvisar till ett nätverk av mer än 50 entreprenörer för hemförbättring (dvs. målare, rörmokare, snickare, allmänna entreprenörer, arkitekter, etc.) till lokala husägare.

Entreprenörer i nätverket betalar en förhandlad provision för säkerställd säkerhet - och tjänsten är fri för husägare.

Hur man startar ett företag som en vistelse-hemma mamma

“Jag är en nätverkare av natur med en passion för att dekorera och förbättra hemmet, säger Cohen. "Jag bestämde mig för att sätta alla mina talanger på jobbet och skapa ett företag som skulle fylla detta behov i vårt samhälle och låta mig arbeta runt min dotters schema."

Jag lanserade Home Remedies på ett gammalt gårdsbord i min källare med ett lån på $ 5.000 från min make pensionsplan, en renoverad faxmaskin, dator och telefon.

När hon säger att hon är en Penny Hoarder, skojar hon inte.

För att starta verksamheten tog paret ett lån på 5 000 dollar från hennes mans 403 (b) läraravgångskonto. Lånet kom med 1% ränta och måste återbetalas inom fem år, påminner hon om.

De betalade tillbaka den på sex månader.

Cohen kommer ihåg att vara så rädd att misslyckas, hon skulle inte ens betala för en andra telefonlinje. Hemhjälpmedel fungerade under familjens hemtelefonnummer tills det helt enkelt blev för upptagen.

För extra pengar arbetade hon deltid första sommaren i en väns dekorationsaffär. Arbetet har inte bara hjälpt familjens ekonomiska elände, men låter också Cohen-nätverk med lokala entreprenörer, flyttare, målare och andra som är inblandade i bostadsrenovering.

Under det första året var kostnaderna minimala. Huvuddelen av verksamheten byggdes med Cohns egen svettnätverk personligen och ringde för att låta samhället veta att hon var där.

Nämnde jag att det var 1997? Hon lanserade verksamheten helt offline.

Hem Remedies lanserades långt innan Craigslist eller Angies lista blev hushållsnamn. Folk tyckte att Cohen var galen och undrade: "Vem skulle använda en tjänst så?"

Men hon såg behovet och drev framåt. Med sin grundare höja ett spädbarn och klämma i arbetet under tidiga morgontimmar och naptim, Hem Remedies gjorde $ 28.000 sitt första år (ungefär 41 000 dollar idag med inflation).

Hemhjälpmedel idag

Från ett individuellt referensnätverk i sin egen gemenskap har Cohen vuxit hemmet Remedies till det rikstäckande Homeowner Referral Network, en stugaindustri av mer än 300 oberoende företagare som följer sin ursprungliga modell.

Medan hon delar sin kunskap med nyare entreprenörer, säger Cohen att hon också dra nytta av detta växande nätverk.

"Arbeta hemifrån kan isolera," erkänner hon. Konsultation med nya företagare hjälper henne att ansluta sig till människor som delar sin situation, och deras innovation hjälper henne att lära sig bättre sätt att göra affärer.

Trots sin tillväxt är hemmetoder fortfarande gräsrotsnivå, samhällsinriktad verksamhet Cohen började för 20 år sedan.

Trots att nätverket har flyttat på nätet, säger Cohen, att framgången för ett företag fortfarande är beroende av ord-från-mun-hänvisningar.

Nätverk är baserade på kvalitet och förtroende, så varje entreprenör personligen screenas innan hon gör ett hänskjutande. Ingen kan betala en annonsavgift för en föredragen lista - de måste helt enkelt göra ett imponerande arbete.

Att vara en arbets-hemma mamma

Cohs äldsta dotter är nu 20, och hennes andra är bara på väg att lämna huset för college.

"Jag är glad att jag har arbetat hela tiden istället för att vara ute av arbetskraften," hon säger. "På så sätt har jag något att göra nu när barnen är odlade."

Hon skulle inte förskriva någon livsstil till andra mammor.

"Jag ser att kvinnor som är så glada inte arbetar och är hemma, och jag ser kvinnor som längtar efter arbete och är bättre mödrar för [gör] det", förklarar hon.

För Cohen hjälpte hon att hitta sin balans. Hennes familj behövde mer pengar än de hade på en enda inkomst, och hon trivdes i arbete för mycket för att vara nöjd utan det.

Kommer hennes döttrar att följa i hennes fotspår?

När jag frågade Cohen om hon tror att hennes entreprenörskap skulle gnugga på sina döttrar svarade hon, "Jag tror inte ens att mina döttrar insåg att jag arbetade. Det var en del av vår rutin. "

Till dem, säger Cohen, hon var bara ... mamma.

Hon kunde göra vad hon tänkte göra: vara en mamma till sina barn. Hon blev kreativ och tänkt sig hur man sätter sin familj först - utan att ignorera sina egna talanger.

"[Mina döttrar] måste återuppfinna den [balans] beroende på deras egna karriär", säger hon. "Men de får en bättre känsla av vad som är rätt för dem."

På grund av miljön som de uppväxt i tror Cohen, att hennes döttrar kommer att förstå sina alternativ. De kommer inte att tvingas välja mellan stränga linjer mellan arbete eller familj.

Deras mamma hade allt - varför kan de inte?

Din tur: Är du förälder med ett hemföretag? Hur balanserar du dina prioriteringar?

Dana Sitar (@danasitar) är en personalförfattare på The Penny Hoarder. Hon skriver också om skrivning, liv, komedi och kärlek och försöker humor när det är tillåtet (och ibland var det inte är).