Ansökan om ekonomiskt stöd till högskolan handlar om att bli en hel del enklare

Ansökan om ekonomiskt stöd är på väg att bli lite lättare för studenter med högskolor och deras föräldrar.

Ansökningsfönstret för Free Application for Federal Student Aid, mer känd som FAFSA, får en anpassning till jobbet i samband med ansökan, inte som en eftertanke.

Från och med hösten 2016 kommer du att kunna ansöka om ekonomiskt stöd nästan ett helt år i förväg när du planerar att gå på college.

Så om du planerar att starta college hösten 2017, kan du fylla i din FAFSA redan i oktober 2016, med hjälp av data från din familjs 2015-avkastning.

Varför denna förändring är fantastisk

Enligt dagens FAFSA-regler måste studenter och deras föräldrar vänta till januari för att ansöka om ekonomiskt stöd för det årets höstterminen.

Men du måste lämna in dina årliga skatter för att få de beräkningar du behöver fylla i FAFSA, vilket innebär att många familjer - efter att ha väntat på handfuls av W2s och 1099s att anlända - lämnar inte in sina skatter till februari, mars eller april.

Vid den tiden har många elever redan fått högskolans antagningserbjudanden. Men utan finansiell hjälp information och paket erbjudanden, det är svårare för dessa studenter att fatta beslut om vilka skolor de har råd att delta i.

"Det har blivit klart att det att säga till studenter om hjälp efter att de har ansökt om högskolor - den nuvarande praxisen - är inget sätt att övertyga nervösa studenter att högskolan kan vara överkomligt", skriver professor Susan Dyanarski vid University of Michigan i New York Times.

Att höja FAFSA-ansökningsfönstret med sex månader hjälper skolans bundna familjer att göra smartare finansiella beslut innan du accepterar antagning på den drömskolan.

Genom att känna till sitt beräknade bidrag till undervisning och rum och styrelse innan de ansöker kan en familj hjälpa en högskola-bunden elev att bestämma hur mycket stöd de trivs på, inklusive Stafford-lån, Pell-bidrag och arbetsuppgifter.

IRS-integration innebär att FAFSA blir ännu enklare

Men vänta! Det finns mer bra nyheter för FAFSA filers.

IRS Data Retrieval Tool, som nu är tillgängligt för endast 20% av FAFSA-sökandena, kommer att utökas nästa år så nästan alla sökande kan importera sina senaste skatteuppgifter direkt från IRS.

Detta verktyg är en total gamechanger för familjer. Istället för att bläddra igenom en papperskopia av dina skatter för att ta reda på vilka belopp du ska transkribera till delar av FAFSA, kommer en enkel knapptryckning automatiskt att fylla i nödvändig skatteinformation i online FAFSA-formuläret.

Ändringen innebär att du kan vara mer säker på att du fyllde i programmet korrekt. Det kommer också att minska antalet stödansökningar som skolan måste granska per utbildningsregler - en börda av axlarna för finansiell hjälppersonal.

Utöver FAFSA: Hur man betalar för högskolan

FAFSA-förändringen förbättrar högskolans ekonomiska planeringsprocess, men gör det inte perfekt. jagDet är fortfarande upp till dig att spara och söka sätt att betala för college, om du ansöker om stöd för skolåret 2016 eller planerar förbi.

Här är några metoder att undersöka för din personliga situation:

Ansök om stipendier (massor av dem)

Medan finansiellt stödpaket ibland innebär bidrag, som inte behöver återbetalas, kommer det mesta av ditt biståndspaket att bestå av fruktade lån.

Din lösning: Ansök om stipendier tills dina ögon korsar.

Många stipendier är avsedda för inkommande nybörjare, men fortfarande många andra tillgodoser upperclassmen, icke-traditionella studenter och deltidstudenter.

Besök din högskola rådgivare och kolla in lokala organisationer för stipendium nära dig.

Under tiden har vi en lista över 100 stipendier för att komma igång, och en lista med 100 konstiga stipendier som innehåller några riktigt unika sätt att betala för college.

Prata med ekonomiskt biståndsansvariga

Om du besöker högskolor, gör det dags att träffa någon från finansavdelningen.

Dessa yrkesverksamma kan berätta allt om insatserna för att maximera ekonomiskt stöd på sina skolor, och det är en utmärkt möjlighet att få svar på en massa pengarfrågor som förmodligen gör dig nervös. (Då kan du fokusera på att oroa sig för den verkligaste delen av att söka på college: uppsatsen.)

Även om du redan är inskriven är det aldrig för sent att träffas med finansiell hjälppersonal att prata genom dina utmaningar, möjligheter och alternativ för att betala för college. Kom ihåg att ditt ekonomiskt stödkontor finns för att hjälpa till att inte avskräcka dig!

Börja betala av dina lån innan du examen

Om du har en inkomstström som ett helg jobb eller en sido, kan du överväga att börja betala dina studielån tidigt - även innan du är examen.

Att minska din lånebalans minskar i sin tur den ränta som du måste betala när du är ute av skolan. Och ingen gillar att betala ränta.

Tänk på ett karriärfält som kunde betala för skolan

De flesta av oss har inte turen att få ett fullskridsmässigt stipendium till vår drömskola. Men vissa karriärer erbjuder möjligheter att få dina studielån reducerade eller förlåtna efter examen.

Den federala regeringen belönar lärare och tjänstemän genom att förlåta en del av studielån efter en viss period av arbete. Om du är sjuksköterska, korrigeringsansvarig, familjemedarbetare eller tidig interventionsleverantör med Perkins lån, kan du få de lånen helt förlåtna.

Din tur: Hur påverkar FAFSA förändringarna din kollegasökning?

Lisa Rowan är en författare, redaktör och podcaster som bor i Baltimore. Hon kommer ihåg att fylla i sin undergrad FAFSAs på papper.