Du kommer inte att tro hur mycket delikat mat jag fick för bara 7,99 kr på IKEA

Jag växte upp till en regional grossistbutik med min mamma på helgerna. Jag minns butikens slimiga varmkorv och brände pretzels som gjorde min magehack.

Dessutom var lukten alltid rankad. Det enda sättet jag kan beskriva är det som ett kors mellan kartong, gammal sodavand och svett.

När jag först hörde buzzen om IKEA toying med idén att göra fristående kaféer, Jag kunde inte helt vrida mitt huvud runt det.

Jag frågade mig själv, "Folk går till IKEA bara till äta? Det är typ av ... brutto.”

Kanske är jag lite pompös när det gäller mat, men något om att äta i en butik slår mig av. Nej tack.

Äta på IKEA: Inte ett val, men en livsstil

Sedan den svenska butikens öppning 1958 har den expanderat till flera länder, inklusive USA, Italien, Frankrike, Storbritannien, Japan, Ryssland med mera.

Butiken själv har varit öppen i årtionden, och IKEA matfenomenet är inte heller något nytt.

Den första IKEA restaurangen öppnade 1960. Sedan dess har sitt matsalkoncept vuxit för att producera monumentala försäljningar. FastCompany rapporterar det IKEA Food hade en total omsättning på 1,5 miljarder dollar i år 2013.

Människor över hela världen har njutit av de kända köttbullarna, lingonberrysås, perfektberedd lax med mera längre än jag har levt.

Ju mer jag lärde mig om matens popularitet ("Du menar att vissa människor går dit bara äta? De handlar inte ens? ") Ju mer jag började känna mig som en stor förlorare för att aldrig äta på IKEA.

En snabb sökning på Instagram gjorde att det slog hem för mig. Jag skrev in #ikeafood, och de mer än 54 000 resultaten var lite sanna.

Till exempel såg jag ett inlägg från en familj som tog sin pappa till IKEA för sin fars dag lunch. De valde det eftersom det var deras "fav" plats att äta.

Jag gjorde min pappa en grillad ost (utan skorpan).

Sedan såg jag ett inlägg som visar upp ett mästerverksspridning: stekt fisk, en färgglad sallad, köttbullar, våfflor, korv, hash browns, pommes frites ... och mer.

Och det var underbart.

Den medföljande texten läser, "Lördagsmorgon". Du vet, för lördagar är avsedda för snabba promenader runt IKEA och äter mat som ser rakt ut ur Julia Barns kök efteråt.

Kanske var jag inte i kontakt när det gällde IKEAs mat. Kanske.

Min Quest att äta på en IKEA-restaurang

I all rättvisa är jag inte den enda personen i det här universum som tycker att äta i en butik är lite ... konstig.

Min medarbetare, e-postmarknadsföring specialist Colleen Rice, erkände att "alltid" fruktade IKEAs mat.

När jag frågade henne exakt Vad om det skrämde henne, jag fann att hennes tankegång var densamma som min.

“Det är samma orsak till att jag inte går till den lilla kafeteria saken på Target eller den skumma McDonalds i Walmart (om jag gick till Walmart), " Hon sa. "Dessa är inte butiker för att äta - åtminstone per amerikanska standard."

En av mina medarbetare är dock passionerad om IKEA-mat.

Sharon Steinmann, chef för fotografi, svor för mig maten var toppen.

"Vi älskar hur vi kan få en hälsosam måltid som alla tycker om under $ 20 för de tre av oss, inklusive efterrätt och kaffe", sa hon. "Det är konsekvent bra och super familjevänligt."

När jag berättade för henne om mina barndoms mardrömmar av äckligt lagermat, insisterade hon på att IKEA var annorlunda.

"Andra lagerbutiker tycks bara erbjuda skräpmat som billig pizza och varmkorv, så jag har aldrig ätit på de ställena," sa hon. "[Men IKEA] är en stor skillnad."

Hon och hennes familj gör det till deras nummer 1 val för söndagsmiddagar, och det är det enda stället som serverar en måltid, hennes 22-månaders gamla son Ezra kommer konsekvent att äta.

Hon berättade också för mig att det var smuts billigt.

Det fick min uppmärksamhet.

Om jag kunde (förmodligen) äta som royalty för ett dåligt lågt pris, gjorde det något att jag äter i hörnet av en jätte lagerbutik?

Jag bestämde mig för att ta reda på det.

Är IKEA Food Worth the Hype?

Det är något spännande att köra till IKEA. Vanliga tankar är:

“Ska jag gå förlorad den här gången? "

"Hur mycket pengar kan jag spendera här innan jag går i konkurs?"

"Kommer någon att märka om jag tar en tupplur på en av sofforna?"

Den här gången var dock min enda tanke "Ska jag få matförgiftning? "

När jag kom in på café midafternoon på en fredag, var den packad.

Det fanns gamla människor, unga människor, hela familjer och till och med enkla diners alla huddled över sina brickor eller njuter av kaffe. Några chattade medan andra log och starade ut på golvlängdsfönstren. Jag kikade på maten och det såg aptitretande ut.

Så tog jag en bricka och började min väg ner i matlinjen. Jag valde veggie bollar (jag är en picky eater) toppade med en thailändsk kokosnöt curry sås och serveras med färskt ångad grönsaker och ris.

Åh, jag fick också en drink och efterrätt.

Jag blev chockad när jag kom till kassören och det kostar bara $ 7,99 med skatt.

Jag satte mig och tittade på min mat. Det såg ut mer än ätbart - det såg ut utsökt. Och det luktade bra också. Min tallrik var långt ifrån min barndoms mardrömmar i vår lokala grossistbutik.

Mina sista tankar på IKEA Food

När jag avslutade min mat (varje bit av det) kom jag till några slutsatser:

1. IKEAs mat smakar fantastiskt. Köket är inte begränsat till strängt svensk biljettpris. Om du inte är i lax, kan du välja bland kycklinganbud eller pasta. Vem älskar inte pasta?

1. IKEA är inte bara läckra, men det är billigt. Jag åt en hel måltid för mindre än $ 8, och hela familjer äta för under $ 20. Steinmann spenderade bara 18,99 dollar för att mata sig, hennes man och deras son. Eftersom de är IKEA-familjemedlemmar, fick de också gratis cappuccino.

1. Att äta hos IKEA är inte konstigt. Det finns så mycket mer än varmkorv och nötkött, men IKEA serverar både nere. Detta är äkta, hållbar mat. IKEA lovar att betjäna "mat du kan lita på" och kräver att dess leveranser har särskilda kvalitetsprogram på plats. För att upprätthålla kvalitet, anställer IKEA oberoende organ för att utföra överraskningsrevisioner på sina leverantörer.

Det är också vettigt för mig varför så många andra människor äter där.

Det finns barnvänliga områden i hela kaféet, och det finns också IKEA-familjens lojalitetsprogram, vilket är gratis att gå med.

Som familjemedlem i IKEA är du berättigad till produktrabatter, prisgarantier, gratis kaffe, enstaka gratis måltider för barn och mer.

Det ser ut som om jag har övergått ett nytt blad. Jag ser gott om IKEA-måltider i min framtid.

Och nej, IKEA betalade mig inte för att skriva det här inlägget.

Kelly Smith är en junior författare och engagemangspesialist på The Penny Hoarder. Fånga henne på Twitter på @keywordkelly.