Hitta de billiga (och bra) restaurangerna genom att använda denna sökteknik

Jag tillbringade mina första två dagar i Antigua, Guatemala, och gick i kullerstensgatorna och tog in de gamla ruinerna och majestätisk spansk kolonial arkitektur. Att hitta mig genom denna nya till mig-plats med min pojkvän, David, var den roliga delen.

Vad var inte kul: upptäcka att denna stad var betydligt pricier än vad vi förutsåg.

Vi hade varit i Antigua i mindre än 36 timmar när verkligheten slog. Trött och hungrig från en dag att utforska vår nya omgivning, vandrade vi några kvarter från vår Airbnb till en pizza restaurang i utkanten av stadens centrum.

Middag var bra, men lite grundläggande. Vi delade en stor ostpizza och ett hus sallad. Jag njöt av ett glas rött vin. Då kom checken fram. Vår måltid kom till $ 40.

Vad?!

Vi skannade räkningen för fel, men bortsett från ett tips på 10% som automatiskt inkluderades (ganska vanligt här) var inget annat oväntat. Tillbaka i Chicago, den motsvarande måltiden på Pequod's Pizza, en av mina favorit sitta ner Chicago-pizzafläckar, skulle ha kostat ca $ 30.

Under de närmaste dagarna förstärkte flera erfarenheter att Antigua inte är en billig plats. Lokala researrangörer citerade oss uppåt på $ 120 per person för en dagsvandring till en av de närliggande vulkanerna. Weekendbrunch kostar oss ca $ 12 varje.

Det är inte så att dessa priser är alarmerande höga, men den forskning jag gjorde vid planeringen av vår vistelse föreslog att livet i Antigua skulle kosta mindre än vad vi vana vid att betala i Chicago.

Enligt stora resor webbplatser som Lonely Planet, kan du "äta bra och billigt" precis i närheten av det centrala området. Par som med den gynnsamma växelkursen - cirka 7,4 quetzals för $ 1 - och Antigua popularitet som en backpacker destination, tänkte jag att det skulle vara lätt att snubbla över massor av budgetvänliga alternativ.

Långtidsresa på en budget

Planen var att hänga våra hattar i Antigua i ungefär sex veckor; långsam resa är en stor fördel med att vara en digital nomad. Medan en stor del av att arbeta från olika delar av världen är att hänga bort min vandringslust, är finanser också en viktig del.

När jag blev platsoberoende i mars 2017 såg jag det som en möjlighet att sänka min levnadskostnad och betala av en del skuld. Jag utformade möjligheten så efter ungefär ett års levande utan fast adress, skulle jag också ha sparat mer pengar.

Så när mat, dryck och underhållningskostnader i Antigua inte såg ut som om de skulle vara lika billiga som jag ursprungligen trodde, var vi tvungna att improvisera för att hålla jämna steg med mina finansiella mål.

Ta reda på vilka saker som faktiskt kostar: Online recensioner

Efter att priset överraskade under våra första dagarna, betalade jag mer noggrann uppmärksamhet åt online recensioner innan jag letade efter en bit att äta eller dricka.

Folk tenderar att titta på recensioner när de håller på att bestämma vart man ska gå eller vad man ska äta. Jag tänkte inte på dem som ett verktyg att konsultera innan vi kom fram. Men ju mer jag tittade igenom recensioner, desto mer insåg jag att svaren jag sökte om kosta stirrade mig i ansiktet - och på ett mer praktisk, användarvänligt sätt än andra resurser som levnadsindex.

Hade jag tittat på onlineforum som TripAdvisor, Google och Facebook på förhand, skulle jag förmodligen inte ha haft stickerchock när vi först kom till Antigua (och skulle ha grävt de billiga äterna tidigare).

Recensioner är användbara eftersom de är råa och vanligtvis oförändrade. Men de är också helt subjektiva, så nyckeln är att leta efter mönster. Här är ett sätt att strategiskt söka efter prisinformation när du planerar din nästa resa.

Steg 1 - Skim genom recensionerna för allmänna kostnadsutvecklingar

För att få en känsla av om många platser är pricy, ta en titt på recensioner i kategorin lägst och rimligt prissatta. Detta fungerar bäst för restauranger men är också tillämpligt för researrangörer, pendeltrafik och landmärken.

Många människor kommenterar priset - antingen att det är billigt eller dyrt? Granskare tenderar att notera priset när det är anmärkningsvärt, så det här är ett bra sätt att få en känsla för om en plats är särskilt billig eller dyr.

Det är också bra att titta på var granskaren är från. Någon från New York City kommer att ha mycket olika prisstandarder än någon från Columbus, Ohio, till exempel.

Nyckeln till den här övningen är inte så mycket att fokusera på enskilda recensioner - det kommer alltid att finnas bortslagare - men att skumma igenom några listor och se om du märker mönster.

Yelp är inte tillgänglig i Antigua, så min go-to review hemsida har varit TripAdvisor. Jag gick också med några aktiva Facebook-grupper, inklusive en för expats som bor i Guatemala, vilket har visat sig vara ett utmärkt forum för information. Google recensioner och översynsflikarna på Facebook-sidor har varit till hjälp för att få aggregatinformation också.

Steg 2 - Sök i recensioner för kostnadskänsliga sökord

När du har valt en restaurang eller annan TripAdvisor-notering kan du söka igenom alla recensioner på den sidan. Du kan också använda tangentbordsgenvägar som Ctrl + F för att söka på ett ord på en sida.

Om du planerar en resa, Jag föreslår att titta igenom några rekommenderade researrangörer och restauranger och gör sökningar med hjälp av sökord som "pris", "kostnad", "billigt" och "dyrt".

"Pris" är ett bra sökord eftersom det är ett neutralt ord, så om granskare brukar använda det för att säga att priserna är för höga berättar du något. En sökning efter "billig" vs "dyr" berättar. När jag sökte ordet "dyr" fick jag nästan dubbelt så många resultat.

Samma sak fungerar på Facebook. Grupper har en sökfunktion som ser igenom alla inlägg. Med hjälp av det här verktyget i expatsgruppen med de sökord som nämnts ovan hittade jag några kommentarer som bekräftar mina observationer och några användbara trådar med rekommendationer för billigare äter.

När min tid i Antigua blåser ner är jag inte säker på när eller var min nästa resa stannar kommer att vara. Men wanderlusten är säker på att sparka in igen vid något tillfälle, och när det gör kommer jag att veta exakt var du ska gå för att få en bra uppfattning om vad det kostar.

Jaclyn Schiff är en frilansskribent och digital nomad som tror att de finare sakerna i livet inte (alltid) behöver komma till en högre kostnad.