Denna oorthodoxa shoppingstrategi sparar en pappa 150 kronor per månad på matvaror

Min fru och jag har två små barn - men faktiskt är de inte så lilla längre. Mina tvillingdöttrar fortsätter att växa och växa, för att de av någon anledning insisterar på att äta varje dag.

Barn är envis så, vet du? Så bortom bostäder är matvaror överlägset min största kostnad.

Liksom alla arbetande föräldrar verkar jag aldrig ha tillräckligt med pengar eller tillräckligt med tid. Men jag gör tid att handla på två olika livsmedelsbutiker varje helg, även om det är lite besvärligt.

Enligt min erfarenhet är den extra ansträngningen värt det - men bara om du planerar förbi. Genom att hålla fast vid mina två-stormarknadsstrategi sparar jag rutinmässigt upp till $ 150 per månad på matvaror.

Genom försök och fel har jag hunnit min teknik för att maximera mina besparingar. Här är vad jag gör.

Gå på en Scouting Expedition

Det första steget är att jämföra vad dina lokala livsmedelsbutiker tar betalt för de varor du köper mest. När jag gjorde det, fann jag det ganska informativt.

Det kan låta som en chore, men det är värt din tid. Tänk på det som ett vetenskapsprojekt. Ring dig själv till en privat utredare på ett hemligt uppdrag.

Bara träffa en annan butik på var och en av dina nästa tre eller fyra livsmedelsbutiker, och notera vad varje sak kostar (här är ett arbetsblad för att göra det enkelt). För att blanda upp det, prova en regional kedja som Kroger eller Safeway, en storbox butik som Walmart eller Target, och en rabattkedja som Aldi eller Trader Joe.

Olika livsmedelsbutiker debiterar olika priser för samma föremål, även i samma grannskap.

Min två-butikslösning

I mitt fall är närmaste mataffär till mitt hus Publix, en regional kedja i sydöstra USA. Det är inte billigt, men det är super bekvämt för mig. Jag kunde praktiskt taget kasta en sten från min uppfart och träffa denna Publix, även om jag inte rekommenderar att prova det.

Det är frestande att bara ta tag i alla mina matvaror där och bli färdiga med det. Det skulle vara så enkelt. Men mitt stackars missbrukade bankkonto står starkt emot denna idé.

Så på söndagar kör jag 3 mil och 10 minuter ute till Aldi, en no-frills rabattköpare som har 1 500 amerikanska butiker i 34 stater. Där laddar jag på häftklamrar som mjölk, ägg och apelsinjuice.

Låt oss bara säga att platsen inte är fin. Kundtjänst är minimal. Du tar med dina egna livsmedelspåsar och väska dina egna matvaror. Det finns få namnmärken, ingen deli eller bageri, ingen smakfullt utvald mjukrockmusik som spelas från dolda högtalare, och produkter staplas ofta i kartonger istället för på hyllor.

Det har dock billiga matvaror. En kvart mjölk på min lokala Aldi kostar en dollar mindre än vad den gör på min Publix. Apelsinjuice, jordnötter och hummus är halva priset. Kött, ost, bröd och ris är allt billigare också.

Därefter springer jag tillbaka till Publix (eller en närliggande Winn-Dixie-butik) för att få produkter som Aldi inte bär. På min väg där kör jag direkt av en glänsande, ny exklusiv ekologisk mataffär. Det här var jag skulle shoppa om jag hade gjort mer lukrativa livsval eller haft en praktisk förtroendefond. I min backspegel ljuder det till mig som Emerald City.

Några Snabb Online Hemläxa

Låt oss backa upp här. Jag hoppade över en avgörande del av min strategi - samla intel.

Innan jag lämnar huset för min veckovisa matkörning, gör jag lite snabb digital scouting för erbjudanden och försäljning.

För att få dina pengar värda på ett medelstort snabbköp som Publix, Kroger, Albertsons eller Safeway, du måste dra full nytta av de fynd som de erbjuder. Varje kedja har egna särskilda belöningsprogram, kuponger och försäljningsgimmick.

Till exempel är jag helt galning om att träffa Publixs BOGOs (buy-one, get-one deals).

Olivolja är buy-one, get-one? Tid att lagra på olivolja. Ditto med bacon eller pasta sås eller salladsdressing. Det spelar ingen roll för mig vilket märke det är.

I de sällsynta tillfällen när min favoritflingor eller kaffe är på BOGO, klarar jag en chockerande mängd av det. (Tro mig, det går inte att slösa. Köp aldrig någonting bara för att det är till salu.)

På Publix hemsida kan jag leta upp vad som finns på BOGO eller åtminstone till försäljning på min speciella butik. Sedan gör jag samma sak på andra butiks webbplatser, som Winn-Dixie eller andra regionala livsmedelsbutiker i närheten av mig.

Så här bestämmer jag om jag stannar vid Publix eller Winn-Dixie på väg tillbaka från Aldi. Det är också hur jag bestämmer om jag ska köpa kycklingbröst hos Aldi eller på min andra destination: Var är den bästa affären idag? Om fläskkoteletter är BOGO någonstans, dikterar det ganska mycket var jag shoppar den dagen.

Därefter laddar jag ner digitala kuponger till min grocer du jour. Då, om jag känner mig ambitiös, kommer jag att träffa några andra kupongwebbplatser som Coupons.com eller Lozo.

Det är inte så mycket jobb, verkligen. Jag har denna pregame-fas ner till en 10- eller 15-minuters rutin.

Ibland kan jag hoppa över Aldi och ersätta min lokala Walmart Neighborhood Market som min "billiga" alternativ. Jag tycker att Aldi är det billigaste stället att köpa matvaror, men Walmart har fler produkter att välja mellan.

Jakt och samla: Är det värt det?

I slutändan kommer shopping på två livsmedelsbutiker ner till ett tids-mot-pengar beslut: Är det värt din tid och ansträngning att spara lite pengar?

För mig, går till en andra stormarknad varje helg innebär bränning en extra 50 cent eller så värd gas. Ännu viktigare, det lägger till 30 till 40 minuter till processen.

Det är inte en liten sak för en tidsbunden pappa med två energiska små barn i släp. Jag tar vanligtvis min rambunctious avkommor till snabbköpet och lämnar sin mamma hemma för att ge henne en välbehövlig paus.

Confession tid: Ibland är jag inte på humör för att göra allt detta. Ibland är jag verkligen, verkligen inte i humöret, men jag gör det ändå. Det har märkbart sänkt min mataffär. Förra månaden sparade jag $ 150.

Jag stål mig själv och tacklar hela shoppingturen i ett fall. Jag återvänder triumferande med en minivan full av bestämmelser för att mata min familj.

Titta den mäktiga jägare-samlaren och hans orubbliga användning av shoppinghackar!

Din tur: Besök du mer än en mataffär på din strävan att hitta det bästa priset?

Mike Brassfield är en veteranförfattare och redaktör. När han inte arbetar läser han eller är pappa. Han är på Twitter på @mikebrassfield.